— Итак, это, блядь, понятно?

— Да, — бормочу я, чтобы он отпустил меня.

Дело не в том, что меня отшлепали, а в проклятой пульсации между ног с тех пор, как он прикоснулся ко мне, или в обещании, что он повторит то, что произошло вчера.

Это о том, как я не могу перестать думать о тех же пальцах, которые сейчас сжимают мое запястье, находившиеся внутри меня. Или эта жилистая, сильная рука, опускающаяся на мою мягкую плоть.

— Хорошая девочка.

Джонатан отпускает мою руку, и я отступаю на чертовски шатких ногах.

Какого черта ему понадобилось произносить эти два слова таким хриплым тоном? Он играет с теми частями меня, с которыми я даже не думала, что можно играть.

— Я не девочка.

Его губы подергиваются, будто он собирается улыбнуться, но Джонатан этого не делает. Не совсем.

— Да, ты девочка.

— Мне двадцать семь.

Я не знаю, зачем мне нужна эта информация.

Может, это способ моего мозга напомнить, что он на семнадцать лет старше меня.

Или что моя сестра, единственный человек, которого я все еще считаю семьей, завладела им первой.

Или что мы в ее комнате.

Тот факт, что Джонатан сохранил ее комнату такой, какой она была, не пытаясь ни от чего избавиться, означает одно: он не покончил с ее смертью.

Вот почему он хочет меня. Я его больной способ вернуть Алисию к жизни.

Я ненавижу его за то, что он поставил меня в такое положение.

Я ненавижу его за то, что он вламывается в двери, от которых даже у меня не было ключей.

Больше всего я ненавижу его. Мужчину. Тирана. Бесчувственного ублюдка, который не смог защитить Алисию.

— Я знаю твой возраст. — он засовывает руку обратно в карман. — Я также знаю, что ты была призраком с шестнадцати лет.

Я поджимаю губы, даже когда мой шрам покалывает под одеждой.

— Каково это быть призраком, Аврора?

— Мирно.

— Это так ты пишешь «фальшивка»?

— Я не фальшивка.

— Так вот почему ты придумала совершенно новую личность, новое имя, новое происхождение и даже новые привычки?

— У тебя есть какой-то смысл в этом?

— Твоя подруга с черным поясом по карете знает о Клариссе?

— Не смей, Джонатан.

— Мне не нравится, когда мне угрожают, так что только из-за этого я мог бы наведаться без предупреждения и сказать ей.

— Джонатан... н-не надо...

Я готова умолять его, но знаю, что это не сработает. Лейле и ее семье нужно держаться подальше от моего прошлого. Я не могу противопоставить их доброте злобу.

— Она мусульманка, разве нет? Ты знаешь, как они относятся к убийцам и сообщникам?

— Я не сообщница.

— Тогда кто ты? — его голос падает в диапазоне. — Почему ты исчезла?

— Потому что я нуждалась в перерождении.

Глава 17

Джонатан

Перерождение.

Увлекательно.

Я смотрю вниз на вызывающий взгляд Авроры, но не вижу фасада, который она так долго совершенствовала.

Я не вижу ее отстраненной реакции на меня или того, как она бросает мне вызов, будто это ее любимый вид спорта.

Теперь я вижу девушку, которая пряталась за платьем своей сестры. Девушку, которая была невинна, а потом запятнана так сильно, что пожелала перерождения.

Но она не только желала этого. Она сделала так, чтобы это произошло.

Или она так думает.

Даже когда Аврора стала взрослой, в ее глазах все еще светится искра. Конечно, это не то же самое, что яркость маленькой девочки. Это почти как обновление — своего рода вторая версия.

Хотя она думает, что у нее произошло второе перерождение.

Это увлекательно.

Неправильные представления людей о себе или окружающем их мире это форма слабости, за которую я цепляюсь безжалостно.

Но это?

Это будет интереснее исследовать. Я собираюсь погрузить свои пальцы в Аврору и распутать ее нить за каждой запутанной нитью.

Все началось с моей руки на ее нежной коже вчера, и какая же это была нежная кожа. Мой член дергается при воспоминании о моем красном отпечатке руки на ее бледной плоти и о том, как она держалась за меня, когда ее тело оказалось противоположностью мертвому.

Это закончится тем, что она падет передо мной на колени.

С желанием. Без боя.

— Ты заплатила за свои долги, Аврора?

Она выпрямляется, ее длинная, изящная шея напрягается от этого движения. Горло, которое скоро обхватит моя рука.

— Долги?

— Конечно, ты знаешь, что даже при перерождениях нынешняя жизнь несет в себе наследие предыдущих жизней. Это называется кармой. Если ты кого-то обманула, ты поплатишься сполна в течение следующей жизни.

— Ты…ты веришь в перерождения? — ее полные губы приоткрываются.

Они все еще не красные, но розовый оттенок в сочетании с ее прерывистым дыханием посылает энергию прямо в мой пах.

Член напрягается в пределах брюк, требуя погрузить его в этот ротик и трахнуть эти губки. Поскольку вчера он не дождался своей очереди, это выводит его из себя еще больше.

Впрочем, скоро.

Я буду продолжать оживлять это мертвое тело и смотреть, как оно разваливается на части от моих собственных рук.

Это моя форма перерождения.

— Ты веришь, — говорю я. — Я объясняю это с твоей точки зрения.

Она поднимает подбородок, но он дрожит, когда она говорит:

— Я не сделала ничего, за что нужно платить.

Чувство вины. Снова увлекательно.

Она чувствует себя виноватой. Но за что? За то, что заняла твердую позицию? Сожалеет ли она о том, что стала причиной того, что ей пришлось исчезнуть?

Аврора Харпер совсем не такая, какой кажется, и я потрачу время на то, чтобы разорвать ее на части и заглянуть внутрь этой хорошо пристегнутой брони.

— Время ужина.

Я разворачиваюсь и ухожу.

Мне нужно выбраться из этой комнаты.

Ее давно следовало уничтожить, но я сохранил это как напоминание о том, каково это терять.

С тех пор все, что я когда-либо делал, это побеждал.

Вскоре за мной следует Аврора. Боковым зрением я замечаю, как она смотрит на дверь комнаты Алисии с ностальгическим, почти слезливым выражением лица.

После перерождения люди, как правило, никогда не оглядываются назад. Притворяются, будто они только что родились.

Не Аврора.

Ее прошлое пустило такие глубокие корни, что она не смогла бы избавиться от них, даже если бы попыталась.

И по этой причине я буду выкапывать их одно за другим.

Конечно, я мог бы прибегнуть к более коварным методам. Угроза ее компании и ее лучшей подруге могла быть только началом.

Если бы я захотел, я мог бы раздавить ее и смотреть, как она увядает, превращаясь в ничто у моих ног.

Но что в этом веселого?

Кроме того, мне стала нравиться легкая искорка в ее океанских глазах, когда она решает бросить мне вызов, или сварливость, когда она неохотно соглашается с моими требованиями.

Попадание под мое влияние будет для нее естественным. Рано или поздно.

В столовой я сажусь во главе стола, а она занимает место Леви слева от меня.

Этот панк закатит истерику, если увидит кого-то другого на своем месте, но он больше не появляется. Долгие секунды мы с Авророй молча едим наши спагетти а-ля карбонара. Или, точнее, я ем. Она ковыряется в еде, накручивая пасту на вилку, но почти ничего не подносит ко рту.

Она делала то же самое вчера. Я думал, это из-за нервов или того, что она была не в духе. Оказывается, это привычка.

— Все ужины будут такими? — наконец спрашивает она, в ее тоне сквозит явная скука.

— Например?

— Как в похоронном бюро. Я привыкла к разговорам и людям. Обычно я ужинаю в семейном ресторане Лейлы, где все разговаривают и обсуждают последние новости или просто... общаются.