Эльф философски пожал плечами, убрал эхар и подошел к тушке зверя. А я застыл с Сиянием в руке. Эрлиниэль еще ворчал, разрывая на куски испеченное драконьим пламенем мясо, но я не слушал его.

Меч светился изнутри. Ровное радужное сияние охватывало все лезвие. Он отозвался на опасность и был готов к проявлению силы. Точнее был готов подсказать правильный путь, куда нужно было направить эту силу. У меня возникла идея.

Отпихнув ароматный кусок мяса, который заботливо совал мне под нос чуть подобревший эльф, я метнулся в сторону горы с большой пещерой, которую когда-то облюбовал магический дракон.

– Ждите здесь, я скоро! - На бегу прокричал я.

Вслед раздались злобные проклятия эльфа. Рядом со мной рассыпался камень, в который попал яркий эхар Эрлиниэля. Ну вот, повелся со мной, и от всей его знаменитой сдержанности не осталось даже воспоминания. Я оскалился, а потом забыл об эльфе, о войне и обо всем, даже о себе, прыгая с камня на камень, совершая гигантские прыжки на скалы и зависая над пропастью. Чтобы не говорила Молния, сейчас я чувствую свой дом здесь, среди этих гор. И солнце приветствует меня овацией первых лучей, что окрашивают небо и небольшие облачка в затейливый орнамент драгоценных камней. Я люблю этот мир.

Опомнился я только на горе, где и жил Магистр. Привели меня в чувство голоса дроу-стражников. Мне повезло: дракона охраняли обычные дроу, примерно моего возраста, может даже мои одноклассники. Это не важно. Важно лишь то, что они не были предназначены в стражи, и они понятия не имеют о законах охраны. Иначе бы они молчали и смотрели в одно предназначенное каждому направление, не моргая, не зная сна и отдыха. Такие были нужны в другом месте, на войне. И еще эта беспечность стражей сказала мне: дроу не уверены, что Дарв у дракона. Они обыскали всю пещеру, наверняка даже отважились посмотреть его сокровищницу… пожертвовав десятком-другим рядовых солдат. Не обнаружив ничего, они почти отступили.

Какое дело дроу до легенд! Тот, кто искал Повелителя, явно был не особого ума и не задумался о причинах исчезновения сокровищ во время отлучки дракона из пещеры. Но на всякий случай, оставил охрану.

Сконцентрировавшись до предела, я очень медленно и очень осторожно создал сферу невидимости вокруг себя. Неудобство обычной сферы составляло то, что в ней можно было ходить только по ровной поверхности, даже по лестнице подняться составляло невероятного труда. А еще она не защищала от возможного шума, если что-то вдруг попадет под ноги. Треснувшая ветка, покатившийся камешек, все могло бы меня выдать. Все это я учел при создании сферы. И через мгновение меня окружал не пузырь магии, а легкое покрывало силы, повторяющее все мои движения и даже немного приподнимающие меня над землей - всего на волос, но этого достаточно.

Голова шла кругом от открывающегося мне могущества, когда я скользил легкой бесшумной тенью мимо балагурящих дроу, которые сгрудились около потухающего костра. Огромным усилием воли я запретил себе дернуть длинную белую прядь крайнего. Пусть они сейчас беспечны, но стоит произойти чему-нибудь необычному, как все сразу будут при оружии. Ибо я не должен забывать, какова бы ни била сейчас моя сила - я живу в мире магии.

Проникнув в пещеру, я старался держаться ближе к стеночке. Во-первых, дракону может приспичить зажарить парочку шумных гостей. А во-вторых, дракон меня может сразу и не узнать… ведь мой магический след, что драконы чуют как запах, должен был кардинально измениться с появлением третьего артефакта.

Сфера мерцала и таяла. Я сделал вывод, что иллюзии мои практичны, но недолговечны и не стоит особо полагаться на них, пока… Молния была права, мне еще учиться и учиться.

Я уже производил достаточно шума, чтобы дракон меня услышал. Морозец пробирался по спине. Ибо я знал не понаслышке, насколько чувствительны драконы. Особенно, когда дело касается их жилища. И сокровищ.

Я увидел огромного дракона, распластавшегося на камнях круглой пещеры. Магистр спал. Оглядевшись, я присвистнул: стены утратили свою гладкость и текучесть, которую дракон устанавливал не один год. Все было словно изъедено огромными личинками-камнеедами. Многочисленные сколы и углубления показывают, что дроу не ограничились просто осмотром пещеры, а искали скрытые помещения и ходы. Удивительно, как Магистр мог смотреть на это все и даже не предпринять попытки для сохранения вида своего жилья…

Но, присмотревшись к старому дракону, я вдруг заметил паленые отметины на некогда гладких, мерцающих матовым отблеском, чешуйках. Дракон заметно похудел и выглядел крайне изможденным. Его сдерживали, когда "осматривали" пещеры! И делал это не один маг. Если честно, дракона вряд ли могли удержать самые сильные маги дроу. Даже если бы объединились вместе, хотя за ними такого уже несколько столетий не наблюдалось. Странно…

Магистр до сих пор спал. Неровное дыхание колыхало множество обломков на полу пещеры.

Полный сочувствия, я подошел поближе и потрепал друга по веку:

– Магистр! Ты жив? Впал в спячку? Или ты просто мне мерещишься?..

Дракон резко всхрапнул и выпустил длинную тощую струйку огня. Я еле успел отпрыгнуть в сторону, высматривая углубление в стене, по величине способное укрыть небольшого дроу.

– Магистр, это я - Гром! Помни, как будет называться твое новое блюдо, если не остановишься сейчас! - кричал я из ненадежного укрытия.

Планомерный обстрел неожиданно прекратился. Я не мог предположить: то ли дракон правда узнал меня, то ли, вымотанный, собирает силы для следующего залпа.

– Магистр?

Ответом мне тишина. Ни шороха. Похоже, мой добрый друг заманивает меня в ловушку. Я выгляну поглядеть, и тут же из меня сделают жаркое.

Немного поколебавшись и не дождавшись какого-либо звука со стороны дракона, я осторожно выглянул из выбоины.

Магистр не готовил мне ловушку и даже не собирался с силами… ибо израсходовал последние. Он лежал без движения, распластавшись по камням, и его голова была неестественно откинута, глаза закатились.

Вздрогнув от тяжелого зрелища, я бросился к Магистру.

– Кто же тебя довел до такого состояния? - сочувственно бормотал я, ощупывая голову друга в поисках хоть какого-нибудь намека на жизнь.

Почуяв прикосновения, дракон вздрогнул и попытался встать. Тощие ребра выгнулись, грозясь прорвать подпаленные магией чешуйки. Магистр снова готовился защищаться. До последнего вздоха… который, судя по всему, и так был недалеко.

Я двумя руками с силой раздвинул веки Магистра:

– Разуй глазки, спящая красавица! - заорал я на него в бешенстве. - Это я - Гром! И если не хочешь закончить свои дни, догнивая сведи развалин, ты будешь слушаться меня и вести себя тихо, как домашний дракончик!

Магистр вздрогнул всем телом. Он немного притих, но глаза его смотрели недоверчиво:

– Ххххром? Так ты вышшшшшил?

– Представь себе! - ворчливо ответил я, немного остывая. - Не только выжил, но и хочу, чтобы и с тобой приключилась эта чудесная история! Что с тобой произошло? Кто тебя так?

– Потттззземнные, - почти прошептал дракон.

Я похолодел: подземные сделали вид, что перешли на сторону людей, и тоже самое проделали с дроу! И какой идиот среди дроу поверил этим типам? Очень захотелось взять у Лайнеса парочку уроков по развоплощению… только вот тот, с легких зубов Херона, уже покинул этот прекрасный мир.

– Ладно, дружище, давай выбираться! - решительно сказал я. - Подняться сможешь? А перевернуться?

Магистр только устало вздохнул и снова опустил морду на камни. Я неодобрительно покачал головой:

– Совсем сдался, и как, скажи мне на милость, мне удастся вытащить отсюда такое вот чудище? При условии, если незаметно…

– Они мориллли менння холодоммм, - словно в оправдание, прошептал Магистр.

Я хмыкнул, конечно! Только обессилив дракона и объединив магию горных и подземных дроу, они смоли удержать магического дракона и обшарить его пещеру.

– Есть хочешь? - с некоторым апломбом спросил я, чем заслужил убийственный взгляд Магистра. Хвала Тьме, что он не сопровождался реально убийственной струей пламени! - Щас будет!