В результате ко дворцу мы добрались во главе разномастной толпы, и успели к шапочному разбору наград за первое место среди опоздавших. Вот где развернулась настоящая схватка, Трехметровые стальные ворота, в руку толщиной, валялись выбитые внутрь. Мрамор со стен оббили и стал виден плотный бронебетон, выдержавший не одну сотню попаданий как конструктов, так и снарядов. А во внутреннем дворе до сих пор гремела битва.

— А ну всем лежать, гниды! — рявкнул Таран, обрушив пресс на бросившегося к нам охранника. На крик повернулось еще несколько человек, и в этот момент я увидел свою будущую цель.

Черный доспех с намалеванным усмехающимся белым черепом и закрепленным на плече флагштоке. Дерущийся с десятком гвардейцев в золоченых резонансных доспехах, этот боец использовал двуручный проводящий клинок, лезвие которого сияло энергией резонанса и выходило на добрые полметра. Но главное — носясь по двору он подпрыгивал на добрых три метра, легко меняя направление в воздухе.

— Этот кузнечик мой! — крикнул я, ткнув в попрыгунчика пальцем и обрушив на него ладонь Шивы. Противника снесло в сторону, словно муху, сбитую газетой, но в следующее мгновение он развернулся прямо в воздухе и завис, высматривая того, кто решился на атаку.

— Эй, мудло черножопое! Я здесь! — помахав рукой выкрикнул я, и не дожидаясь реакции прыгнул, подбросив себя прессом. Надо отдать должное, враг сориентировался мгновенно. Тоже что-то крикнул, вряд ли более дружественное и приветливое чем у меня, и наклонившись понесся в мою сторону.

Проводящие клинки столкнулись в воздухе, взаимно рассеявшись, и на меня обрушилась почти полутораметровая полоска стали, выбив искры из кортика. Рывок! И меня толкнуло на противника, не успевшего сориентироваться. Пресс, ладонь Шивы, пробойник! Противника отбросило к земле, но у самой поверхности он вырулил.

Пресс врезался в мраморную плиту, расколов ее напополам. А враг умудрился каким-то чудом избежать столкновения, сделав пируэт, словно в танце, и уйдя на метр в сторону. При этом он постоянно находился в воздухе, и тут одно из двух, либо я не умею пользоваться прессом, а я умею, либо он держится не за счет конструктов.

— Эй, куда?! — недовольно выкрикнул я, когда противник, оценивший ситуацию с воздуха, вдруг развернулся и попробовал дать деру. Вот только с разбега врезался в поставленной мною щит. Отлетел, зависнув в воздухе, и в этот момент я наконец рассмотрел закрепленные на пояснице и спине двигатели, которые ранее принял за рюкзак. Вся конструкция была раза в четыре больше, чем виденная ранее у Гавриила.

Но работала! А значит отпускать противника я не имел никакого права. Я могу сколько угодно кидать себя прессом, но к настоящему полету это все равно имеет крайне отдаленное отношение. А с этими двигателями я смогу покорить небо!

Противник, будто прочитав мои мысли, вертикально вверх, почти мгновенно выйдя из радиуса действия моего резонанса, и мне ничего не оставалось как выругаться. Ну и вскинуть на плечо Малышку. Расстояние до бежавшего с поля боя пирата стремительно росло, но все еще было меньше сотни метров, когда громыхнул выстрел. Чтобы скомпенсировать отдачу и улучшить точность мне даже пришлось создать позади пушки щит. Снаряд догнал беглеца меньше чем за секунду, и я даже попал куда метил — между реактивным ранцем и доспехом, чуть пониже спины.

— Да вы издеваетесь! — выругался я, когда рухнувшее вниз тело приземлилось роно на стену, а затем красиво рвануло, оставив после себя малиновый столб пламени и разлетевшиеся в разные стороны ошметки.

— Всем лежать! — рявкнул я, глядя на траекторию отлетевшего в сторону ранца. — А то поубиваю!

И надо сказать охрана в этот раз оказалась куда сообразительней пиратов. Даже гвардейцы в позолоченных резонансных доспехах рухнули на пол. Чернокожие бойцы с радостными криками бросились на них, а в следующее мгновение на них обрушился пресс, и они тоже оказались на полу, но в несколько менее презентабельном виде. Я же, не обращая больше внимания на дерущихся, прыгнул к ранцу, укатившемуся между телами.

Каково же было мое разочарование, когда я увидел, что большая его часть разорвана взрывом. Более-менее целой осталась лишь одна турбина и оболочка, из-за которой до последнего, казалось, что внутри может что-то работать. Но приходилось с сожалением признать, что на этом точно не полетать.

— Да блин. — с сожалением проговорил я, крутя в руках обломки брони. Позади раздавались выстрелы, но чувство опасности молчало, так что я просто доверил своим людям охранять тылы. А когда обернулся все было кончено. Немногие выжившие пираты стояли на коленях, обезоруженные, а те, кто не мог — уже лишились жизни.

— Что дальше, капитан? — спросил Таран, кивнув в сторону гвардейцев и толпящихся охранников.

— Мы вроде планировали навестить уважаемого пашу, так что почему бы не завершить нашу прогулку. — спросил я, с сожалением отбросив ставший бесполезным ранец, и повернувшись ко дворцу. Опомнившаяся гвардия тут же выстроилась перед белокаменной лестницей, и под доспехами не видно было настроение обороняющихся, но оружие они держали крепко и отступать не собирались.

— Уважаемый! — выскочил вперед толстяк в красном кафтане. — Амин-бей, падишах Ашхабада и всего Бухарского царства приглашает вас в качестве дорогого гостя в свой дом. Прошу вас, не побрезгуйте.

— А они сообразительные. — заметил Таран. — Неужели поняли, что, если не позвать мы сами войдем?

— Это уже без разницы. — хмыкнув ответил я, разглядывая спину склонившегося до земли мужчины. — Веди, уважаемый.

— Следуйте за мной, дорогой гость. — вскочив, но продолжая быстро и низко кланяться ответил мужчина. Золотые гвардейцы расступились, встав по бокам от дверей, и замерев, словно почетный караул, и под взглядами нескольких сотен военных и полицейских, сбежавшихся на выстрелы и взрывы со всего города, мы поднялись во дворец. И вот тут меня в очередной раз проняло.

Я успел побывать и в Зимнем, и в Летнем императорских дворцах. Может не в самых презентабельных и дорогих залах, но все же, не в последних по своей значимости, а этот дворец, по сути мелкого губернатора на задворках империи, выглядел куда красивей и богаче. Мраморные стены, обрамляющие целые галереи, на стенах которых выложена мозаика из полудрагоценных камней, размером меньше ногтя на мизинце и с двух шагов не отличимая от картины. Все в золоте, а горящие днем люстры из хрусталя.

На мгновение мне даже показалось что я попал в восточную сказку. Внутренние помещения дворца оставались неповрежденными, а самое грязное что в них было — это мы в своих доспехах со следами гари и крови врагов. Впрочем, я никаких угрызений совести за то что пачкаю своими стальными ботинками персидские ковровые дорожки не испытывал. Топтаться специально тоже желания не возникало, но все же я прекрасно чувствовал разницу между этим убранством и жизнью снаружи.

— Дорогой уважаемый гость, как вас представить падишаху? — снова появился рядом красноспиный мужичок лица которого я еще не видел.

— Как правителя и капитана Гнева… империи. — решил я, поддавшись внезапному озарению.

— Как прикажете. — еще ниже склонился мужичок и убежал вперед. Да так резво, что я даже на секунду подумал — не использует ли он резонанс или рывок. Но хватило одного взгляда чтобы понять — нет, он просто очень быстро передвигает ногами под полами бархатного халата. Впрочем, и нас никто не ограничивал, мы шли вперед, и зал сменялся залом, становясь с каждой минутой все шикарней, хотя это казалось невозможно.

Стражники лишь открывали перед нами двери, но у последней, золотой трехметровой двери нас встретила доблестная гвардия. Где она интересно при нападении была? Или они рассчитывали, что во дворце сражаться будет сподручнее? Ни привычных уже рельс для подвижных огневых точек, ни подвесных башен и турелей я в коридорах не заметил, хотя это могло ровным счетом ни о чем не говорить.

Наконец врата перед нами распахнулись и я с удивлением увидел толпу людей, выстроившихся вдоль стен длинного зала, в конце которого, на троне с высокой золотой спинкой украшенной самоцветами, восседал мужчина в черном кафтане с серебряным узором. Тюрбан на его голове был украшен целым узором из рубинов и изумрудов с голубиное яйцо.