Выйдя из машины, она оживляется – резкий контраст с тем, что было минуту назад. Бодро шагает к дому, на полпути оборачивается.

– Между прочим, на мне твои трусы, – торжествующе заявляет она и вытаскивает резинку от боксеров так, чтобы мне было видно слова «Кельвин Кляйн» над поясом джинсов.

Она стащила мои трусы!.. Я в шоке. Единственное, о чем я думаю в этот момент – как сильно мне хочется увидеть ее в своих боксерах… в одних боксерах.

Она отбрасывает волосы назад и с важным видом заходит в дом, оставив меня на обочине с глупым лицом.

Покачав головой, сажусь в машину и завожу двигатель, не в силах сдержать самодовольной усмешки. Надеюсь, она скажет «да».

Заканчиваю дела и делаю глоток отличного «сансера», доставленного в номер женщиной с черными-пречерными глазами. Долго просматривал электронную почту и отвечал на письма – словом, немного отвлекся от мыслей об Анастейше. Теперь меня наполняет приятная усталость. Причиной тому то ли пять часов работы, то ли моя половая активность последних суток. Перед глазами проносятся воспоминания о соблазнительной мисс Стил: как она летит со мной в «Чарли Танго», как лежит в постели, потом в ванне, как приплясывает на кухне. Подумать только, все началось лишь в пятницу, и вот теперь она обдумывает мое предложение.

Прочла ли она контракт? Занимается ли своим домашним заданием?

Снова проверяю телефон. Разумеется, нет ни эсэмэсок, ни пропущенных звонков.

Согласится ли она? Надеюсь…

Андреа прислала новый электронный адрес Аны и уверила, что ноутбук доставят завтра утром. Рассчитывая на это, печатаю письмо.

Письмо отправляется, значит, адрес действительный. Интересно, как Ана отреагирует? Надеюсь, ноутбук ей понравится. Узнаю завтра.

Устраиваюсь на диване с книгой двух известных экономистов, исследующих образ мышления и психологию поведения бедных. Перед глазами встает юная женщина, расчесывающая длинные темно-каштановые волосы. Они сияют в желтом свете, сочащемся из разбитого окна, в воздухе танцуют пылинки. Она поет нежно, как ребенок.

Я содрогаюсь.

Даже не начинай, Грей.

Открываю книгу и читаю.

Спать ложусь после часа ночи. Я устал и расслаблен. Смотрю в потолок и предвкушаю, что же мне принесет эта неделя. Надеюсь на новый проект: мисс Анастейша Стил.

Бегу по Мейн-стрит к реке. Шесть тридцать пять утра, лучи солнца играют на стеклах высоток. Деревья вдоль тротуара покрылись свежей зеленой листвой, воздух чистый, транспорта нет. Я прекрасно выспался. В ушах гремит «Фортуна» из кантаты Карла Орфа «Кармина Бурана». Такое чувство, будто сегодня улицы вымощены раскрывающимися передо мной возможностями.

Ответит ли она на письмо?

Еще рано, даже слишком рано для писем, но я бодр как никогда и стремительно проношусь мимо статуи лося и дальше к реке Вилламет.

К без четверти восемь успеваю принять душ и заказать завтрак, теперь сижу за ноутбуком. Сообщаю Андреа, что на этой неделе буду работать из Портленда, прошу отменить все встречи и по возможности заменить их телефонными звонками или видеоконференциями. Предупреждаю Гейл, что вернусь не раньше вечера четверга. Затем просматриваю входящие письма и натыкаюсь на предложение о совместной деятельности от судостроительного завода в Тайване. Пересылаю его Рос с просьбой внести в повестку дня.

Наконец приступаю к другому нерешенному вопросу – к Елене. На выходных она писала мне пару раз, а я не ответил.

Нажимаю «Отправить», гадая, как Елена воспримет Ану… и наоборот. Странное дело: как бы Елена ни отреагировала, я уже понимаю, что для меня это ничего не изменит. И даже больше – в какой-то степени мне хочется оградить Анастейшу от сухого умелого психоанализа, которому Елена в прошлом подвергала всех моих нижних.

Приходит оповещение – новое письмо.

Ана ответила!

Господин – с большой буквы! Девочка сделала начитку и исследовала вопрос. И она до сих пор со мной общается! Глупо ухмыляюсь, глядя на письмо. Хорошие новости! Хотя она и говорит, что не может принять компьютер в подарок. Хм, обидно. Независимые феминистки – не мой тип. Обескураженно качаю головой.