На борту бывшего транспортника взвыла сирена, но я воспринимал ее фоном. Черепаха изначально не была боевым кораблем. Совершенно другие задачи, и заточенные под них инженерные решения. И сколько бы не был Краснов гениальным до безумия инженером и взрывотехником, у него не получилось за столь короткий срок сделать из утки ястреба. Но выхода все равно не было.

— Три минуты до контакта. Лидер-один, встречайте противника на огневом рубеже и отступайте под защиту Гнева империи. — приказал я, стараясь просчитать все варианты. — Гнев, доложить обстановку.

— Гнев империи на связи. У нас проблемы с энергопитанием, мощность двигателей пятьдесят процентов от номинальной. — мгновенно отозвался Николай. — Как мы могли до этого держать судно на плаву — непонятно.

— Таран, кто у нас на гневе? — прикрыв на мгновение глаза спросил я по рации.

— Первый и третий штурмовой взвод. — ответил бурят. — Я уже приказал ребятам перейти в реакторный отсек, но не уверен, что мы сможем полностью компенсировать резерв, который давали вы, капитан.

— В любом случае — попытайтесь. — оставлять свой флагман без прикрытия я не собирался, но сейчас почти половина офицерского состава оказалась на борту Черепахи. Не лучший вариант, но работать приходилось с тем, что есть. — Что у нас по орудиям?

— Черепаха — транспортник и эскадренный авианосец, а не артиллерийский корабль. — недовольно ответил Краснов. — Основное вооружение — восемь башен ПСО, максимальный калибр — спаренные семидесяти пятимиллиметровые пушки. Но если нас достанут в прямом боестолкновении — изрешетят как консервную банку.

— Значит засунем банку в прозрачную колбу. — ответил я, понимая, что ситуация аховая. — Всем 75-мм орудиям, подать в автомат заряжания бронебойные снаряды. Работать залпами. Остальные орудия — огонь по пеленгу, сбивайте все до чего дотянетесь и не беспокойтесь о последствиях. Разворот, малый вперед. Нужно выиграть немного времени чтобы фрегат занял промежуточное положение и отрезал нас от врагов.

— Принято! Гнев империи, выдвигаюсь на передний фланг. — отчеканил Николай. — Держитесь.

— Говорит Вперёдсмотрящий, до контакта с противником — минута. Передаю сигнал с радаров и схему расположения кораблей. — прозвучал голос капитана корвета дальнего обнаружения, и вскоре на одном из второстепенных экранов у меня появилось изображение десятков быстро приближающихся точек. Вот только их траектория движения и расположение даже с первого взгляда казались неправильными.

— Вяземские, вперед! — донесся до меня голос Ольги, и пятерка корветов сорвалась с места, идя наперерез флоту противника. Раздался далекий грохот орудий, вспышки взрывов, а затем сбитое судно, оставляя за собой жирный дымный след, ушло в безнадежное пике.

Вот только за время пока они расправлялись с одним врагом, к их позициям уже добралось пять, и корветы разлетелись в стороны, связывая противника маневренным боем. Снаряды яркими искрами проносились в воздухе, маневровые двигатели ревели, выворачивая воздух горячими струями, и в ожесточенной схватке враги один за другим сыпались вниз. Вот только с каждой секундой их становилось все больше. Как и новых точек на радаре. Если десять минут назад их насчитывалось около двадцати, то сейчас количество перевалило за пятьдесят и фрегаты просто не справлялись.

— Мы на позиции! — донесся голос Николая до всех союзников. — Отступайте и расчистите небо! Залп!

Стоило фрегату занять нужную высоту, как единый поток снарядов разом смел несколько неудачно выстроившихся катеров и сильно повредил один из корветов противника. Враги попробовали отойти, сменить траекторию, но дождь снарядов из пушек ПСО просто смел легкобронированные суденышки, проделанные из гражданских.

И опять, можно было говорить о частичной победе, да только уничтожив пять противников они пропустили мимо еще десяток. Катера и корветы, отстреливаясь на ходу, стремительно приближались к нашим позициям, и теперь можно было с уверенностью говорить, что Черепаха не уйдет без боевого крещения.

— ПСО, огонь по готовности. Артиллерия обозначаю цель. — скомандовал я, обводя на капитанском планшете один из прорвавшихся корветов. — Захват цели. Огонь!

Да, по огневой мощи Черепахе с Гневом было не сравниться даже в мечтах. Четыре оранжевых вспышки ушло к приближающемуся корвету, и в тот же миг на нас обрушился целый град из снарядов от двадцати до пятидесяти миллиметров. В первую секунду мне даже показалось что выставленные мною щиты не сработают, но десятки вспышек над конструктами позволили выдохнуть.

Пролетевший в паре сотен метров катер, получил короткую очередь в борт и был практически выведен из строя. Еще пара вильнула, уходя с линии прицеливания, но стрелки их достали на излете, сильно повредив, но главное — прорвавшийся к нам корвет хоть и держался в воздухе, то и дело вспыхивал яркими огнями разрывов где-то на уровне первой палубы и машинного отделения.

— Цель, приготовится, залп! — приказал я, на мгновение снимая щиты. С расстояния меньше пятисот метров промахнуться из орудия с артиллерийским вычислителем и прицелом проблематично даже откровенно косому, но среди моих соратников таких не оказалось и все снаряды легли ровно в цель.

— Да! Первая добыча Черепахи! — радостно крикнула Ангелина, подняв сжатый кулак над головой. И я даже позволил себе улыбнуться, поддержав девушку. Вот только следом за одним корветом к нам неслось еще два, а на переднем фланге ожесточенный бой уже завязался между Гневом и парой быстроходных мастодонтов, размером ничем не уступающих нашему фрегату.

— Новая цель. Огонь по моей команде! — приказал я, выделяя один из корветов. Они вели себя совершенно непонятно. На кой черт прорываться к кораблю поддержки, которым без всяких сомнений была Черепаха, не разделавшись в начале с конвоем и флагманом эскадры? Да еще и получая по пути десятки брешей в борта.

— Пли! — приказал я, вместо двух конструктов поставив один пресс. Попавший в радиус действия резонанса корабль противника, явно шедший слишком близко, и возможно планировавший абордаж, в мгновение ока лишился пары маневровых двигателей по левому борту, опасно накренился и войдя в неуправляемый штопор рухнул вниз. Только для того, чтобы выиграть своему союзнику долю секунды.

Спаренные 75мм пушки ударили по вражескому корвету прямой наводкой. При этом часть снарядов взорвалась прямо на обшивке, раскрывшись красивыми огненными цветами, но почти не нанеся никакого урона. Другая же часть вошла глубже, пробила легкую навесную броню и взорвалась уже внутри корпуса. Корвет сделал свой последний маневр, в отчаянной попытке рухнуть нам на палубу, но три из восьми башен залили их свинцовым дождем, а я притормозил судно щитом.

Многотонная туша, сумевшая в последнее мгновение продавить конструкт, коснулась нас бортом, после чего в корму впились сотни небольших крюков. Вот только выпрыгнувшие на палубу штурмовики лишились жизни раньше, чем успели сообразить в чем дело. Их просто срезало длинной очередью 20мм снарядов.

— Внимание, приближаются новые противники! — предупредил я, глядя на командный экран. Ситуация по всем показателям была аховая. За ничтожно короткое время мы сумели уничтожить порядка восьми корветов и трех судов по размеру, не уступающих фрегатам, но в тот же момент оказались в плотном окружении. И если минутой раньше мне казалось, что врагов около полусотни, то теперь, после того как из песчаной бури, в которой сверкали молнии, выпрыгивали все новые и новые суда…

Сотня? Две? Я уже просто затруднялся ответить. Но одно было однозначно — нам с ними не справится. Даже если все возможные богини удачи окажутся сегодня на нашей стороне. Нужно было срочно придумать что с этим делать, но я не мог отвлекаться от приборов, помечая новых врагов и постоянно обновляя сбитые щиты.

— Тишина! — едва успел выкрикнуть я, активируя прямо перед судном Пресс максимальной возможной емкости, и союзники меня не подвели, почти мгновенно прекратив огонь. А в следующую секунду в прессе зависла стальная болванка снаряда, почти ничем не уступающая главному орудию Гнева.