– Он лучше вас! – выпалила Элисса.

– Ну, это как посмотреть...

– Я умру, если буду сидеть здесь взаперти!

Склонив голову набок, Дэмиан задумчиво взглянул на нее.

– Что ж, возможно, я веду себя не вполне разумно, – заметил он. – Но я велю стражникам выводить вас на прогулку дважды в день – утром и вечером.

Лорд Мистерли сложил свои личные вещи в небольшой сундук и повернулся, чтобы уйти.

– Подождите! – попыталась остановить его Элисса. – Я не хочу, чтобы вы из-за меня лишились своей комнаты. Если вам уж так необходимо держать меня под замком, отведите меня в мои покои.

– Видите ли, башню удобнее охранять, – объяснил Дэмиан.

– А где же будете спать вы? – спросила Элисса. Спросила тут же пожалела о своих словах.

На губах Дэмиана расползлась медленная улыбка.

– Вас это интересует? – спросил он. Элисса повернулась к нему спиной:

– Нет. Если хотите, можете спать хоть со свиньями – мне все равно.

Внезапно она почувствовала, что он стоит у нее за спиной. Очень близко к ней. Очень-очень близко. Жар его тела мгновенно проник сквозь ее одежду. Дэмиан прикоснулся к ее плечам, и все ее тело напряглось. С ее уст сорвался испуганный крик, когда он повернул ее к себе лицом и крепко прижал к груди.

– Интересно, вы действительно так невинны или притворяетесь, леди? – спросил лорд Мистерли. – Хотел бы я знать...

– Можете больше не задаваться этим вопросом, милорд, – проговорила Элисса. – Ни один мужчина никогда не прикасался ко мне.

– Я же мужчина, леди, и я прикасаюсь к вам, – прошептал он.

– Но вы делаете это без моего позволения, – напомнила Элисса. – Пустите меня.

– Вам же понравился мой поцелуй, Элисса, – продолжал Дэмиан шептать ей на ухо. – Я знаю, что понравился.

– Я просто вытерпела его, – сказала она.

– Может быть, вытерпишь еще один?

– Нет... Вы не имеете права так мучить меня... – пролепетала Элисса.

Руки Дэмиана упали, он отступил назад.

– Вы правы, – кивнул он. – Не имею права. Простите меня. Я пришлю кого-нибудь за своим сундуком. – С этими словами он ушел.

Элисса судорожно вздохнула. Ее колени подгибались, руки дрожали. Что с ней происходит? Дэмиан едва прикоснулся к ней, а она едва не лишилась рассудка. Что бы с ней было, если бы он снова поцеловал ее? Святая Богородица, даже от одной мысли о том, что лорд Мистерли целует ее, прикасается к ней, ее сердце начинает колотиться как бешеное, а кровь закипает в жилах. Должно быть, она сошла с ума.

Как-то раз, далеко за полдень, Элисса сидела во внутреннем дворе, закрыв глаза и подставив лицо скупым солнечным лучам. Вдруг знакомый голос где-то совсем рядом произнес:

– А вы выглядите весьма неплохо, леди. У вас есть все необходимое?

Элисса открыла глаза.

– Мне необходима свобода, милорд, – ответила она. – И еще я хочу навещать мать и сестру. С вашей стороны жестоко не допускать меня к родным.

Дэмиан посмотрел на нее долгим, задумчивым взглядом.

– Возможно, вы правы, – произнес он, протягивая ей руку. – Позвольте проводить вас на верхний этаж замка, чтобы вы могли посмотреть, как живут ваши родные и как с ними обращаются.

Лицо Элиссы засветилось радостью. Она вскочила с места и положила пальчики на предложенную Дэмианом руку. Пока они проходили по залу и коридору, Элисса заметила мрачные взгляды, устремленные на лорда.

– Похоже, ваши родичи мною недовольны, – хмурясь, промолвил Дэмиан. – А я то надеялся расположить их к себе.

– Вы не можете обижаться на них за то, что они вас невзлюбили, – пожала плечами Элисса. – Вся их жизнь изменилась. Они не знают, какое будущее их ждет, к тому же им не нравится, как вы со мной обращаетесь.

– Я не сделал вам ничего плохого, – заметил Дэмиан.

– Но я ваша пленница, – возразила Элисса.

– Едва ли вас можно назвать пленницей, – усмехнулся Дэмиан.

Они поднялись наверх.

– Кого вы хотите увидеть в первую очередь – мать или сестру? – спросил он.

– Маму, если можно.

Дэмиан постучал в комнату леди Марианны и подождал ответа.

– Входите, милорд, – раздалось из-за двери. Элисса недоуменно посмотрела на Дэмиана:

– Откуда она знает, что это вы?

– Обычно я навещаю леди Марианну в это время дня. Зайдем к ней?

Элисса была поражена. Так, выходит, у Рыцаря-Демона все же есть сердце? Похоже, он сочувствует всем, кроме нее. Однако Элисса забыла обо всем на свете, увидев свою мать. Та по-прежнему была бледной, однако выглядела куда лучше, чем во время их последней встречи.

Глаза Марианны загорелись при виде дочери, она протянула к ней руки:

– Элисса! Моя дорогая! Спасибо вам, милорд, спасибо за то, что привели ко мне дочь.

– Я подожду в коридоре, – сказал Дэмиан, закрывая за собой дверь.

– Мама, с тобой все в порядке? – спросила Элисса, целуя бледную щеку матери. – Ты выглядишь лучше. Может быть, Нэн придумала для тебя какой-нибудь новый эликсир? Надеюсь, лорд Мистерли не обижает тебя?

– Я чувствую себя гораздо лучше, доченька, – ответила Марианна. – Возможно, мне помогают настойки и отвары Нэн, а может быть, оттого, что я поняла: жить стоит. Кстати, можешь мне поверить, лорд Дэмиан очень добр ко мне. Мы с ним подолгу разговариваем, обсуждаем разное. Это он заставил меня понять, что я не должна сдаваться ради тебя и Лоры.

Изумленная, Элисса спросила:

– Рыцарь-Демон сказал тебе такое?

– Да, моя милая, он сказал мне это и еще многое другое, – вздохнула с радостной улыбкой леди Марианна. – Но тебе ведь не сделали ничего плохого? Честно говоря, я бы и не подумала, что лорд может обидеть тебя, но все же лучше услышать подтверждение этому из твоих уст.

– Со мной все в порядке, мама, меня никто не обижал, – сказала Элисса в ответ. – Конечно, мне неприятно сидеть под замком, не представляя, какую участь мне приготовили. Но я непременно найду способ добраться до Тэвиса Гордона, – пообещала она. – Тебе уже лучше, мама. И скоро, поверь мне, очень скоро ты, я и Лора вместе уедем из Мистерли.

– Ох, родная моя, только будь осторожна, – предостерегла ее Марианна. – То, о чем ты мечтаешь, – далеко не самый лучший выход для тебя.

Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вбежала Лора. Следом за нею шел Дэмиан. Щеки девочки все еще были красными, но она явно была на пути к выздоровлению. Элисса распахнула объятия, и Лора бросилась ей на шею. – Лисса! Как я скучала по тебе!

– Да я бы с удовольствием повидала вас раньше, если бы могла, – сказала она, выразительно посмотрев на Дэмиана. – Но почему ты не в постели?

– А мне больше не надо лежать в постели, – светясь от радости, ответила Лора. – Нэн сказала, что я почти выздоровела. Я уже совсем мало кашляю. Дэмиан обещал покатать меня на своем коне, как только няня разрешит мне выходить.

– Ты называешь его сиятельство Дэмианом? – изумленно воскликнула Элисса.

– Не ругай меня за это, Лисса, Дэмиан позволил мне так обращаться к нему. – Девочка подбежала к лорду и схватила его за руку. – Ты расскажешь мне сказку перед сном, Дэмиан? – спросила Лора.

Элисса не верила своим ушам. Что происходит? Она встретилась взглядом с Дэмианом и испытала настоящий шок.

Вернувшись в комнату Дэмиана, ставшую для нее тюрьмой, Элисса уселась на подоконник и стала обдумывать увиденное. Ей было невероятно трудно представить, что тот безжалостный человек, которого она знала, стал неожиданно так приветлив и ласков с ее матерью и сестрой. Неужели это она будила в нем худшие проявления его натуры?

Постепенно темнело. Сквозь узкое окно Элисса смотрела на горный кряж, возвышающийся вдали. Как же ей хотелось быть на свободе! Сейчас она должна быть вместе Тэвисом Гордоном, а не сидеть под замком у Рыцаря-Демона.

Какой-то легкий шорох отвлек ее внимание. Элисса обернулась, в тот же самый миг дверь отворилась и в комнату вошла Мэгги.

– Я принесла вам ужин, леди, – сказала она. – Садитесь к столу, поешьте.