— Я люблю тебя, Лидия.

— О Бернар!..

— Я не прошу тебя сразу принимать решение, просто хочу, чтобы ты знала об этом.

Утром они заказали завтрак в номер.

— Я лечу в Калифорнию на переговоры о съемках моего первого американского фильма «Время взаймы».

В нем есть отличная роль для тебя…

— А вдруг я не смогу играть? Слишком велик перерыв.

— Перерыв не имеет значения, ведь у тебя дар Божий. К тому же теперь ты свободна и можешь делать то, что хочешь.

Она рассмеялась:

— Не забудь, что клуб «Ночная жизнь» открывается на следующей неделе. Надеюсь, ты будешь?

— Непременно. Я готов даже на несколько дней отложить поездку в Калифорнию. Но подумай хорошенько, Лидия. Ночные клубы — не твое амплуа. Тебе, теперешней, возможно, подходит это занятие, но оно не годится для той, какой ты должна быть.

— Не знаю, Бернар. Я еще не решила, что делать дальше. Сейчас для меня важнее всего успех «Ночной жизни».

Клуб «Ночная жизнь» открылся третьего мая, в один из первых теплых вечеров — весна в тот год не баловала погодой. Статьи и заметки о клубе, наводнившие газеты и журналы за несколько месяцев до открытия, подготовили общество к этому событию.

Наконец-то соединенные усилия Джуно, Лидии и Кэми принесли плоды.

Открытие стало сенсацией, и к рассвету посетители единодушно решили, что «Ночная жизнь» — место, достойное внимания.

На следующий день под вечер Гас Палленберг пришел к Джуно.

— Ларушка! — удивился он, когда щенок радостно выбежал к нему, виляя хвостом. — Как же ты выросла!

— Ничего странного, — заметила Джуно. — Когда не видишь щенка неделями, кажется, что он растет как на дрожжах, не правда ли?

— Джуно, дорогая! — Гас поцеловал ее. — Ты же знаешь, если бы я мог, то проводил бы с тобой каждую свободную минуту.

Она с сочувствием взглянула на Гаса. Он заметно постарел, с тех пор как они познакомились. Джуно понимала, что Гас не обманывает ее, однако не могла взять в толк, почему он не уходит от жены. Раньше Джуно верила, что Гас решится на этот шаг, но теперь знала: он обманывает себя.

— Конечно, Гас, но зачем?

— Я люблю тебя — разве этого мало? Разрыв с тобой сведет меня с ума.

Джуно покачала головой:

— Ты и так не со мной, Гас. И из-за этого схожу с ума я.

— Сейчас я с тобой. — Он взял ее за руку. — И у нас впереди целых десять дней. Нина снова уехала в клинику, и я…

Джуно сердито сбросила его руку.

— Нет, Гас. Мне тридцать два года, и мне уже поздно быть подружкой на уик-энд. Все кончено. С меня довольно!

Охваченный отчаянием, он привлек ее к себе и стал целовать.

— Ты не можешь вычеркнуть меня из своей жизни.

Я люблю тебя… ты нужна мне.

— Нет, Гас. Я верю, что ты любишь меня. Но нужна тебе Нина.

Он умоляюще посмотрел на нее:

— Прошу тебя, Джуно, потерпи еще немного.

— Нет, Гас, я тебе все сказала, — решительно повторила она. — Я не хочу затягивать это. Мне и вообще не следовало связываться с тобой. — Она отступила от него. — Надо раз и навсегда положить этому конец. Прости.

Гас тяжело вздохнул, плечи его поникли. Казалось, он даже стал ниже ростом. Открыв было рот, Гас махнул рукой, повернулся и вышел.

Через месяц после открытия клуба Лидия в четыре часа утра возвращалась домой на своем лимузине. На улицах Манхэттена почти не было машин. Черный лимузин свернул на Семьдесят седьмую улицу и, немного проехав по Парк-авеню, мягко притормозил у обочины.

Из дома выбежал швейцар и открыл дверцу.

— Спасибо, Билл.

Она поднялась в лифте в свои апартаменты. В холле на столе лежал большой коричневый конверт из Голливуда, надписанный Бернаром.

Переодевшись, Лидия вскрыла его и увидела в черной папке сценарий «Время взаймы».

К титульному листу была приколота записка.

«Дорогая!

Теперь ты понимаешь, что тебе не удастся зарыть в землю свой талант. Сейчас, когда клуб с успехом функционирует, тебе пора вспомнить о твоем истинном призвании. Я хочу, чтобы в будущем году ты вместе со мной делала этот фильм. Это станет «новым началом» для нас обоих.

Нежно целую, Бернар».

После встречи на просмотре фильма они до отъезда Бернара в Калифорнию виделись почти каждый вечер.

Оттуда он часто звонил ей и всегда убеждал соединиться с ним и вернуться к артистической деятельности; Но Лидия так и не приняла решения.

Жизнь клуба увлекала ее, а Бернар и карьера актрисы казались сейчас мечтами далекой молодости.

Расположившись в постели, Лидия начала читать сценарий.

Час спустя она отложила рукопись и вышла на террасу. Над городом занималась заря. Лидия закурила и долго сидела, задумавшись.

Она вспомнила, как впервые, охваченная трепетом предвкушения, читала сценарий Бернара в его квартире на Кэ де Л'Орлож. Тогда Лидия мечтала стать кинозвездой.

Теперь она снова затрепетала. Сюжет захватил ее, а роль показалась настоящим подарком для хорошей актрисы.

Именно это вдохновляло сейчас Лидию. Блеск славы уже не кружил ей голову. Она ждала одного — реализовать свои возможности.

Лидия вспомнила свой давний спор с Джуно в Йеле.

Та мечтала сделать карьеру и самоутвердиться, тогда как Лидия всегда связывала свое будущее с супружеством.

Много воды утекло с тех пор, и теперь она поняла, что должна строить жизнь по-своему, ибо будущее не зависит ни от кого, кроме нее самой. Кое-чего Лидия, конечно, достигла, занимаясь винодельческим бизнесом и ночным клубом. Она добилась, пожалуй, большего, чем многие женщины. Однако Бернар прав: ни одно из прежних занятий не приносило Лидии полного удовлетворения, поскольку не было ее истинным призванием.

Джуно тоже изменилась. Поглощенная сначала своей карьерой, она даже не заметила, как муж сошелся с другой женщиной. Лидия знала, что подруга жалеет о разрыве с Шепом и обвиняет во всем себя и свою одержимость работой.

Тем не менее Джуно сделала карьеру, что и поддержало ее в самый трудный период жизни. Вот и сейчас, почти порвав с Гасом, она с головой ушла в управление «Ночной жизнью». Каждый раз, обходя клуб, Джуно испытывала удовлетворение, ибо сознавала, что это ее творение. Ведь именно благодаря таланту Джуно родилось чудо дизайнерского мастерства, восхищавшее всех и превознесенное прессой до небес.

Загасив сигарету, Лидия снова улеглась. Ей захотелось позвонить Бернару, но в Калифорнии была еще ночь — три часа разница во времени. Решив не будить его, она взглянула на его подушку и погладила ее. До его отъезда они провели вместе почти две недели.

Это не было обычным восстановлением старой любовной связи. Они оба изменились и стали старше и увереннее в себе, теперь у них сложились новые отношения. Они не строили планов на будущее. Лидия после первого замужества боялась связывать себя обязательствами.

Засыпая, она мысленно составляла речь, которую произнесет после вручения ей академической премии за исполнение главной роли в фильме «Время взаймы».

Внезапно Джуно проснулась и взглянула на будильник. Десять часов! Черт побери, она проспала! Ларушка обычно будила ее около девяти, но сегодня собака спала, уютно пристроившись у нее в ногах.

Услышав зуммер домофона, Джуно поняла, что он-то и разбудил ее. Она побежала в холл, нажала кнопку, поставила подогреть остатки вчерашнего кофе, потом, вернувшись в спальню, надела джинсы и майку. Лифт поднимался так медленно, что Джуно успела почистить зубы и причесаться.

— Доброе утро! — бодро проговорила она, открывая дверь. — Я почти готова. Последи за кофе, пока я надеваю туфли.

— Хорошо, — сказал Алекс. — Но поторапливайся, аукцион уже начался.

Аукцион проводился в поместье театрального режиссера, умершего прошлой зимой. Джуно горела желанием взглянуть на коллекцию подлинных рисунков таких мастеров, как Дэвид Беласко, Макс Рейнгардт и Роберт Эдмонд Джонс. Алекс хотел прицениться к рукописям пьес.