— Понял. — он печатает в быстром темпе на планшете.

— И, Харрис?

— Да, сэр?

— Мне нужно, чтобы ты кое-кого разыскал.

Он отрывает голову от своего планшета, бросая на меня вопросительный взгляд. Единственные люди, которых я ищу, это те, с кем я буду вести бизнес или чьи компании я возьму на себя.

Харрис не нуждается в напоминании для этого. Он пересылает мне всю необходимую информацию еще до того, как я ее попрошу.

Причина его реакции в том, что я изменил свой образ действий. Он, как никто другой, знает, что я следую привычкам. Это поддерживает порядок и контроль. Это позволяет мне править железным кулаком и без ошибок.

Тот факт, что я нарушаю свое собственное правило, нарушает его обычные методы работы. Но он не станет спрашивать о причине. И это мне нравится в Харрисе больше всего. Он держит ненужный мусор при себе и говорит исключительно на языке данных.

— Имя?

— Аврора Харпер. Ранее Кларисса Гриффин. Дочь Максима Гриффина, убийцы с клейкой лентой в Северной Англии. Мне нужно, чтобы ты рассказал мне все, что знаешь о ней.

У меня предчувствие, что она бросит мне вызов.

Мои губы дергаются, борясь с улыбкой.

Прошло достаточно времени с тех пор, как кто-то осмеливался бросить мне вызов после того, как получил предупреждение. Обычно они преклоняют колено без всякой словесной команды.

Давайте посмотрим, как отреагирует Аврора.

Какой бы путь она ни выбрала, он приведет только ко мне.

Где она должна была быть одиннадцать гребаных лет назад.

Глава 6

Аврора

На следующий день я иду на работу со свежей мотивацией.

Я провела всю ночь, ворочаясь с боку на бок в постели, злясь на себя за то, что позволила Джонатану обращаться со мной как со своей собственностью или маленьким ребенком. Понятия не имею, что разозлило меня больше, но это заставило меня закипеть от сдерживаемой ярости.

Поэтому я решила полностью игнорировать его.

Да, он порвал визитку Итана, но у меня имеется прямой контакт с Агнусом, и это моя следующая лучшая вещь.

Сегодня я собираюсь продолжить разработку концепции и забыть о банковском топоре, который нависает над нашими шеями, как жестокий регламент.

Они откладывают продажу акций с аукциона только потому, что мы их умоляли. «Мы», то есть я и моя сообщница по преступлению.

Говоря об этом, я заскакиваю в ее кабинет, жонглируя двумя чашками кофе со льдом в карамели. Причина, по которой мы подруги, как она любит мне напоминать.

Ее нет в кабинете.

Я приветствую своих работников с добрым утром, стараясь, чтобы на моем лице не было беспокойства, которое, как я вижу, исходит от них. Атмосфера здесь мрачная и напряженная уже несколько месяцев.

В последнее время фирма работает нерегулярно, и работники банка пришли, чтобы определить ее стоимость.

Сотрудники сплетничают, как бы мы ни старались убедить их, что мы избавим H&H от этого фанка.

Некоторые даже начали просить отгулы для поиска другой работы. Я их не виню. В конце концов, им нужно зарабатывать на жизнь, и если эта ситуация, в которой мы находимся, сохранится, мы будем вынуждены отпустить некоторых из них.

В тот момент, когда я открываю свой кабинет, меня встречает песня Don’t Look Back — Oasis. Музыкальный вкус Лейлы как бы застрял в прошлом, и она все еще оплакивает распад группы.

Мой партнер и лучшая подруга стоит перед прозрачной доской и строчит со сверхзвуковой скоростью.

У нее крошечная фигура, поэтому, когда она носит мешковатые брюки и кофты большого размера, она выглядит как уличная хип-хоп певица — факт, которым она гордится, так как считает себя уличной до мозга костей.

Ее волосы покрыты шарфом, элегантно заправленным на шее. Лейла также является преданной мусульманкой и гражданкой Великобритании в третьем поколении. Ее отец имеет Пакистанское происхождение, а мать Туниска.

В результате ее цвет кожи на оттенок темнее, чем у ее матери-Кавказки, и светлее, чем у ее отца из Южной Азии. У нее самая гладкая кожа, которую я когда-либо видела, за исключением рекламы в фотошопе, а ее огромные карие глаза могут показать вам мир, если вы достаточно пристально в них вглядитесь.

— Оазис (группа) в такую рань?

Она тянется ко мне, не поднимая головы.

— Мой кофе со льдом, приятельница.

— Держи.

Я протягиваю его ей, и мы одновременно делаем глоток, затем вздыхаем.

Я стою рядом с ней перед доской. Она пишет свой маркетинговый план — тот, который нам понадобится, если мы получим инвестиции.

Когда мы впервые начали это приключение сразу после окончания университета, мы договорились, что я позабочусь о дизайнерской стороне бизнеса, а она займется маркетингом, потому что она в этом гений.

Пять лет спустя мы сделали это. Наша компания выросла с двух человек до более чем ста. Мы приложили все усилия, чтобы это произошло. Только Лейла и я. Пока этот ублюдок Джейк не разрушил то, что мы строили годами, за считанные месяцы.

— Это самое лучшее. — она делает еще один глоток. — Я чувствую себя более энергичной и готовой надрать задницу.

— Ты, должно быть, уже выпила немного кофе.

— Мне нужно две порции, чтобы полностью проснуться. Помнишь дни в общежитии?

— Ах.

Я обычно в буквальном смысле этого слова обливала ее водой, чтобы она проснулась и не опоздала на занятия.

— Угу. Именно.

— Выглядит неплохо. — я указываю на доску.

— Недостаточно хорошо, но забудь об этом.

— она берет меня за руку и ведет к дивану напротив стола, затем говорит Алексе прекратить проигрыш песни. — Как вчера все прошло?

— Я же тебе рассказывала.

— Сообщение посреди ночи, в котором говорится: «Я думаю, у нас все хорошо, поговорим с тобой завтра», объясняет чушь. Я нуждаюсь в подробностях.

— Лей..

— Все подробности, — говорит она, как строгая мать, и я вздыхаю, затем рассказываю ей суть того, что произошло вчера, и ужасную встречу с Джонатаном.

Я уже говорила ей, что одна мысль об этой конкретной встрече пугала меня до чертиков.

— Чушь собачья, — выдыхает она, когда я заканчиваю.

— Действительно, чушь собачья.

— Так твой племянник действительно назвал тебя мамой?

— Серьезно, Лей?

— Что? Думаю, это мило.

— Эйден совсем не милый. Он мини-версия своего отца.

— Так в чем здесь проблема?

— Джонатан угрожал мне. Если я пройду через это с Итаном, он придет за мной.

— Нет, если у тебя будет защита Итана.

Мой лоб хмурится.

— Что ты имеешь в виду?

Она делает щедрый глоток кофе со льдом и перекидывает одну ногу через диван, полностью повернувшись ко мне лицом.

— Хорошо, слушай внимательно. Значит, Джонатан похож на большого злого волка, верно? Угадай, кто может убить волка?

— Охотник?

— Да, но у нас его нет. Какая следующая лучшая вещь?

— Я даже не совсем понимаю, к чему ты клонишь. Это еще одна из твоих безумных идей?

— Сосредоточься, приятельница. Кто еще, кроме охотника, может убить волка?

— Избавь меня от неизвестности.

— Еще один волк.

— Еще один волк?

— Единственный способ уничтожить Джонатана это использовать Итана.

— Правда?

— Как ты думаешь, почему Джонатан так против того, чтобы ты обратилась к Итану? Он знает, что, если у тебя будет поддержка Steel Corporation, он не сможет прикоснуться к тебе. В некотором смысле мы будем под защитой Итана, а он, как известно, очень заботится о малом бизнесе и даже об их судебных процессах.

— Ты думаешь?

— Я отчасти уверена.

— Отчасти?

— Тот факт, что он настаивает на том, чтобы знать, где ты была в прошлом, продолжает выводить меня из себя. — она делает еще один глоток кофе. — Почему бы тебе не прояснить это?