— Что — всё? — мягко спросил Максим.

— Всё, больше я никогда с ней не разговаривала. Никогда!

Он переждал, пока она справится с собой и только хотел задать следующий вопрос, как она проговорила:

— Я выясняла отношения с бывшим. Мы писались, кидали друг другу голосовые… мне было не до неё. И не до бабушки. Потому всё так и случилось. Мне надо было с ней поговорить, сказать, чтобы вызвала полицию!

— Он пробрался к вам в квартиру?

— Не знаю, — Таня покачала головой: — Я пришла, а дверь была не заперта. И Света исчезла и всё! В следующий раз я увидела её уже в морге.

Таня шмыгнула носом:

— А, да! Было вот что еще: в двенадцать ночи, в тот же день, когда мы в клубе поругались и я увидела тени на заднем дворе, я поехала домой. Умылась, села пить чай и тут мне позвонила соседка. Она сказала, что около наших окон прямо на стене сидит кто-то и ковыряется в окне.

— Кто? — спросил Максим.

— Она не очень хорошо видела — там дерево мешает. Ей показалось… ой, вы не поверите!

— Так что показалось вашей соседке?

— Что там таракан огромный. С собаку, или больше. Будто он шевелил усищами и ковырялся в окне.

— И что вы сделали? — спросил Максим.

Она хмыкнула, покачала головой:

— Ничего! Я ничего не сделала! Было поздно, соседка была выпившая, я слышала, что она выпила. Понимаете, мне было не до неё, я страдала.

— Света пропала в следующую же ночь?

Она кивнула:

— Я вернулась с дежурства, утром, а её не было. Окна раскрыты, дверь не заперта. Потом её нашли. Как и всех, через две недели.

Она опустила голову, а потом сказала:

— Его поймали, но он сбежал. Теперь он придёт за мной, да?

Максим посмотрел на неё:

— А вы живёте дома одна?

Она замотала головой:

— Что вы! Мы с родителями живём! Просто тогда они были на даче. Теперь-то они уже дома давно... А я, как только он сбежал, я уехала к подругам, в общагу! И прячусь там. Мне кажется, он за мной придёт.

— Ну и хорошо, — кивнул Максим. — Поживите пока там.

Оба ненадолго замолчали, глядя как мимо идет плотный поток людей.

— Его не поймают, — проговорила Таня вдруг. — Я знаю. Полиция не сможет такое поймать. Вы можете что угодно обо мне думать, но это не человек был.

Она вскочила:

— Ну, я вам рассказала всё, что было. Пойду. Я теперь не гуляю по вечерам.

— Кстати! — тоже поднялся Максим. — А вы ведь составили фоторобот того бледного, которого встретили у клуба, да?

Она покачала головой:

— Вроде бы нет… знаете, мне показалось, они не связали этого бледного с Верёвочником.

— Тогда оставьте мне номер. Я попробую организовать это.

Попрощались. Максим прогулялся еще немного, посидел на смотровой площадке на Фёдоровской, полюбовался видом. Потом перекусил. Нужно было бы написать Ракитину. Назначить время, сесть и рассказать всё, что думает.

Типа того: Слышишь, Ром, на свете есть нечистая сила. Вот реально, я сам видел». Ха-ха! Из-за этой мысли его одолел нервный смех. Оказывается, свалив из Кайбушка, он сделал вид, что ничего не случилось, засел тут в Нижнем, (я в домике) и ждёт, когда всё само рассосётся. Реально смешно!

Ракитин написал первым:

«Завтра во сколько?»

Ну вот, судьба сделала первый шаг сама. Он ответил:

«В четыре, в Пене».

Но увиделись они гораздо раньше.

Максим проснулся от того, что в дверь колотили. Сел, протирая глаза. Что, затопил соседей? Трубы прорвало? Надев спортивки подошел к двери:

— Кто там?

— Это я, ваша соседка снизу! Вы нас топите!

Максим повернул рычажок:

— Заходите, сейчас посмотрим…

Дверью его чуть не вынесло в соседнюю комнату. Тут же, второй волной уложило на пол. Он не сразу даже понял, что это не ураган, а люди.

— Лежать! Лежать! Руки!

Максим прикрыл глаза: спецназ. Тут лучше не рыпаться и не дёргаться. Как говориться: задержали блестяще!

Ракитина вызвал его на допрос буквально сразу. Максим кивнул:

— Здорово! Есть что-нибудь пожрать? Меня выдернули прямо из постели. Кстати, хотелось бы знать почему.

Рома кивнул:

— Ладно, я попрошу.

— Так что случилось? — мрачно спросил Максим.

— Ты мне скажи, — проговорил Рома. — Ты мне скажи, что случилось.

Минуту они смотрели в глаза друг другу. Максим вздохнул:

— Если ты намекнёшь, будет проще всем.

— Давай намекну. Лапина, Татьяна. Официантка из…

— Официантка! Сестра четвёртой жертвы? — Максим приподнялся на стуле: — Что с ней?!

— Ты не знаешь?

— Мы расстались возле Рождественной церкви! Она поехала к себе в общежитие.

— Откуда и пропала спустя час. Где ты был в девять?

— В девять, в девять… я гулял! — выпалил Максим.

— Гулял. Хорошо. А почему ты выслеживал Татьяну всё лето? Официанты в кафе все говорят, что ты приходил почти каждый день, заказывал кофе. А вчера ты вдруг заговорил с ней.

Открылась дверь и дежурный внёс кофе и бутерброд с колбасой. Положил на стол и вышел.

— Бери ешь. И объясни мне, почему ты вчера вдруг караулил Татьяну и потом ушел за ней следом. Потом вас видели у храма, верно. После этого она вернулась в общежитие, вся в слезах. После чего пропала. А твои соседи видели, как ты возвращался домой около часа ночи.

Максим мрачно произнёс:

— М-да.

— Прибавим к этому странную историю из Кайбушка.

— Я ни в чём не виноват, — отрезал Максим.

— Возможно. Мы сделали запрос в Кайбушек, когда ты покинул город и всё такое. Будем проверять и то, что ты делал здесь. Но я хочу сказать: расскажи всё, что знаешь сейчас!

Максим молча глотал куски бутерброда. Рома наклонился и произнёс:

— Мы же хотели встретиться в четыре. Так вот, считай встретились. Расскажи, что знаешь.

— Ничего не знаю, — отрезал Максим. — Девушку не трогал, ни эту, ни других. Доказательств у вас нет и не будет.

Рома разочарованно произнёс:

— Ну хорошо. Только учти! Тебе придётся посидеть тут.

— Если есть основания задерживать — пожалуйста! — сказал Максим. — Только ведь их нет.

— Посмотрим, — Рома встал на ноги. — Слушай, ты ведь был с ней знаком, с этой Таней. Тебе её не жалко?

Максим опустил голову. Да. Таню было жалко. Только вот…

— То, что я тебе сейчас скажу ничем не поможет, — он добавил ещё: — Лучше бы вы составили фоторобот того мужика, которого она видела за день до исчезновения сестры.

Максим размышлял и мысли были не очень хорошие. У них есть право задержать его на сорок восемь часов. Что ж, это паршиво. Верёвочник наверное убьёт несчастную Таня своими нитями из фибрина и серцина.

Он бы намекнул Роме где искать её, если б сам знал хоть что-то про эту тварь. Кто он, этот Веревочник? Демон? Оборотень?

Его выпустили спустя три часа после задержания. Максим даже оторопел от такой оперативности. Когда ему выдавали шнурки к кроссовкам, он спросил у дежурного:

— Нашли что ли Таню? Или маньяка?

Тот только устало сказал:

— Идите, мы вас больше не задерживаем.

Уже на улице Максим открыл городские новости. Канал Мистический Нижний пестрел заголовками. Верёвочник украл прошедшей ночью сразу двух девушек — Татьяну и ещё одну, тоже студентку. Она была Борская, возвращалась домой после прогулки с подругами на попутке.

Канатка уже была закрыта. Водитель оставил её у поворота к дому и уехал. По камерам видно было, как она входит во двор. Только в квартиру она не поднялась, исчезла. Остались только следы того самого фибрина и воска на лестнице.

Максим физически не мог совершить всё это, к тому же его вспомнила продавщица из столовой, где он ужинал. Камеры на улице и в метро тоже засекли его, когда он возвращался.

Ракитин позвонил ещё через два часа. Максим как раз устроился в парке у речного вокзала, расстелив на газоне зимнюю куртку. Куртку ему вместе с другими немногочисленными вещами выдала квартирная хозяйка.