— Нужно будет обсудить этот вопрос с князем Багратионом, как только починим и настроим антенну. — задумчиво проговорил Строганов. — Но вы правы, господин, если император и пошлет сюда кого-то, то это отряд перехватчиков, и им будет проще договориться с предводителями черного флота, а не биться с ними.

— Да, это может стать дополнительной проблемой. — со вздохом признал я. — Поэтому на такой вариант не рассчитываем, будем действовать собственными силами, с учетом того, что мы можем докупить или получить путем мародерства.

— У пиратов не тот флот, с которого можно хоть что-то взять. Любое их судно будет нам лишь в тягость. — заметил Погоняйло, пренебрежительно отмахнувшись. — Лучшее что мы можем сделать в такой ситуации, захватить суда сопровождения, которые будут охранять транспортник Швейцарцев.

— Если получится, это будет идеальный вариант. — подумав решил я. — В таком случае последний вопрос, который… несколько выходит за рамки простого обсуждения. И если честно, я даже не знаю с какой стороны к нему подступиться. Амин-бей, называющий себя падишахом. Вместе со всеми своими чиновниками, родственниками, армией, жандармерией и прочим… что с ними будем делать?

— А, гхм… что мы с ними можем сделать? — удивленно посмотрел на меня Таран. — Это же целое государство.

— Государство, власть в котором сосредоточена у кучки людей. — заметил Строганов. — Кого-то можно запугать, кого-то казнить, у других взять в заложники семьи или детей…

— Нет. — оборвал я его мысль подняв ладонь. — Мы могли бы все это сделать, если бы рассчитывали остаться здесь навсегда. Да, можно взять на обучение талантливых детей, не в заложники, а… хотя кого я обманываю, пусть будут заложники. Может последнее и стоит сделать, хоть какую-то лояльность себе обеспечим, а подростки будут в нормальной среде воспитываться.

— Ну да, мы то нормальная среда для детей аристократов. — усмехнулся Шебутнов. — Особенно бывшие ТУФовцы.

— Зато научатся выживать. — пожал я плечами. — Так вот, главная проблема — нам это не нужно. Как только стычки с черным флотом станут постоянными — мы больше не сможем позволить себе оставаться на одном месте долго. А если попробуем захватить власть силой, даже если это получится, местная аристократия тут же побежит к пиратам за помощью, и мы попадем в ситуацию, где не выбираем ни места, ни времени сражения.

— Тогда что мы можем решать? — удивленно спросил Краснов. — Толку что-то с ними делать если мы все равно улетим.

— Знаешь, вот от тебя я такого вопроса не ожидал. — усмехнулся я, глядя на Максима. — Ты ли не коммунист в душе? А как же забота о народе?

— Может не надо? Там первым местом стоит свержение буржуев. — покосился на товарища Шебутнов. — А я только вроде в люди выбиваться начал.

— Я зарежу тебя ночью во имя классовой борьбы пролетариата! — сделав страшные глаза проговорил Краснов.

— Шутки в сторону. Мы можем сдвинуть дело с мертвой точки. Надо только понять, как и в каких местах. — покачав головой сказал я. — Самое простое, избавить местного правителя от конкурентов и недоброжелателей. Мы как люди со стороны можем это сделать без особых для себя проблем. Тогда у него появится больше ресурсов, которые можно будет потратить на народ. Естественно, делать он это станет не по доброте душевной, а понимая, что в случае нашего неудовольствия станет следующим.

— Довольно жестоко. — заметил с улыбкой Строганов, который явно был не против предложенной идеи. — Но, если нужно, я могу все сделать за вас.

— Нет. Если уж убивать, то глядя в лицо. — покачав головой ответил я.

— Уважаю, но не одобряю. — покачал головой Василий. — Все самому не сделать.

— Удивительно, но именно об этом мне сказал Амин-бей. — усмехнувшись ответил я. — А потому убивать никого раньше времени мы не станем. В начале попробуем разобраться в ситуации. Возможно, найдется кто-то из дворян, кто заботиться о народе и все еще верен империи. И это второе что мы можем и должны сделать. А третье — договора с уважаемыми партнерами и союзниками, которые падишах заключил. С персами и османами. И конечно — швейцарцами. Поможем им добровольно отказаться от своих планов. А начнем — с планировавшегося перехвата.

Петроград, Подземелья центрального ковена Детей Господних.

— Император до сих пор жив, в то время как мы лишились сильнейшего из наших братьев. — произнес верховный жрец, единственный стоящий на ногах, перед окружавшими его десятками обращенных. — Однако мы стали на шаг ближе к нашей цели. Старший брат Ёж, подойди ко мне.

— Да, просвещённый. — поднимаясь с колен сказал Сергей, и остановившись почти в самом центре круга глубоко склонил голову. И в жесте уважения, и чтобы не смотреть лишний раз в лицо, лишенное глаз и носа. Верховный жрец секты был мало похож на человека, хотя и его поведение, и речь выдавали в нем бывшего аристократа.

— Расскажи нам, чего удалось добиться за последние недели. — приказал просвещенный, указав ладонью на свою паству.

— После становления меня виконтом Сбажин, и получением официального статуса в Российской империи, благодаря усилиям героически погибшего старшего, мы сумели внедриться в пять министерств из девяти. — не без гордости ответил Сергей. — Под видом чешской аристократии мне удалось закупить тяжелое ручное вооружение, включая сотни комплектов резонансной брони, гранатометы, противотанковые ружья и крупнокалиберные пулеметы. Уже сейчас мы можем вооружить небольшую армию.

— Это не главное, расскажи о настроениях в свете. — поправил его верховный жрец, и Берегов невольно поморщился. Ему не нравилось, когда достижения, полученные с таким трудом, считались вторичными, но приходилось подчиняться.

— В Петрограде начал курсировать упорный слух что дитя императрицы Екатерины живо, более того, что оно получило невиданные силы, что позволило ему ускользнуть и от жандармов, и от тайной канцелярии. — озвучил Сергей. — На фоне этих слухов некоторые из аристократов поговаривают что произошедшее результат вмешательства самого Резонанса.

— Именно! Что это, как не проявление истинной воли божественной энергии! — громко воскликнул верховный жрец, подняв руки к каменному потолку. — Возрадуйтесь, дети мои! Возрадуйтесь братья и сестры в свете истинном. Мы дети господа, и пророк грядет! Скоро, очень скоро мы выйдем из своих пещер и укрытий, чтобы обрести истинную, настоящую власть! И более никто не посмеет попрекать нас или называть еретиками, ведь только мы движемся верным путем!..

Берегов покорно кланялся и улыбался словам просвещенного, но внутри него все клокотало. Выйти наружу? Этим монстрам, давно потерявшим человеческий вид? Нет, он получил силу, научился ее контролировать. Если и есть здесь истинный пророк, то это он, не потерявший человеческий облик и при этом сумевший пройти все испытания секты. И он точно знал, что в своем убеждении не одинок.

Дети господни и в самом деле должны выйти в свет. Получить больше власти и влияния. Но не все, а только избранные. И с обретенными ресурсами он сумеет получить все необходимое. Безликий ушел с дороги. Новый искаженный уже получил первое преображение. Осталось выбрать удачное время и место.

Господи, как же мне не хватало даже не выходных, а просто нескольких дней когда все понятно и просто, расписано заранее и не прерывается какой-то случайной фигней которую никак нельзя спрогнозировать. Четыре дня все шло по строго намеченному плану, и несмотря на то, что я выкладывался на полную — на удивление отдохнул.

Обучение общему строевому бою и работе в смешанных группах прошло мимо меня, просто потому что не было никакого смысла совать дарника восьмого ранга с обычными людьми, как не выдают пехотинцам артиллерийских башен. Или не ставят в один строй крейсер и паровоз. Для меня тоже нашлись задачи и вызовы, которые обозначил Строганов, но все же, накрыть две роты щитом от условных осколков это совсем не то же самое, что одно звено.