Да, я уже предвкушаю ее ответ.

Сделав рывок на Мейн-стрит, я даже смею надеяться на то, что она примет мое предложение. Мысль об этом не только возбуждает, но и придает мне сил, и я ускоряю бег, мчась обратно к «Хитману».

В четверть девятого заканчиваю ужинать и откидываюсь на спинку стула. Я съел орегонского лосося, которого принесла мисс Черные-пречерные Глаза, и сижу с бокалом «сансера». Беру распечатку отчета по проектным площадкам Детройта.

– Придется строить в Детройте, – бормочу я себе под нос и принимаюсь за чтение.

Через несколько минут слышу оповещение. Пришло письмо, тема обозначена «В шоке». Прочтя заголовок, я резко вскакиваю.

Черт возьми! Перечитываю снова. Вот блин! Это отказ. Изумленно смотрю на экран. Неужели все? Никаких пояснений, ничего. Просто «Было приятно вас узнать». Какого черта?!

Потрясенно откидываюсь на спинку кресла. Приятно? Приятно. Приятно… Ей было более чем приятно, когда она запрокидывала голову в экстазе.

Не торопись, Грей. Может, она просто пошутила? Ну у нее и шуточки!

Придвигаю ноутбук, собираясь писать ответ.

Гляжу на экран, занеся пальцы над клавиатурой, и не знаю, что написать. Неужели она так легко выбросила меня из головы? Ведь я у нее первый мужчина. Что, если я больше никогда ее не увижу? Тьма и ужас подкрадываются откуда-то со спины, и становится смертельно холодно, словно речь идет о потере чего-то жизненно важного, без чего невозможно дышать. Призрак темноволосой красотки, улетающей от меня в бесконечность, заставляет меня сжать кулаки.

Соберись, Грей. Это еще не конец. Какие есть варианты? Отправиться к ней с визитом, чтобы убедиться лично? Может, удастся ее разуверить. Понятия не имею, что ответить. Вероятно, она попала на особо брутальные сайты. Почему я не выдал ей пару книжек по теме? Поверить не могу! Она обязана сказать мне «нет», глядя в глаза.

Точно! Почесывая подбородок, составляю план и бросаюсь к шкафу за галстуком. Тем самым.

Сделка еще не провалена. Достаю из дорожной сумки несколько презервативов, сую в карман брюк, потом хватаю куртку и бутылку белого вина из мини-бара. Черт, «шардоне», но делать нечего. Беру ключ, закрываю дверь и несусь к лифту, чтобы забрать машину с гостиничной парковки.

Остановив «R8» возле дома, где она живет с Каваной, гадаю, правильно ли я поступаю. Прежде мне никогда не приходилось навещать своих саб на дому – это они приезжали ко мне. Теперь я нарушил все установленные мною самим границы дозволенного. Открываю дверцу, выбираюсь из машины и чувствую себя крайне неловко. Заявиться сюда было опрометчиво и слишком самонадеянно. С другой стороны, я был тут дважды, пусть и недолго. Если она подпишет контракт, мне придется разобраться с ее ожиданиями. Подобное не должно повториться.

Не забегай вперед, Грей.

На стук открывает Кавана. Удивленная.

– Привет, Кристиан. Ана не предупредила, что ты придешь. – Девушка отходит в сторону, чтобы меня пропустить. – Она в своей комнате. Я ее позову.

– Не стоит. Хочу сделать ей сюрприз. – Улыбаюсь самой честной и милой из своих улыбок, Кавана изумленно моргает. Ого! Это было несложно. Кто мог бы подумать? Отрадно. – Где ее комната?

– Вон там, первая дверь. – Она указывает на коридор рядом с пустой гостиной.

– Спасибо.

Оставляю куртку и бутылку вина на упаковочном ящике, выхожу в небольшой коридор с двумя дверями. Предположив, что дальняя ведет в ванную, стучу в ближнюю. Выждав, открываю и вижу Ану, сидящую за столиком и читающую бумаги, похожие на мой контракт. В ушах наушники, пальцы лениво барабанят в такт неслышной мне мелодии. Стою и смотрю на нее. Лицо сосредоточенно нахмурено, волосы заплетены в косички. Она в спортивных штанах – вероятно, вечером выходила на пробежку. Похоже, у нее тоже энергии в избытке… Думать об этом приятно. Комната маленькая, аккуратная и типично девчачья: все белое, кремовое или небесно-голубое и купается в мягком свете ночника. Немного пустовато, но это и неудивительно – посредине стоит закрытый упаковочный ящик с планом комнаты Аны, нарисованным сверху. Вещи уложены. Зато тут осталась железная двуспальная кровать с белой кованой спинкой. Да. Это рисует довольно интересные перспективы.

Заметив мое присутствие, Ана подпрыгивает от неожиданности.

Да. Я здесь из-за твоего письма.

Она выдергивает наушники, и звенящую тишину заполняют искаженные звуки музыки.

– Добрый вечер, Анастейша. – Она смотрит на меня оторопело, глаза широко распахнуты. – Я решил, что твое послание заслуживает личного ответа. – Пытаюсь сохранять нейтральный тон. Мисс Стил буквально онемела, не в силах и слово сказать. Это мне нравится. – Можно сесть?

Она кивает, в недоумении таращась, как я присаживаюсь на кровать.

– Мне было любопытно, какая у тебя спальня, – пытаюсь я завязать разговор, хотя светская болтовня никогда не была моей сильной стороной. Ана озирается, будто видит комнату впервые. – Здесь так тихо и спокойно, – добавляю я, чувствуя все, что угодно, только не тишину и покой. Мне нужно знать, почему она ответила на мое предложение «нет» без всяких дальнейших объяснений.

– Как… – шепчет она и умолкает, явно не веря собственным глазам.

– Я еще в «Хитмане». – Она это знает.

– Может, выпьешь что-нибудь? – срывающимся голоском предлагает она.

– Нет, спасибо, Анастейша. – Отлично. Наконец вспомнила про хорошие манеры. Перейдем к делу: ее тревожному письму. – Значит, тебе было приятно меня узнать? – Я делаю ударение на том слове, которое особенно оскорбляет меня в этом предложении.

Приятно? Да неужели?

Она рассматривает свои руки, лежащие на коленях, и нервно барабанит пальцами по бедрам.

– Я думала, ты ответишь по электронной почте, – бормочет она едва слышно.

– Ты нарочно кусаешь нижнюю губу? – спрашиваю я чуть строже, чем хотел.

– Я не знала, что кусаю губу, – шепчет она, побледнев.

Мы пристально смотрим друг на друга. Воздух буквально искрит от напряжения.

Чувствуешь, Ана? Чувствуешь напряжение? Чувствуешь влечение? Ее зрачки расширяются, и мое дыхание сбивается. Медленно тянусь к ее волосам и сдергиваю резинку. Она смотрит на меня завороженно, не в силах отвести взгляд. Расплетаю и вторую косичку.

– Значит, решила заняться физкультурой?

Провожу пальцами по ее нежному ушку. Бережно тяну и стискиваю упругую мочку. Серьги она не носит, хотя уши проколоты. Интересно, как бы там смотрелся сверкающий бриллиант? Низким голосом спрашиваю, почему она вышла на пробежку. Ее дыхание сбивается.

– Мне нужно было подумать… – отвечает она.

– О чем, Анастейша?

– О тебе.

– Что было приятно меня узнать? Или познать в библейском смысле, ты это имела в виду?

Ее щеки розовеют.

– Не ожидала, что ты знаком с Библией.

– Я ходил в воскресную школу и многому там научился.