- А потом станет поздно… - флегматично протянул Дарил. И даже откинулся на спинку стула…

- Предлагаешь довести эту глубокую мысль до адмирала Соболева? – не без сарказма уточнила я. – Так и скажу… господин адмирал, по нашему заключению…

Все всё прекрасно понимали, но… Паскудства действительности, в которой мы существовали, это не отменяло.

- Принято, лидер-капитан! – подскочил Дарил, сообразив, что зашел слишком далеко. – Действуем в рамках договоренностей.

- И все-таки он прав, - чуть слышно произнес стоявший рядом со мной Ягомо.

- А я разве спорю? – горько усмехнулась я.

Ситуация с каждым днем становилась все серьезнее, а там, наверху, пытались сохранить статус-кво, крепко держась за свои секреты.

- Это – все? – меняя тему, спросила я Дика.

Уходили они парой: «Истори» и «Иллюзор» Виктора Самерса. Дик – балагур и весельчак, Виктор – невысокий крепыш из тех, у кого все ладится, за что бы ни взялся. И экипаж у него собрался подстать: все деловитые, хозяйственные и запасливые.

А еще – памятливые. Первое, что сделали, сбросив вещи в отведенный для них спальный блок – разыскали главный зал совещаний и установили при входе мемориальную доску с именами тех, кто уже не вернется и надписью: «Не забудем!»

Коротко, но большего и не требовалось. Клятвы длинными не бывают.

- Нет, - мотнул головой Дик. Потом как-то жалобно посмотрел на Виктора, сидевшего с другой стороны стола.

Тот в ответ приподнял бровь и… развел руками…

- Испытываем мое терпение? – «ласково» протянула я.

- Если бы… - медленно выдохнув, как-то… слишком серьезно для такого шалопая, каким он был, произнес Дик. – Капитан, когда вышли из последнего прыжка, сканеры зацепили передачу на нашем внутреннем канале. Шел широкой полосой…

- Что?! – подалась я вперед.

Первая мысль о предательстве… Вторая…

- Прежде чем прекратился, успели взять четыре цикла, - продолжил Дик, старательно не глядя на меня. – Одно слово и координаты.

- И это слово? – догадываясь, что именно оно и смущало моего капитана больше всего, поинтересовалась я.

Дик опять посмотрел на Виктора, но теперь уже с легким пренебрежением, и, прибизившись ко мне, прошептал в самое ухо:

- Шторм.

- Что? – на это раз уже без ярости спросила я.

- Шторм, - повторил он все так же чуть слышно. – И координаты точки на границе сектора стархов.

- Даже так… - чуть расслабилась я, понимая, что уже ничего не понимаю. – Запись – мне, все остальное…

- Принято! – довольно осклабился Дик. – Капитан, а как насчет… на боковую? - «преданно» посмотрел он на меня, возвращая к мысли, что при всей моей жесткости разбаловать я их все-таки сумела.

- Полный отчет мне и можете быть свободны, - вроде как смилостивилась я. – Остальные, тоже…

- А я? – не удержался от паясничанья Дарил, тут же получив по шее от Шураи.

- А ты…

- Капитан, у нас гости… - не дал мне закончить дежурный.

- Принято, - «кисло» улыбнулась я. – Так парни, у нас гости…

- Гости… - «промурлыкал» Дарил, мягко, по-кошачьи поднимаясь со стула.

- Гости! – повторил с утробным рыком Шураи…

Пацаны!

Не наша вина, что отношения со служившими на базе скайлами продолжали оставаться натянутыми.

Не наша… Но и не их.

Просто мы были разными. Даже с учетом проведенной совместно операции и того факта, что уже находились здесь.

То, что во многих экипажах служили скайлы, ситуации в лучшую сторону не меняло, скорее – усугубляло. Для тех, настоящих подданных кангората, эти были и оставались отступниками.

Возможно, не все, но большинство – точно.

- Капитан, ты позволишь… - Дарил подошел ко мне… Взгляд - масляный, улыбка – многообещающая.

На драку он нарывался уже не единожды. Не за себя – за Джастина, которого мы потеряли.

- Капитан… - бодро протянул собиравшийся на боковую Дик.

- Отставить, капитан! – жестко отрезала я, еще не забыв разговор об уважении к чужой культуре, который у нас состоялся с экаром Кордиш, командиром базы. Прошло две недели, а я все еще помнила то ощущение, как будто с разгона, да в сорванный прыжок, когда не знаешь, куда выкинет.

И ведь причина была очевидна и просчитываема. Арина. Свободная девушка на базе скайлов.

Воспринимать ее просто, как члена экипажа, они физически не могли.

- Когда я сказала, что у нас гости, имела…

Закончить я не успела. Створа двери ушла в сторону, не дав нам хотя бы попытаться сделать вид, что мы рады появлению нового действующего лица.

Впрочем, этот и так прекрасно все знал.

Аркон Андриш. Дарих корпуса «Миджари». И старший брат Джастина, который был моим опекуном.

- Сложно? – Андриш кивнул на дверь зала, намекая на весьма неохотно покинувших нас парней.

- Вообще или конкретно сейчас? – не без труда заставила я себя улыбнуться.

Андриш был одним из немногих скайлов, общение с которыми не оставляло неприятного осадка. Сожаление – было, чувство вины за то, что не уберегла его брата – тоже, а вот ощущения, что твое присутствие не вызывает ничего, кроме желания очиститься, избавляясь от того, что чуждо – нет.

- Если ты так ставишь вопрос? – хмыкнул он, вновь напомнив про свою неправильность.

- А можно иначе? – поддержала я легкомысленный треп. Пальцем подозвала ближе, когда подошел, кивнула на зафиксированный на объемке сектор. – Нравится?

Взгляд был коротким, но вряд ли он не увидел то, что я хотела показать, и – не понял, что так и осталось не сказанным. Вот только с ответом не торопился. Оглянулся зачем-то на дверь…

- Это ваши заморочки или приказ наших? – сделала я соответствующий вывод.

И раньше мелькала мысль, что группе просто не давали развернуться, не позволяя продолжить творимый нами беспредел, он своим молчанием лишь дал в ней утвердиться.

- А тебе что больше по нраву? – резко сбил он меня. Смотрел твердо, заставляя вспомнить, кем был.

Скайл…

Человеком он только казался…

- Если вопрос стоит именно так, то – первое, - скривилась я. – Как минимум, обойдется без особого разочарования.

- Не любишь нас? – неожиданно усмехнулся Андриш.

- Если без конкретики, то – да, - не без вызова парировала я, посчитав, что хотя бы с этим, одним из немногих адекватных скайлов из тех, с кем пришлось в последнее время общаться, нужно разобраться до конца.

Друг. Враг…

Я продолжала делить весь мир на тех и других… Пагубная привычка, но… иначе пока не получалось.

- Ваши просили придержать, но без фанатизма, - в плане откровенности Андриш, похоже, был со мной солидарен. – Все остальное – наши проблемы.

- Хреново… - дернулась я, качнув головой.

И ведь не кривила душой… Одно дело – факт морального удовлетворения, другое… возможности изменить ситуацию.

Вопрос со Штабом пусть и не прямо, действуя через того же Индарса или Джориша, я могла решить, а вот со скайлами…

- Слышал, у тебя проблемы с экаром? – неожиданно спросил он.

Я удивленно вскинулась – в статусе они равны, но вряд ли Кордиш стал бы жаловаться дариху расквартированного на базе корпуса на лидер-капитана приданной им группы, ну а я о таких вещах, как личные конфликты, предпочитала не распространяться. То, что касалось двоих, не имело к остальным никакого отношения.

- Я его достаточно хорошо знаю, - не очень оптимистично улыбнулся Андриш, правильно истолковав мое молчание. Бросил еще один взгляд на сектор, еще недавно значившийся в планах на эвакуацию. – Старая закалка. Тяжело тебе с ним будет.

- Справлюсь, - поморщилась я, представляя, как может выглядеть это… справлюсь.

Как ни странно, но удерживал экара в рамках все тот же Тимка. То, что он не просто разумен, но и создан на основе технологий Альдоров, было известно еще до нашего появления. То, что я контактировала с таким существом, как звереныш, делало меня не совсем уж пропащей.

Я так думала… Как оно было на самом деле…