– Он всегда так спит? - я осторожно тронул эльфа, тот покачнулся, словно привязанный на невидимую веревку к звездам.

– Вообще-то нет, - с сомнением покачала головой Эжона, - но мы не так давно женаты… Хотя, я думаю, это твоя магия.

– Думаешь? - хмыкнул я польщено. - Может ты и права, у меня уже один раз так выходило, - я хихикнул, вспоминая лицо Крола, - с одним преподавателем…

– С преподавателем? - изумилась девушка. - Чего же он такого тебе сделал?

– Долго объяснять, - смутился я, вдруг подумав, что стало причиной того похода, когда мы познакомились с её дедом. Как ни крути, а я уничтожил еще не родившегося дракона, что был на уничтоженном этаже школы, да еще и способствовал пленению их с эльфом чада.

– А может, принц все-таки соблаговолит опустить меня на землю? - ворчливо поинтересовался невесть когда проснувшийся Эрлиниэль.

– Виновен, - обреченно согласился я. - Знать бы еще - как это сделать…

Эльф гневно сверкнул глазами, и старательно замахал руками, пытаясь приблизиться к земле. Побарахтавшись так немного, он сдался и замер с непроницаемым лицом, делая вид, что не замечает еле-сдерживаемое хихиканье жены и моего откровенного ржания.

– Милое дело, - заявил я, вытерев слезы, - такой мирный молчаливый эльф. Может и правда к тебе веревочку прицепить?

– Гром, - Эжона укоризненно дернула меня за рукав, - ну хватит, опусти его.

– Эх, ну я правда понятия не имею… - начал было я, но эти двое наградили меня взглядами: презрительным и насмешливым. - Ну ладно, - сдался я. - Но за последствия не ручаюсь. - И показательно закатал рукава.

Кажется, я добился-таки испуга во взгляде эльфа. Рассмеявшись, я звонко хлопнул того по лбу и Эрлиниэль свалился на землю… Потом отскочил и снова рухнул - уже избавившись от невесомости.

Девушка обеспокоено бросилась к мужу:

– С тобой все в порядке?

– Все в норме, - хмуро отстранил девушку Эрлиниэль, поднимаясь на ноги. - Только держите от меня подальше недоучек.

Я хмыкнул: это он хотел меня задеть? Ха, послушал бы светленький, что мне выговаривал отец, когда преподаватели опускали руки, я иногда рвался даже записывать! За что мне перепадало еще больше, но какие фразы появлялись в моем лексиконе - друзья замолкали, в восхищении вслушиваясь только в их звучание! И никто не верил, до чего можно довести всегда такого сдержанного Повелителя.

– Кстати, а где мы? - эльф недоуменно огляделся по сторонам. - Последнее, что я помню, как на меня налетел Гром… И крик Нарвэ. Не понял, чего она кричала.

– Кричала? - в груди защемило. Досада на себя, даже кажется подступало чувство вины. Я вопросительно глянул на Эжону, но девушка старательно избегала моего взгляда, делая вид, что её что-то заинтересовало под ногами. - Я не слышал… точнее слышал, но во сне. Или нет, я не знаю… и вообще, почему я оправдываюсь? Я спас кого смог.

– Ты прав, Гром, - тихо ответила дракониха. - И спасибо тебе… за все, но я тоже слышала голос Нарвэ.

– Может, хоть кто-нибудь расскажет мне, что тут произошло? - терпеливо спросил эльф у ночного неба. - Я немного был не в себе… ничего особенного, всего лишь пара сломанных ребер, - Эжона вздрогнула и метнулась к мужу. Эрлиниэль отмахнулся от девушки, впрочем, довольный что слова попали в цель: - И немного пропустил…

– Да ничего особенного, - я присел на голую землю, приготовившись к повествованию, - по сравнению с твоим фейерверком все пустое…

– Чем? - опешила Эжона.

– Да, устроил твой муж представление во славу дамы сердца, - хихикнул я. И, отбиваясь от Эрлиниэля, который постоянно порывался заставить меня замолкнуть, поведал девушке о героизме её избранника.

Потом, в полной мере насладившись красными ушами смущенного эльфа и благоговейным восторгом драконихи, осторожно спросил девушку:

– Ты ведь знаешь, что это было?

Эжона померкла, сжавшись в беспомощный комочек, но в глазах её опять зажглась та ненависть, которой мне уже довелось любоваться в процессе сомнительного приключения.

– Хорошо, - после продолжительного молчания ответила девушка, - я расскажу, ведь мы обязаны тебе очень многим: этих тварей не так-то просто убить. А ты уничтожил целый клан…

– Один клан? - насторожился я. - Значит их в нашем мире еще больше?

Эльф молчал, настороженно поглядывая на жену. Драконы скрытны и чужих до своих тайн не допускают… путь даже он часть семьи. А, возможно, тем более, что он часть семьи, поскольку еще неизвестно, что принесут с собой в твою жизнь эти самые древние тайны…

Ночное небо добавляло трагизма ситуации. Три фигурки на абсолютно голой земле напоминали горные цветы, невесть каким способом умудряющиеся все-таки распускаться там, куда с трудом долетают наши карликовые дракончики. Нежные, абсолютно бесполезные и постоянно подвергающиеся камнепадам…

Что-то я расфилосовствовался, но все вокруг навевало мысли о бренности собственного существования: пустые глаза Эжоны на бледном личике, неестественно прямая и напряженная поза эльфа, старательно сдерживающегося, чтоб не бросить обеспокоенный взгляд на жену. Гладкая, ровная, как искусно обработанный драгоценный камень, черная земля и огромное, мерцающее, непостижимое и прекрасное в своем величии, небо.

– Садись, Эрл, - я похлопал рядом с собой. Земля отозвалась глухим звуком, словно была пустым сосудом с тоненькой стеночкой. Вздрогнув, я отдернул руку и попытался себя убедить, что показалось.

Эльф проигнорировал мое приглашение, делая вид, что очень увлечен рассматриванием своих изящных ногтей… а может так оно и было, эти светлые все время собой любуются.

Девушка молчала. Она села поодаль и нервно сцепила поцарапанные руки. На светлом, заостренном личике менялись выражения страдания и ужаса. Видимо, своей просьбой, я разбудил воспоминания, которые ей безумно хотелось оставить в прошлом и возвращение их доставляет физическую и душевную боль.

– Эжона, - тихо позвал я, - если так тяжело, я наступлю своему буйному любопытству на горло, чтоб больше не вякало, и забудем об этой истории.

– Не получится, - девушка нервно хихикнула. По щеке поползла слезинка. - Это судьба. К тому же, раз тебе удалось один раз, может ты довершишь…

Дракон захлебнулась эмоциями, не в силах завершить фразу. Мотнула головой, рассыпав посеребренные луной пряди волос по плечам, и посмотрела на меня так яростно, что я почувствовал ужас, царапающий мой затылок. Сколько ненависти и жажды чужой смерти, сколько решимости пойти на все, чтобы еще раз увидеть поверженного врага.

– Одержимость, - прохрипел эльф. Прокашлявшись и нервно поежившись, он опасливо подсел к жене. - Одержимость ни к чему хорошему не приводит, милая. Ты же знаешь Грома - уж чего-чего, а исполнять свои планы с его помощью просто верх неосмотрительности. Это все равно, что играть в прутву на гномьих взрывающихся шарах.

– Что за игрушки? - я презрительно скривился, но меня это и правда заинтересовало: эльфы играют в игры?

Эрлиниэль примирительно погладил по тонкой руке девушки, которая начала выражать возмущение: мне - за смену темы, эльфу - за рухнувшие планы, ночи - за холод, а жизни - за несправедливость…

– Очень просто: нужно на гладких шарах, величиной с голову взрослого эльфа, прокатиться определенное расстояние, стараясь сбить с других шаров своих соперников. Нельзя хватать других руками, нельзя сходить с шара… тем более падать.

– И все? - я пытался сообразить, зачем эльфам это безобразие. В голове картинка выходила какая-то уж очень гротескная.

– Да, - высокомерно ответил эльф. - Игра проводится ежегодно перед праздником открытия школы. И тот, кто победит - получает право зайти первым.

– Хм, и много эльфов соревнуются? - я с трудом сдерживал смех, но хихиканье уже просачивалось из меня в мир.

– Все учащиеся, - отрезал эльф. - Но тебе, гром, этого не понять. С твоей посещаемостью и полным отсутствием рвения к познанию, я удивляюсь, как вообще тебя сумели чему-то научить! Видимо, у вас есть гениальные преподаватели…