— Итак, вы подумали о моих словах. — сказал правитель, когда все уселись на подушках. — И пришли, явно демонстрируя свою силу и решимость. Я понял намек, и готов оставить трон. Более того, как я и говорил ранее, никто ен правит в одиночку. Если вы выполните две моих простых просьбы, наша семья станет служить вам и помогать во всех начинаниях.

— Служить? — не веря прошептала Ольга, за что тут же получила чувствительный тычок локтем от наставницы.

— Вы хотите поставить условия мне? — удивленно посмотрел я на Амин-бея. — И зачем мне их выполнять? Ведь если я устраню вас, ваших первых министров и родственников, то стану куда богаче. И у меня достанет денег чтобы купить лояльность остальных. Может даже сверху останется.

— Полгода. У вас уйдет полгода, а может и больше, чтобы унять мятежи и выступления. Мои кровники будут биться против вас до последнего вздоха, и даже если вы победите без потерь, на ваших руках останется кровь сотен, а то и тысяч невинных. — покачал головой Амин-бей. — Зачем? Ведь я готов отдать большую часть богатств, дворец и казну, а мои родственники, если им сохранить жизнь, станут лучшими помощниками. Они знают как устроена власть и были готовы к такому повороту.

— Вот как? И к какому же они повороту готовы? — усмехнувшись спросил я.

— К новому перевороту. К одному из тысяч что видели наши земли. — пожал плечами Амин-бей.

— Очень интересно. Вот только это не переворот. — сухо заметил я, и когда правитель нахмурился — пояснил: — Это возвращение в лоно империи. Так что многие правила, о которых мы рассуждали неприменимы. Губернатор правит не сам, а под властью императора, который может прислать войска и оказать поддержку. Ну и конечно он правит не в одиночку.

— А с верными сторонниками… и моя семья, после казни, будет такой. Не нужно их убивать! — чуть не взмолился Амин-бей.

— Это обсуждаемый вопрос. Итак, какие условия вы хотели выставить мне? — задумавшись не секунду спросил я. Вообще, интересно, ведь он и в самом деле торгуется не за себя, уде смирился и теперь делает все, чтобы его дети и родственники выжили и получили место при новом правителе, а они как известно меняются. Он сам сказал, что это будет не первый переворот.

— Я готов отдать вам большую часть казны, половину всех слуг-дарников и все вооружение.— проговорил Амин-бей, и пару раз хлопнул в ладоши, после чего в беседку вошла девушка в полупрозрачных одеждах с подносом на котором стоял дымящийся чайник. — В качестве приданого для моей старшей дочери, которую вы возьмете в жены.

Пустыня Кара-Кум, в ста километрах от побережья Каспийского моря.

— Следов битвы нет, господин. Возможно сражение прошло дальше на запад? Над морской гладью? — спросил новый первый помощник у короля Эфиопии Якоба Селассие Второго. Они стояли на мостике авианосца Длань возмездия, крупнейшего корабля объединенного флота Африки, выступившего в поход около полугода назад, а под ними текли казавшиеся бесконечными пески.

— Сигнал получили именно отсюда. — заметил чопорный англичанин, бывший офицер имперского флота, которого король не раз подозревал в шпионаже и прямой работе на врагов. Ну как врагов, они считались союзниками, они поставляли технику и помогали обучать войска, а для особенно сложных систем даже таких специалистов.

— Это было несколько часов назад. — сухо проговорил Якоб.

— Все верно, господин, и расстояние, с которого мы его поймали больше пятисот километров. Да еще и с помехами. — заметил первый помощник.

— Мы на источник помех и ориентировались. Кто-то глушил дальнюю связь и было это примерно здесь. — пожав плечами ответил англичанин.

— Ты видишь под нами две разбившиеся эскадры? Может видишь горящие остовы английского крейсера? — ехидно спросил первый помощник. — Может они специально поставили помехи здесь, чтобы замаскировать свое истинное местоположение.

— Легкий крейсер. — поправил англичанин, не найдя что на это ответить. — И в таком случае вам придется прочесывать все побережье, ведь иного ориентира у нас нет.

— Как нет ничего и здесь. — ответил Яков, поморщившись. — Идем к морю, полный ход.

— Тихо. Тихо я сказал! — злобным шепотом выругался Таран. Ему едва удалось убедить остальных выполнить приказ господина в точности, когда над барханами, на высоте нескольких сотен метров, пролетели катера выкрашенные в черный. Но когда вслед за ними на небе появилась жирная черная точка, с двадцатью горящими синим пламенем следами маршевых двигателей, все поняли, что вступать в бой бесполезно.

— Кажется уходят. — заметил Шебутнов, сжимающий бесполезный кортик.

— И в самом деле. — выдохнул бурят, глядя на то, как точки быстро удаляются. — Передайте всем, режим полной тишины еще минимум час. Никаких радиопереговоров. Часовые с биноклями под маскировочные сети. Не дай бог они вернуться, а мы об этом не узнаем вовремя. Раздавят.

Тифлис, дворец Багратионов.

— Значит полтора десятка пленных контрабандистов… — задумчиво проговорил Константин, откинувшись на спинке кресла. Рана все еще беспокоила, хотя после лечения от Александра уже начала затягиваться. Удивительная, невозможная регенерация в кратчайшие сроки. Но он просто пообещал себе не удивляться и помогать спасшему его соратнику независимо от обстоятельств. И вот очередной сюрприз…

— Продажа и перевозка рабов, тяжелого вооружения, бомб и даже военных судов. Все это международные преступления, которые в некоторых странах караются смертной казнью. — заметил Багратион, с усмешкой глядя на сжавшемся на стуле капитане контрабандного судна.

— Даже прикрыть такое дипломатической неприкосновенностью не выйдет. Особенно с учетом того, что дети уже дают показания, а видео… я даже не знаю как у ваших благородных пиратов открылся такой талант к ярким и выразительным кадрам. — проговорил Константин. — Будьте уверены, в ближайшие часы об этом будут знать во всей империи. А позже и за ее пределами. Очередной скандал, связанный с орденом Асклепия… и вы в главной роли.

— Мы не знали… — попробовал возразить бывший капитан.

— Вот только не надо пытаться так нагло врать, когда несколько часов назад вы уже дали все необходимые показания. — отмахнулся Багратион.

— Нам угрожали пытками! Они выбили у нас эти показания под страхом смерти! — попробовал оправдаться капитан, но Константин лишь рассмеялся.

— Кроме ваших слов, у вас ничего нет. А мне передали все документы, копии ваших деклараций и товарных ведомостей, полную опись имущества, подтвержденную видеосъемкой, да еще и с показаниями детей. — постучав по планшету пальцем сказал Багратион. — У вас очень простой выбор. Либо вы рассказываете все что знаете, получаете судно и проваливаете домой. Либо вы отнекиваетесь и становитесь главным фигурантом этого скандального дела. И тогда вас прикончат еще до суда.

— Господин, прошу прощения. — сказал глава гвардии рода, пподойдя к столу и положив на него планшет с открытым видео файлом. — Их заметили пару минут назад, над акваторией Каспия.

— Отлично, просто отлично. Уверены, что это не наши знакомые? — уточнил Константин, глядя на видео с радарной сетка.

— Однозначно, слишком большое судно. Скорее всего авианосец. — уверенно ответил кровник.

— Поднимай… хотя нет. — передумав сказал Багратион. — Отправь эту информацию адмиралу Нарышкину, вместе с координатами и подробным описанием. Может против всего черного флота он и побоится выйти, но их флагман — слишком лакомый кусочек чтобы оставить его появление без внимания. И убедись что наших поблизости не будет.

— Жениться?! Не раньше меня! — неожиданно для всех, мне кажется даже для самой себя, воскликнула Ольга.

— Значит вы помолвлены… — проговорил Амин-бей, с какой-то отчаянной обреченностью в голосе. — Но, как я слышал, император Петр Николаевич милостив, и уже ввел закон о многоженстве. А патриарх благословил новое уложение, так что это не должно стать препятствием.