-Стойте. - Властно подняла руку моряна, останавливая ринувшегося в каюту капитана, - Будем ждать свидетелей.

  -А вдруг там кто-то умирает и нужна срочная помощь, - попытался оттеснить женщину с дороги морской волк и озадаченно замер, не поверив собственным ощущениям.

   Никогда и никому он не поверил бы, если не испытал сам, что у здорового мужика не хватило сил сдвинуть с места серебристую фигурку моряны.

  -И еще, хочу предупредить, пока не пришли свидетели, - равным, безучастным голосом проговорила моряна, - ни я, старшая помощница повелительницы морян, ни сопровождающие меня лица, ни минуты не останемся на этом судне после подписания акта.

  -Шлюпку не дам, она не отремонтирована, - сразу нашел предлог для отказа капитан, лихорадочно пытаясь сообразить, чем чревата для него порча взаимоотношений с морской повелительницей.

  На первый взгляд выходило - не так и страшно, ничем они ему особо не помогают, зато сезонные взносы можно будет не платить. Прижимистый моряк успокоился и даже чуть повеселел, представив, как наглые красавчики поплывут к берегу, держась за зеленые волосы своей покровительницы.

  Свидетелей было трое, все из тех пассажиров, что бдительно следили, чтоб пути блондинов и их молоденьких женушек не пересекались ни на миг.

  Клоны, отстранив в сторону помощника и матросов, одного за другим извлекали из каюты пленников и выставляли на обозрение проверяющих, а моряна очень быстро и ловко строчила что-то на листке дорогой бумаги, которую, как волшебник, вытащила буквально из ниоткуда. Ну не было, на взгляд двойников, у нее никаких карманов или кошелей, где можно было бы хранить все то, что иногда доставала, как по заказу, русалка.

  -Все шестеро живы и здоровы, - холодно констатировала моряна, рассмотрев последнего матроса, - свидетели, распишитесь.

  Против ожидания землян, пассажиры даже слова не сказали, покорно подписали и замерли в ожидании.

  -Поскольку на моих сопровождавших было совершено нападение, - холодно и строго глядя на свидетелей, объявила свое решение моряна, - а чуть позже капитан пытался подстроить убийство одного из членов команды, чтобы обвинить в этом подданных морской королевы, официально сообщаю, что я не намерена оставаться на этом судне ни одной минуты сверх того, что потребуются для сбора багажа.

  -А шлюпку я не дам, - все услышали, как злобно скрипнули зубы капитана.

  -Вы это уже сообщали, - развернулась к выходу моряна.

  -Да она же просто врет! - посчитав все происходящее примитивным шантажом, презрительно выкрикнул помощник капитана, - Как могут быть эти молокососы морскими подданными?

  -Покажите руки, - решился на последний шанс переиграть судьбу капитан, - я слышал, что все моряне носят знак... его нельзя подделать.

  Блондины едко ухмыльнулись и синхронно подняли вверх левые руки.

  Мелькнули синеватым отблеском одинаковые камушки, непостижимым образом вживленные в кожу на внутренней стороне предплечий, вызывая у ошеломленных зрителей бурю эмоций, от страха до зависти.

  И только аура капитана цвела неподдельным ужасом. Да и смотрел он не на камни, скользнув по ним мимолетным взглядом, а выше, на посверкивающую алыми глазками агатовую змейку, обвивавшую запястье старшего, из обретенных им врагов.

  Шлюпку он все же дал, и не из жалости или какого другого несвойственного ему человеческого чувства. Просто вовремя вспомнил, что слухи об этом происшествии очень быстро распространятся по всем портам, и если в них будет мелькать такая жуткая подробность, как вышвыривание пассажиров прямо в море за тридцать лиг до берега - больше никогда не видать ему состоятельных и знатных клиентов.

  -Мы поставим ее в порту, - холодно сказала моряна, ожидая, пока погрузятся все ее спутники, блондины, молоденькая морянка, девочка-служанка и огромный тан-габирец, - и я готова засчитать стоимость проката шлюпки за те деньги, которые вы обязаны были вручить нам за освободившиеся каюты и неполученные ужин и завтрак.

  Капитан кисло скривил рот, но торговаться не стал, памятуя о толпе пассажиров, наблюдавших за небывалым происшествием с открытыми ртами.

  -И еще... мы расторгаем с вами сезонный договор о помощи. И, поскольку вы еще не внесли платы за этот сезон, считаем, что работы по очистке руля и днища проделаны по ошибке. И потому возвращаем все снятое на место.

  Выговорив эти слова, моряна с ловкостью бывалого матроса скользнула в лодку по веревочной лестнице, и полуорк одним взмахом внушительного кинжала перерубил канат.

  -Что за бред? - оторопело оглянулся капитан на помощника, - как это - вернут?!

  Встречный ветерок, обдувавший лица пассажиров, резко стих, хоть паруса и не потеряли своей упругости. А через минуту многие заметили, что судно как-то нехорошо наклонилась и ощутимо просело.

  -Капитан! - тревожный крик рулевого ударил как пожарный набат, - судно не слушается руля!

  -Как... ведь ты же говорил, что заплатил?! - начиная прозревать, обернулся капитан к помощнику, но увидел только его спину, нырнувшую за ближайший угол.

  -Господин капитан, - капризный голос одной из самых привередливых пассажирок, только что выбравшейся из каюты, особенно громко прозвучал среди примолкшей толпы, - а когда будет ужин? И еще, вы обещали нам сюрприз?!

  -Увы, госпожа Балсуфи, - с ехидной печалью вздохнул один из пассажиров второго класса, - сюрприз вы, к сожалению, проспали. Зато ужин на этом судне, судя по скорости, у нас сегодня определенно не последний.

  Шлюпка мягко покачивалась на легкой волне, устроившиеся на скамьях путешественники молча наблюдали не столько за удаляющимся судном, сколько за действиями моряны. Едва оказавшись в лодке, русалка опустила в воду конец тонкого серебряного жезла, и начала быстро постукивать по замысловатым завиткам и выступам навершия, маленькой, серебряной же, указкой.

  Сами путешественники никаким образом не могли помочь ни моряне, ни самим себе, при ближайшем осмотре шлюпки оказалось, что оба весла, валявшихся на дне, сломаны.

  -Как мы теперь доберемся до берега? - покопавшись в прихваченной корзинке с фруктами, Конс вручил Майке с Атикой по яблоку, и повернулся к клону.

  -Быстро, - хитро усмехнулся тот, - а точнее не знаю, все зависит от того, какой тхипп будет. Но во всяком случае побыстрее, чем на этой "чайке".

  -Тхиппа повелительница послала своего, - теперь моряна опустила в воду руку и к чему-то прислушивалась, - сейчас вернет дну судна полипов и придет.

  -Я думал, ты их просто припугнуть хотела, - уважительно хмыкнул Конс, - не представлял, что можно так быстро что-то прилепить к днищу.

  -Да это и невозможно, - неожиданно засмеялась моряна, - просто нужно хорошо знать, какие бывают полипы. Есть твердые, те, что растут долго и пристают к судам на мелководье и стоянках, а бывают такие, что давно проросли в днище сотнями тончайших нитей. Их убрать окончательно невозможно, но можно промазать дно особым зельем... вытяжкой из желудка некоторых рыб. Тогда они сбрасывают наружные тела и засыпают. Но если сбрызнуть днище другим снадобьем, питательным, полипы сразу просыпаются и начинают быстро расти, всасывая воду со снадобьем. Не успеет судно пройти и лиги, как все дно будет покрыто толстым слоем полипов. В нашем мире мы использовали этот метод для быстрого затопления жилищ, когда наступал сезон сильных штормов.

  Вспомнив про свой мир, моряна поскучнела и смолкла, молчали и клоны, прекрасно понимая, что творится у нее в душе. У них еще есть, пусть и призрачная, возможность вернуться назад, именно в ту жизнь, к какой они привыкли, а у морян ее нет. И уже никогда не будет, даже если они вернутся.

  -Моряна, - поглядывая на заходящее солнце, спросил вдруг Конс, - а наша... сестра... она где?

  -Тут, в Дилле, - кивнула в сторону берега моряна, - а подробностей я не знаю.