– Конечно, - кивнул я ему. - Пытаюсь её уверить, что дроу более любвеобильные и неприхотливые мужья…

Лицо Эрлиниэля резко помрачнело. Тьма, он смотрел на меня с явной угрозой.

– Да ладно тебе, - сдался я. - Шуток не понимаешь, ревнивец ошов!

– Таких - не понимаю, - с вызовом ответил эльф, но глазами подобрел. - Эжона, он к тебе точно не приставал?

– Спит твоя ненаглядная, - хмыкнул я, опираясь о лапу дракона и жуя сочную травинку.

– Логично, - эльф тоже прислонился к женушке: чешуя нагрелась на солнышке и дарила телу приятное тепло, - поели - надо поспать.

– Ага, - улыбнулся я, совсем растекаясь на искрящейся лапе Эжоны, - она отключилась сразу после того, как я напомнил об обещании.

– Каком обещании, - опять напрягся эльф. Мысленно я пожалел Эжону: с ревностью у её муженька явно перебор, но уж, как говорится, любовь зла…

– Поведать нам о тайнах древних, - замогильным голосом ответил я, пытаясь снять напряжение. Я вообще неловко чувствую себя в роли героя-любовника, а уж если обвинения беспочвенны, то и подавно!

Напряжение снялось как миленькое, убегая от веселого смеха эльфа.

– А вообще-то я сомневаюсь, что Эжона чего-нибудь расскажет, - отсмеявшись, заметил Эрлиниэль. - Во всяком случае, мне - точно. Если уж тебе и поведает, то постарается меня куда-нибудь сплавить…

– Сплавишь тебя, - хитро усмехнулся я.

– Но постарается, - в ответ усмехнулся эльф. - Жена вообще мне ничего о драконах не рассказывала… Даже хуже: когда мы познакомились, я даже не представлял, что она такое!

– И такое бывает, - удивился я. - Неужели совсем не почуял?

– Ну было что-то, - нехотя ответил Эрл. - Но меня привлекают как раз необычные девушки, а необычность Эжоны не сильно зашкаливала, чтобы заподозрить такое…

– И когда ты узнал? - сощурился я, уже догадываясь.

– Когда уже было поздно, - кивнул светлый. Потом усмехнулся и неожиданно горько добавил: - Пришла Нарвэ и хитро так уточнила - знаю ли я, кто моя избранница…

Мы замолчали, задумавшись каждый о своем, но оба о невеселом. О чем были печальные мысли эльфа, я даже не хотел предполагать, лезть ему в душу не хотелось, дабы совсем не разочароваться в спутнике жизни родственницы моего приятеля. Да и меня посетили не менее неприятные мысли, смешанные с легким чувством вины: Нарвэ.

То, что девушка погибла, я даже не сомневался: в такой пыли не выживет никто, ни травинка, на жучок, ни эльф…

Я и сам не заметил, как меня разморило на ярком солнышке. И не смог отличить, где мои мысли, а где уже тяжелый полуденный сон.

Нарвэ, израненная, грязная, с клочками разодранной одежды в жестких тисках рук незнакомых загадочных существ, роняющих на землю искры своих тел.

И шепот, нескончаемый гул чужих голосов: "Нам нужен дракон"…

Нарвэ преображается, свет застилает глаза, и под радостный вой чудовищ оборачивается в дракона. У меня екнуло сердце: это Эжона! А чужаки раздирают чешую, кромсают крылья, отрывают куски плоти и жадно засовывают в пасти, которые удваиваются, утраиваются и вот уже чужаки - это сплошное скопище клыков и жадных глоток, бездонных, затягивающих непознанной бездной, загадочной неизвестностью…

И душераздирающий стон умирающего дракона.

Когда проснулся, первое что я увидел - лежащих рядом голубков, сплетенных между собою тесными объятиями. Хмыкнув, я подумал, что это было бы сделать весьма затруднительно, останься Эжона в ипостаси дракона. Жаль, что девушка успела перевернуться, пока мы спали - зрелище потрясающе красивое. Ну да ладно, еще не расстаёмся.

Встав и сладко потянувшись, я констатировал, что наступили сумерки, на носу ночь, и мы продолжим путешествие как настоящие злобные дроу… и тех, про которых рассказывают страшные байки пугливые людишки.

И огорчился, посмотрев на смену ипостаси Эжоны с другой стороны: я-то рассчитывал с комфортом полететь. Благо, лошадка наша сыта и, судя по выражению на светлом личике, вполне довольна. Теперь все мои надежды таяли с последними всполохами игры заката на темнеющем небе.

– Гром, - девушка тихонько тронула мое плечо. Ух, а я даже не заметил, как она проснулась, видимо залюбовался закатом. - Ты о ней думаешь?

– О ком? - я растерялся. И тут же подмигнул: - Вы девчонки видимо считаете, что парни о вас постоянно думают?

– Нет, конечно, - захихикала она. - Но иногда все-таки думают о той самой…

– О той самой может и думают, - хмыкнул я. Эжона устроилась рядом со мной. - Не спится?

– Я давно уже не сплю, - девушка печально склонила голову. - Или сплю так давно, что уже не понимаю, что это всего лишь сон.

– Эк тебя, - удивленный, я присмотрелся к маленькой худенькой девчушке и в который раз себе напомнил, что это лишь иллюзия. Искусная иллюзия древних драконов. - Ну раз уж понесло на такие разговоры, может, исполнишь свое обещание и поведаешь мне о тех?

– Хорошо, - просто согласилась Эжона. - Мне сейчас проще говорить об этом…

Она несколько замешкалась, подбирая правильные слова.

– Когда муж спит, - понимающе кивнул я.

Она покосилась на меня слегка обижено, но потом грустно улыбнулась:

– Да, конечно. Я просто не хочу…

– Не надо объяснять, - оборвал я девушку. - В конце концов, мне это все равно. А вы в своей семейке сами разбирайтесь. Меня интересуют лишь странные речи чужаков. И каким образом это может повредить или помочь мне.

Эжона немного надулась.

– Да-да, - тихо засмеялся я, подмигивая драконихе. - Вот такая я самолюбивая и весьма практичная скотина. Так что давай ближе к делу, а то твой благоверный захочет присоединиться, а ты сама против.

– Против, - серьезно подтвердила Эжона, осторожно оглядываясь. Потом придвинулась ко мне ближе. И еще ближе. Так, что я почуял теплое дуновение, всколыхнувшее воздух, когда девушка прислонилась ко мне, почти касаясь пухлыми губами моей щеки. Я невольно скосил глаза вниз на открывшуюся моему взору нежную ложбинку в вырезе блузки.

Судорожно сглотнув, я подумал, что иллюзия драконов весьма… соблазнительна. Девушка заговорила, и я мужественно старался вслушиваться в цепь повествования и не замечать, как по моему плечу шелковыми змеями струятся локоны Эжоны.

– Они пришли очень давно. Такие прекрасные и непостижимые. Наш мир был свеж и полон магии, которая только и ждала, что кто-нибудь направит русло полноводной реки на сотворение новой жизни. Драконам это было не интересно. Нам было достаточно своей жизни и магии, которая была сродни основам мира. Да и что скрывать, драконы всегда считали себя вершиной, совершеннейшим творением и на низшие формы энергии им было наплевать. Гости были очарованы нашим миром, драконами и фонтанирующей незавершенностью. Изображения тех пришельцев еще можно наблюдать на руинах храмов наших разрушенных городов. Гости были не меньше драконов, но их сущность была непостижима, как и энергия, их которой те были сотканы. Они могли перетекать одно из другого и умножать свои силы, а могли делиться… но сила и мудрость их не уменьшалась. Все во имя созидания…

Эжона немного помолчала, отвернувшись, а я потряс головой, пытаясь отогнать несвоевременное желание игриво куснуть её за ушко. Дракониха тяжело вздохнула. Ткань на груди натянулась… От ушка я отвлекся, но легче мне не стало.

– Это их и погубило, - очевидно, что каждое слово дается Эжоне с трудом. - Потом… Сначала они внушили драконам, что нехорошо пропадать такому количеству дармовой энергии, пусть и низшей. Драконы были так восхищены чудными созданиями, что соглашались с любой бредовой идеей. Совместными обрядами, симбиозом магий им удалось сотворить эльфов…

Я вздрогнул, мигом забыв об изящности линий бедер девушки, о чем собственно и размышлял последние две минуты.

– Эльфов? - воскликнул в изумлении и благополучно подавился белой ладошкой, прижатой к моим губам.

– Тссс! - Эжона испуганно сжалась в комочек, бросая обеспокоенные взгляды на темный силуэт спящего эльфа.