Элизабет мелькнувшего интереса не пропустила, вопросительно приподняла бровь: мол, это то, о чем я подумала?

Вдвоем, но для них это была иллюзия. Не только запись, но и невидимые Шторм, Воронов, Низморин… Операция из тех, когда каждый вздох под полным контролем.

Они оба об этом знали, но предпочитали забыть, оставшись один на один. Куратор-аналитик с расширенными полномочиями и ее подопечный.

- На Гимли, где родился Гросс, местная зверушка, - она откинулась чуть назад, опершись на выставленную руку. Натянувшаяся ткань обрисовала грудь… – Похожа на земного хорька, живет больше ста лет. Был обычай - при рождении ребенка заводить в доме. Вроде как приносит удачу.

Сашка многозначительно усмехнулся…

- Слишком дорогое удовольствие, - «успокоила» его Элизабет. – Михай – первенец, у сестер таких уже не было.

- Значит, ностальгия… - скептически качнул он головой. – Детские воспоминания…

- Зря их недооцениваешь! – уже серьезно заметила Лиз. – Все мы родом оттуда, из детства. Даже такие твари, как Гросс.

- И Скорповски? – подался вперед Сашка.

- Мне поднять вопрос о твоем отзыве? – Элизабет не шевельнулась, но даже такая, внешне расслабленная поза в ее исполнении стала более напряженной.

- Считаешь, отец стал моей слабостью? – не зло – настороженно, как мог бы прищуриться готовый к броску волк, спросил Сашка.

- Считаю! – спрыгнув со стола, ответила она. Прошлась по кабинету, видя в командном, как он следит за ней взглядом. Тоскливым… Изголодавшимся по нормальному… человеческому…

Эмпат, мать его…!

Эмпат и интуитивщик…

– Я до сих пор не извинилась перед тобой за шипы*, - Элизабет развернулась, поймав Сашкув тот момент, когда оншевельнулся, на миг отвлекшись от наблюдения.

Кабарга поднял глаза… Улыбнулся… сначала только одними губами… криво, похоже на оскал. Потом шире, не сдерживая рванувшую изнутри внутреннюю радость…

- Я тогда облажался…

Элизабет кивнула, но - машинально, разрывая себя на «там» и «тут».

Там – идущий на Приам лайнер и другой, непохожий на этого Кабарга, которого она «сбросила», догадываясь, что в истории со Скорповски тот может оказаться отягчающим ситуацию обстоятельством.

Тут…

С мысли сбило пришедшее сообщение. Группа Шуте… Выкормыши…

- Твою…! – пробежавшись по строчкам, помеченным символом «особая важность», оборвала она Сашку. Как и он, недавно, подошла к линии визуализации, протянула руку, ладонью «приложившись» к невидимой границе. – Готовьтесь покинуть Гордон. Вам там больше делать нечего.

- Гордон нам больше не интересен. Остается Гросс, но и здесь стоит сместить акцент. Все, что необходимо, мы ему дали, теперь он должен дозреть. – Элизабет сделала короткую паузу – окно в корпусе напротив было темным. Таким же, каким должно было выглядеть и ее. - И - да, господин генерал, в своих выводах я полностью уверена!

Ночь за поляризованным стеклом была чисто номинальной. Яркий свет прожекторов под защитным куполом лишил не только звезд, но и самого ощущения покоя.

- А я разве что-то сказал? – Шторм с той стороны экрана был не столько спокоен, сколько флегматичен. Мол, говори… говори…

Еще вчера это ее выводило из себя, сегодня…

Она обернулась, тут же встретившись взглядом с Низмориным, который предпочел свое физическое присутствие в ее кабинете.

В должности, как и она, чуть больше полугода, но иногда казалось, что вот так, как сейчас, было всегда. Не показная – естественная расслабленность, ирония в глазах…

- До разработки Гросса Гимли не попадала в сферу наших интересов. Выведена из списка пригодных к заселению.

- Но у тебя на нее есть виды? – Шторм сдвинул кресло, окинул ее задумчивым взглядом.

- Виды? – переспросила Элизабет, неожиданно легко улыбнувшись. – Это больше, чем виды. Это… - она вернулась к столу, подняла еще одну внешку, развернула ее к Шторму, - серьезный намек на надежду.

- Считаешь, что там находится база Рикрейна? – Низморин поднялся, подошел ближе. В брошенном на нее взгляде было уважение и… азарт.

- Считаю, - довольно улыбнулась она, чтобы тут же продолжить уже серьезно: - По прогнозам Штаба домоны войдут в Сэю в течение полутора-двух месяцев. Если мы не успеем…

Заканчивать фразу было не обязательно.

Этот шанс добраться до Рикрейна и Визарда, вполне мог оказаться последним.

Дальнейший разговор был недолгим.

Да и о чем говорить, когда среди аргументов - исчезнувшие из открытых источников сведения о найденных на Гимли залежах черного инурина и подпись экспертов уже засветившейся у них лаборатории на решении о закрытии планеты.

Для соответствующих предположений хватала и каждого по отдельности, а уж когда и то, и другое…

- Времени на раскачку у нас нет… - тяжело вздохнув, чуть слышно повторила Элизабет слова Низморина, сказанные им напоследок. Окинула взглядом кабинет, зацепившись за цифры на таймере…

Начало третьего… Прогнозный на девять нуль-нуль она отменила, отдав группе приказ на отдых.

Им всем предстояла серьезная работа…

Входящий вызов не сбил с мысли, не стал неожиданностью и даже не вызвал раздражения, как это было в последнее время.

Что сдвинулось и почему…

Наверное, вот это самое… время, способное менять приоритеты, выставляя на грань самое ценное!

- Элизабет?

Голос был таким же, как вчера, позавчера, много дней тому назад… Взгляд – тоже.

Вопрос. Ожидание. Принятие…

Вместе – тяжело. По отдельности… с некоторых пор уже невыносимо.

- У меня есть восемь часов на сон, - позволив себе просто быть, мягко улыбнулась она. – Но если быть честной, то шести мне вполне хватит…

И не важно, что будет утром…

Главным было то, что оставалось с ними сейчас…

* «Космический маршал. В списках не значится»

Я не забыла… Помнила возникшие тогда ассоциации. Черный, как безлунная ночь, «Дальнир» и похожая на белоснежного дракона «Тсерра».

И о форме. Один – тонкий, изящный, смертоносный клинок. Вторая – иллюзия, мечта, облеченная в мягкие, неуловимые благодаря мерцанию корпуса, контуры.

«Эссанди» был другим. Идельный корабль! Возведенная в энную степень рациональность и плавная, стремительная безудержность… Струящиеся линии, скрывавшие в себе неизбежность…

Цвет его тоже был таким же… смешивая в себе категоричность и готовность к компромиссу. Серый. Пепел… окалина прошлого, навсегда оставшаяся на обшивке.

- Отклика нет…

Тсерра продолжала «забивать» единственный активированный «Эссанди» канал связи, полностью заглушив его «всем, кто меня слышит». Дальнир вновь и вновь пытался достучаться до пробуждающегося разума. Схему использовали опробованную: полная открытость. Предоставленный ИР корабля выбор: принять или…

- Придется садиться, - я стояла у смотрового экрана, наблюдая, как меняются внизу цветные пятна. Шли на пяти тысячах, картинка один в один, без увеличения. – Что скажет медицина?

- Разве важно, что скажет медицина? - хмыкнул невидимый Стас. - Все равно пойдете в полной защите.

- И не поспоришь, - я скосила взгляд на стоявшего справа Джориша. Уже не в первый раз. И в каждый из них ловила себя на том, что не могу выразить в словах то, что вижу.

Невозмутимость? Сдержанность в варианте жреца полного посвящения и бывшего лиската? Равнодушие?

Нет! Вот у сидевшего за штурвалом Джастина – выдержка, в которой смешалось все: и природная холодность, и выпестованное соответствующей подготовкой самообладание. А у этого…

- Капитан, полный доступ к базе. Встраиваем коммуникационные перемычки.

- Принято, - отозвалась я, не оборачиваясь.

«Добраться» до защитного купола, выставленного над кораблем, оказалось несложно. Две системы управления не стыковались друг другом, отрабатывая автономно. В одном контроль у искуственного интеллекта, коды к которому дал Хранитель. Во втором…

Со вторым было значительно сложнее. ИР «застыл» в режиме предактивации, не реагируя ни на блокирующие команды, ни на наши старания полностью вывести его из спячки.