И поспешил за эльфом, старясь не оглядываться на всполохи и тягучие звуки, что раздавались за спиной.

– Эрл, - заорал я в панике. И куда он уже успел запропаститься, поле же кругом.

– А? - высунулась окровавленная голова из-под большого причудливой формы валуна.

– Вот ты где, - облегченно вздохнул я. - Я уж думал, что ты рванул домой, под мамино крылышко, - я захихикал, проникнувшись двусмысленностью фразы. - С такой скоростью, что ты выдал…

– Ну тебя, - отмахнулся эльф, опасливо заглядывая за мою спину.

– Ну меня, - миролюбиво согласился я. Не то, чтобы я стал таким добрым, мне просто хотелось разговорить немногословного светлого. - Интересно, ты каждый раз сбегаешь, когда супруга трапезничает?

– Ты прекрасно понимаешь, что нет, - огрызнулся Эрлиниэль. - Чем бы смыть эту дрянь?

– Ну, могу попробовать создать немного воды… - мечтательно протянул я, с насмешкой поглядывая на эльфа: вот дилемма - и хочется и колется. - А ты сам ничего не придумаешь? Ты такой у нас хороший маг!

– В другой области, - надменно процедил светлый.

Устроился было под камнем, потом раздраженно вскочил, оглянулся. Сорвал кусок жесткой травы, среди которой уже виднелись желтые стрелки скорой осени. Попытавшись оттереть хоть руки этим безобразием, поцарапал свою холеную кожу, взвыл. Плюнул на ранку, чтобы не дать крови кабана попасть в свой организм, потом сплюнул на траву и в раздражении сел на землю.

Я с удивлением заметил, что тот чуть не плачет. Ну, Тьма, прям красна девица!

– Ладно, Эрл, давай поэкспериментируем, не такой уж я плохой маг… - Заметив, что эльф собирается как всегда ответить какой-то колкостью, перебил, дабы не спугнуть тень сочувствия, так некстати проявившуюся во мне. - Знаю-знаю, недоучка. Но у меня от природы талант к магии и многие экзамены я сдавал экспромтом, выдумывая совершенно новое решение задаче. Профы чесали тыковки и вырывали друг у друга мое творение, дабы впоследствии, выдав его за свое открытие, получить награду у Повелителя.

Эрлиниэль закрыл рот и смиренно поднялся на ноги. Клянусь, лицо его стало еще несчастнее, чем до этого. Но он понимал, что его "нет" икнется ему множеством моих подколок на тему его трусости. Я понимающе хлопнул его по плечу и развернул так, чтобы не видеть пиршества Эжоны… да и вообще все в той стороне.

Размяв пальцы, я сделал на всякий случай зверское выражение лица и зарычал для сущей эффектности. Эльф совсем спал с лица и приготовился закатить глаза. Я не удержался и подмигнул:

– Да я еще ничего не начинал.

Эрлиниэль не выдержал и бросился на меня, сбив с ног. Мы покатились по траве, мутузя друг друга во все, что попадалось под кулаки. Царапаясь и пихаясь… и смеясь, мы упали в канаву. Раздалось звонкое "плюх".

– Это что? Вода?! - озадаченное выражение лица на перепачканной физиономии эльфа хорошо сочеталось с глиняными разводами на его голом торсе, где начали расцветать первые синяки. Я с гордостью оценил свою работу, стараясь впрочем не думать о своих украшениях, надежно срытых кожаной жилеткой.

– Вода, - прыснул я. - Мы были в нескольких шагах от ручья, а ты был готов рискнуть жизнью… или, что страшнее - Светом, решившись отдаться в мои темные лапки.

– Ну тебя, - эльф бросил в меня комок грязи.

– Повторяешься, - огорченно покачал я головой, легко увернувшись.

И тут же собрав со дна канавы немного глины, ответил светлому метким броском. Эльф увернулся, но не рассчитал силы и со всего размаху плюхнулся головой в лужу, полную застоявшегося ила.

Когда он поднялся, я уже не смог устоять на ногах, и дело не в меткости эльфа. Просто выражение детского изумления, сдобренного изрядной долей брезгливости, запашок еще тот, невероятно шло Эрлиниэлю.

Эльф обиженно надулся, когда я, катаясь по дну канавы, ржал изо всех сил. И, конечно же угодил в такую же ароматную лужицу. Эрл оттаял и хихикнул. Через мгновение мы хохотали от души, хлопая друг друга по спинам грязными руками. Так и застала нас Эжона: уже постанывающими от смеха и в обнимку.

– Рассссвлекаетессссь, мальчщщщики? - огромная морда с любопытством заглянула в канаву.

– А мы решили: помирать, так весело! - икнул я, даже не предпринимая попыток встать.

Эльф же попробовал встать и немного привести себя в приличный вид.

– А, - выдохнула дракониха клуб пара, - ты решшшил ссссменить ориентассссию моему мушшшшу.

– Гы, - обалдел я. - Чего?

Эрлиниэль замер в полусогнутом состоянии, в таком положении от отряхивал брюки. Резко выпрямился и грозно сверкнул глазами.

– Магичсссесссскую ориентассссссию, - фыркнула Эжона. - Ффнешшшносссть ушшше, как у дтттроу…

И, устав с нами общаться, исчезла.

Мы настороженно переглянулись и наперегонки бросились к ручью. Эльф оттирался так остервенело, что казалось и правда сдирал с себя черную кожу. Я же скинул жилет и брюки, подобрал пару плавающих в ручье листочков, сделал из них нечто похожее на чашку… ну ладно, не с первого раза. Но в третий раз у меня получилось. Эрлиниэль, каждый раз пренебрежительно фыркал, но как только сосуд оказался у меня в руках, проворно вытянул его у меня и сразу отпрыгнул подальше.

Я тяжело вздохнул и потянулся за следующими листочками. Благо в ручье их плавало не мало. Теперь у меня получилось со второй попытки. Я начал быстро обливаться, так как уже порядком промерз. Лето подходит к концу, и сидеть голышом в холодной воде приятного доставляет мало. Немного пополоскал одежду и выпрыгнул на берег, где эльф уже тщательно сушил одежду.

Оной осталось немного: одни штаны, посему Эрлиниэль нежно проводил чуть светящейся рукой по брючинам, высушивая ткань. Я демонстративно бросил свое добро на траву и щелкнул пальцами: от одежды пошел горячий пар. За пару секунд все просохло, и я с наслаждением облачился. Немного тесновато…

Эльф выразительно фыркнул и вернулся к своему занятию.

– Ну и что, - беззаботно отмахнулся я. - Села чуток, но растянется - уже проверено. Зато тепло и сухо. - И брызнул чуть-чуть воды на шею светлому.

Эльфа передернуло, на шее показались пупырышки. Удостоившись очередного коронного взгляда эльфа, я с чувством выполненного долга отправился к драконихе, которая наверняка уже заскучала.

Выбрав местечко почище, чтобы выбраться из канавки, я пошел к ориентиру - заляпанному кровью камню, под которым прятался эльф, но позади меня окликнула Эжона:

– Ххххром, - я повернулся и увидел, что дракон лежит в другой стороне, нежась на полуденном солнышке. - Не ссстоит тута хотиттттть.

Я быстро закивал, соглашаясь с женской логикой, и бодрым шагом потопал к Эжоне. Остановившись от неё в нескольких шагах, я позволил себе немного полюбоваться этой чудовищной красотой. Все в драконе было настолько гармонично, что я чувствовал себя рядом с ней просто неловким троллем рядом с изящной бабочкой… Ну да: таким низеньким троллем-недоростком рядом с огромной хищной бабочкой!

Стряхнув оцепенение, я заставил себя улыбнуться: кажется, Эжона вздрогнула от моего приветливого оскала. Но кто знает этих драконов, от чего они там резко колыхаются.

– Привет, - глупо, а что скажешь после всего пережитого? - я вот тут подумал: ты так и не успела рассказать об этих тварях.

Эжона устало опустила голову на землю и закрыла глаза.

Не дождавшись ответа, я подошел поближе:

– Эжона, - на зов дракон не отреагировала.

Тьма, кажется, она уснула. Ну вот так всегда: на самом интересном месте!

– Очаровываешь мою жену? - весело спросил меня подходивший эльф. В сухих брюках, выглядевших так, словно он их только что купил, Эрлиниэль шел бодрым шагом… эльфа, полностью довольного жизнью. И под его левым глазом так же жизнерадостно голубел синяк.

Я смущенно хихикнул и быстро посмотрел в сторону его женушки. Дракон и не думала просыпаться. Пока пронесло. И эльфу я ничего не сказал, дабы спокойно провести остаток дня. Хотя это не означает, что у меня нет подобных украшений: зеркал-то здесь нет. Да и Эрл что-то уж очень довольно на меня посматривает…