На самом деле, я даже Искандера не понимала до конца… Лишь принимала, таким, каким был.

- Я разговаривал с отцом… - Андриш смотрел прямо, не избегая моего взгляда, потому я и увидела, как тяжело ему дались эти слова. Не по лицу увидела – то было непроницаемым, по глазам.

- Это что-то значит? - насторожилась я. Не нравилось мне такое начало.

- Наш канират младший, но что такое честь рода…

- О чем ты говоришь? – теперь я уже хмурилась. Когда речь заходила о чести рода, да еще и скайлов, становилось точно не до шуток.

- Джастин был твоим опекуном…

- Джастин - мой опекун, - холодно поправила я, давая понять, что своей точки не изменю. До тех пор пока не будет однозначных доказательств, что четыре-два-нуль больше не существует, парни оставались для меня живыми.

- Джастин твой опекун, который временно не может осуществлять взятые на себя обязательства, - Андриш не стал со мной спорить. – Но есть мы, его род…

- Вот оно что?! – не сказать, что с облегчением, но уже не так напряженно протянула я. – Спасибо, но – нет.

- Тебе не надо давать ответ немедленно, - Андриш ничем не показал своего отношения к моим словам. – Но ты должна знать…

- Знаю, - кивнула я, - но я – справлюсь. Не справлюсь сама, так помогут…

- Ты ведь о самарянинях? – теперь в голосе аркона звучало чисто мальчишейское любопытство.

- И о них тоже, - не без сарказма улыбнулась я, вспоминая свое общение с Джоришем.

И откуда только такие… упертые берутся.

Кем был один из двух экзотических типов, разбавивших мой и так разношерстный экипаж, я так и не поняла. А вот второй оказался жрецом высшего посвящения - голубая лента его Храма теперь красовалась наформенной куртке группы «Ворош».

Расскажи кому…

В том, что они все-таки поднялись на борт «Дальнира», была заслуга Рэи. Ее веское: «Бери!», стало тем аргументов, против которого я не нашла, что возразить.

- Стэш – хороший пилот, - вроде как опрадываясь, смущенно произнесла я.

Андриш насмешливо улыбнулся и… кивнул. Мол, верю… верю…

- А Кирьен – неплохой навигатор, - добавила, опустив глаза.

- А я разве что-то сказал? – расхохотался Андриш. Расслабилась я рано: - А то, что он из клана матессу, так это – чистая случайность…

- Что? – нахмурилась я. – Матессу?!

- Ты не знала? – на этот раз искренне удивился Андриш. Потом качнул головой… - Он – пустой. Ты этого просто не чувствуешь, а для меня его словно и не существует. Вижу только глазами.

- Неожиданно… - протянула я, пытаясь сообразить, что мне делать с новой для себя информацией.

О матессу я слышала… Не так, чтобы много, в рамках краткого обзора того, чего нам стоит ждать от самаринян.

- Вот и поставь себя на место экара, - вернулся Андриш к уже поднятой им теме. Смотрел при этом… хитро… – Вдова адмирала Искандера. Лента литара кангората. Белая лента из рук императора стархов. Созданное Хранителями существо. Два бывших акрекатора, жрец высшего посвящения и матессу…

Подумав, тяжело вздохнула. С этой точки зрения все действительно выглядело неприглядно.

- Вот-вот… - отзываясь на мои мысли, улыбнулся Андриш. Как-то легко… мягко…

А вот это он – зря. Вполне хватило, чтобы от благодушия не осталось ни следа.

Он ощутил мое состояние еще до того, как я процедила… грубо, сквозь зубы:

- Идиоты!

- Лидер-капитан?! – мгновенно напружинился он. Не отступил, но ментальную стену, что выстроил между нами, я почувствовала сразу.

Не канир – старшим в роду был его отец, но – будущий. В Джастине это было не столь категорично…

- Вы не понимаете, что все изменилось! Мы – понимаем, потому что уже сотни лет живем с угрозой под боком, научившись оценивать, какая из них реальна, а какая – нет. Стархи – понимают, имея таких соседей, как демоны. Демоны - понимают, благодаря стархам. Даже приамцы понимают, потому что наигрались с вольными, в полной мере ощутив, что бывает, когда не остается ничего, кроме бессилия что-либо изменить. А вы – нет!

Я не кричала…

Нет, я старалась не кричать, но слова рвались… они срывались с губ, требуя прислушаться, осознать…

- Когда вышли из изоляции, вас начали называть отморозками. Было за что… заслужили! – не дала я ему вклиниться со своей репликой. – Ваше знаменитое… предупреждение и следующий тут же залп на поражение! Никаких переговоров… только уничтожение!

- Ты считаешь это неправильным? – неожиданно спокойно спросил Андриш.

Это тоже было зря… Не вопрос – некоторая отстраненность, не позволявшая почувствовать, что скрывалось за ней.

- Это – правильно, но если не вспоминать, что отморозки теперь не вы, а – они! И это они будут стрелять без предупреждения! И это они не пойдут на переговоры, уничтожая тех, кто выступит против них. Они, а не вы! И ваши щитоносцы…

Я медленно выдохнула, заставляя себя остановиться. Решения принимал не он…

- Вы подобрали удивительно правильные слова, госпожа лидер-капитан…

Демоны их…!

- Кангор Аршан… - вытянулась я, лишь теперь догадавшись, что значил тот, брошенный Андришем на дверь взгляд.

Полная защита…

Ненавижу!

- Не судите строго аркона, - «выступая» из расползшегося кисеей искажающего поля, произнес кангор, направляясь к нам. – Это был мой приказ. Он не мог его нарушить.

- Как прикажете, господин кангор, - продолжая «поедать» Аршана глазами, ровно отозвалась я.

Вбитые на борту щитоносца рефлексы…

Чтобы не вцепиться в ненавистную мне физиономию…

- Кажется, я был прав, настояв на своем желании посмотреть на вас в более свободной обстановке, - все так же невозмутимо продолжил Аршан, остановившись с той стороны тактического стола.

Рубикон! Граница… не позволявшая сорваться…

- Аркон Андриш…

- Да, господин кангор! – стать прямее Андриш уже не мог, но… стал. Вот ведь… выучка.

- Несмотря на то, что госпожа лидер-капитан считает себя способной самостоятельно справиться с проблемами, которые могут ожидать ее в кангорате, я настаиваю, чтобы на время отстутствия брата вы приняли на себя ответственность ее опекуна. – И все это не сводя с меня глаз…

- Как прикажете, господин кангор…

- Уже приказал, - небрежно бросил он. – Вы можете быть свободны.

Андриш вышел, даже не посмотрев в мою сторону.

Тоже выучка…

Или – дрессировка?!

Я была несправедлива к нему и прекрасно это понимала. Чужой мир, чужие законы…

- Я рад видеть тебя здесь, - вот это… неприступное, стекло с него, как то самое… искажающее поле.

Не дождавшись реакции, Аршан снял плащ, внешне отличавшийся от тех, что носили жрецы самариняна, но схожий по функционалу, отбросил его на кресло, одернул китель без знаков различия…

Впрочем, ему они точно не были нужны. И не потому, что знали в лицо… Хватало и других признаков.

- Но не рад причине, которая привела тебя в кангорат, - не сказать, что мягче, но… уже похоже на того Аршана, которого я когда-то знала, добавил он. Потом достал из внутреннего кармана плоскую фляжку… - Ты можешь меня ненавидеть – найдется за что, но, только не обвиняя в смерти Искандера, - неожиданно произнес он, как-то… нарочито неторопливо отворачивая крышку. Когда справился, сделал глоток, протянул мне… прямо через тот сектор, больше не пригодный для проводки конвоя. – Я многое бы отдал, лишь бы он оказался живым…

Я не знала, что думать, но…

Паскудно было то, что в это мгновение я ему верила…

- Ты почему без охраны? – поинтересовалась я после третьего круга, когда фляжка вновь оказалась у Аршана.

Дожидаясь ответа, окинула еще одним внимательным взглядом.

Старше стала не только я. Он – тоже. Старше и неприступнее, чем-то напоминая Индарса в те мгновения, когда даже меня, не склонную к излишнему пиетиту, пробивало на священный трепет.

Аршан мой интерес если и заметил, то никак не показал, оставаясь где-то там. Вроде вот он… но…

Губы скривились.… Сделал глоток: