– Я познакомился с девушкой, – говорю я и пожимаю плечами. – Вот и вся история.

– Не смей ограничиваться двумя предложениями! – возмущается Миа и надувает губы.

– К сожалению, смеет.

Кэррик бросает на Мию укоризненный отеческий взгляд поверх очков.

– Вы все увидите ее завтра за ужином. Правда, Кристиан? – говорит Грейс с многозначительной улыбкой.

Ох, вот же хрень!

– Кейт обязательно придет, – подливает масла в огонь Элиот.

Чертов подстрекатель! Я свирепо смотрю в его сторону.

– Я так хочу с ней познакомиться! Судя по рассказам, она обалденная! – Миа подпрыгивает на стуле.

– Да, да, – бормочу я, думая, как бы мне отвертеться от завтрашнего ужина. Как я ни пытаюсь сбросить навязанную мне роль, все с энтузиазмом запихивают меня в дешевый костюм «влюбленного парня Аны».

– Дорогой, Елена про тебя спрашивала, – сообщает Грейс.

– Неужели? – Я принимаю нарочито безразличный вид, отработанный за долгие годы практики.

– Да. Она сказала, что давно тебя не видела.

– Я ездил по делам в Портленд. Кстати, мне уже пора: завтра важный телефонный разговор, нужно подготовиться.

– А как же десерт? Я приготовила яблочный пирог.

М-м-м… заманчиво. Но если я останусь, меня замучают вопросами об Ане. Мне еще предстоит подумать, как на них отвечать. Рано или поздно Анастейша станет моей нижней, и все контакты с миром за пределами игровой комнаты станут затруднительными. Не стоит вселять в близких несбыточные надежды.

– Я должен идти. Много работы.

– Милый, ты слишком много работаешь, – говорит Грейс, поднимаясь со стула.

– Не вставай, мама. Думаю, после ужина Элиот поможет тебе с посудой.

– Чего? – хмурится Элиот.

Я подмигиваю ему, прощаюсь и иду к двери.

– Так ты завтра придешь? – спрашивает Грейс с надеждой в голосе.

– Посмотрим.

Черт. Похоже, Анастейша Стил все-таки познакомится с моей семьей.

Пока не понимаю, как я к этому отношусь. Определенно, это меня пугает и не радует.

В ушах грохочет песня «Shake Your Hips» в исполнении группы «Роллинг Стоунз», я бегу вниз по Четвертой авеню и поворачиваю направо, на Вайн-стрит. Сейчас без пятнадцати семь и нужно бежать под гору всю дорогу… до дома Аны. Меня тянет туда как магнитом. Я просто хочу посмотреть, где она живет.

«Между «любителем командовать» и «преследователем».

Усмехаюсь про себя. Я всего лишь бегаю. У нас свободная страна.

Ее многоквартирный дом представляет собой невзрачное здание из красного кирпича с выкрашенными темно-зеленой краской оконными рамами, типичное для этого района. Оно расположено в хорошем месте, неподалеку от перекрестка Вайн-стрит и Уэстерн-авеню. Я представляю, как Ана спит, свернувшись клубочком под одеялом.

Пробегаю еще несколько кварталов и поворачиваю к рынку. Торговцы готовятся к работе. Я огибаю грузовики с овощами и фруктами и рефрижераторы, которые привезли сегодняшний улов. Здесь самое сердце города, живое и трепещущее даже этим серым, прохладным утром. Водная гладь залива кажется темно-свинцовой и вполне гармонирует с цветом неба. Впрочем, это нисколько не портит мое настроение.

Сегодня особый день.

После душа я натягиваю джинсы и льняную рубашку, достаю из комода резинку для волос, кладу в карман и спешу в кабинет, чтобы отправить Ане е-мейл.

Ответ приходит уже через пару минут.

Я вдруг представляю Ану, привязанную к кровати моим галстуком, и ерзаю на стуле. Надеюсь, она привезла эту кровать в Сиэтл.

Она не отвечает, и я отправляюсь к холодильнику на поиски завтрака. Гейл оставила мне несколько круассанов и салат «Цезарь» с курицей на обед. Салата хватит на двоих. Надеюсь, Ана не откажется; лично я могу есть «Цезарь» два дня подряд.

Тейлор приходит, когда я завтракаю.

– Доброе утро, мистер Грей. Вот воскресные газеты.

– Спасибо. Анастейша приедет в час дня, а доктор Грин – в половине второго.

– Очень хорошо, сэр. Еще что-нибудь?

– Да, мы с Аной сегодня едем на ужин к моим родителям.

На лице Тейлора мелькает удивление, однако он быстро приходит в себя и выходит из комнаты. Я вновь принимаюсь за круассан с абрикосовым джемом.

Ну да, я собираюсь познакомить Ану с родителями. Что тут такого? Так я стараюсь убедить самого себя в том, что не происходит ничего неожиданного. Что моя жизнь вовсе не вышла из-под контроля.

Не могу усидеть на месте. Никак не успокоюсь. Всего пятнадцать минут первого. Время сегодня еле ползет. Откладываю работу на потом, беру воскресные газеты и возвращаюсь в гостиную, где включаю музыку и сажусь почитать.

К моему удивлению, в местной газете напечатана наша с Аной фотография, которую сделали на выпускной церемонии в университете. Ана выглядит очень красивой, разве что чуточку испуганной.

Слышу, как открывается двустворчатая дверь, и заходит Ана… Распущенные волосы сексуально растрепаны, и на ней то самое сливовое платье, в котором она была на ужине в «Хитмане». Она великолепна.

Браво, мисс Стил.

– М-м-м… это платье…

В моем голосе звучит неподдельное восхищение, когда я медленно иду ей навстречу.

– С возвращением, мисс Стил, – шепчу я, беру Ану за подбородок и нежно целую в губы.

– Привет, – говорит она, слегка покраснев.

– Ты вовремя. Мне нравится пунктуальность. Идем. – Веду ее за руку к дивану. – Хочу тебе кое-что показать.