— До пункта назначения два дня. Идти будем, не отдыхая до ночи, после сна продолжим путь. Кто знает, что не выдержит путь, останьтесь.

При этом Верзун выразительно посмотрел на Лину, Селену и Антифрикцио. Все трое обиделись. Он продолжил:

— Корделия будет прикрывать нас с воздуха, деревья указывать дорогу, для остальных общее задание не путаться под ногами. Задача ясна? Вперед.

И они пошли. Впереди бежали Лина с Селеной, грозно оглядывая окрестности. При малейшем шорохе они визжали и неслись к Тлжу и Гее, но всегда возвращались. Так продолжалось ровно полчаса, потом Верзун рявкнул на героинь, которые сразу осуществили стратегическое отступление в конец отряда.

Старик пристроился рядом с Верзуном и завел разговор:

— Я не простой человек. В моем роду хранится тайна. Тайна плиты.

— Ты хоть знаешь, что начертано на той плите? — спросил Верзун. Он был совершенно спокоен, зная, что плита рассыпалась под тяжестью времени. Видел своими глазами. Поэтому речь старика о тайне его слегка позабавила.

— Молодой человек, я прожил долгую жизнь. Много видел, знаю. К сожалению, грамоте не был обучен.

— Так ты не знаешь? — Верзун засмеялся так, что спугнул стаю грачей. — А Верховный Повелитель, этот набитый дурак, кормил тебя даром столько времени. Еще и с Антифрикцио на пару.

— Про Антифрикцио он не знал.

— Как это?

— Просто забыл о нем.

— Старик, тебе осталось не так много лет жизни. Почему ты не хочешь дожить их спокойно? Зачем идти на верную смерть?

Дед покопался за пазухой, достал зайчонка, сшитого из кусочков материи. Долго смотрел на него, потом прерывающимся от горя голосом произнес:

— Это принадлежало моему внуку. Его убил демон-кот. Юрга никому не делал зла, был такой добрый, ласковый…В эту же ночь умерли все жители моей деревни. Монстр вырвал сердца, у

всех до единого. Я последний и должен отомстить.

— Месть не всегда приносит спокойствие в душу, — вмешался в разговор Гее, пока Веселун придумывал новую каверзу, он мог вести себя как нормальный тролль — Я отомстил за смерть возлюбленного Авра собственному отцу. Он был чудовищем. Но нет мне покоя. Вот и сейчас чудится, что мертвый отец преследует меня, грозится убить. Я вижу его за деревьями, синее лицо, заплывший глаз. Из дыры на животе вываливаются внутренности, — добавил Верзун — Хромает на левую ногу, передние зубы выбиты.

— Вы так описываете, словно сами его видите.

— Он уже целый час преследует нас.

— И вы молчали?

— А что такого? Мертвец идет себе тихо следом, никого не беспокоит. К девушкам не пристает.

Девушки с визгом облепили Тлжа, ища у него защиты. Старый тролль попытался отстать и посмотреть на ходячий труп брата, но дочь и племянница тащили его вперед почти на руках. И он сдался, правда, успел увидеть, как позади действительно что-то промелькнуло, между деревьями. До Селены начал доходить смысл сказанного Гее.

— Ты хочешь сказать, что убил нашего отца?

— Он спас меня, — вступилась за двоюродного брата Лина, Гее послал ей благодарный взгляд.

— А где мама? Ты ее тоже убил? Солнцеликие Боги, ты такое же чудовище как наш отец.

— Да не ори ты. Я ее спрятал.

— Где? Да отвечай же ты, чурбан неотесанный!

— В лесу. По-моему неподалеку отсюда. Вроде бы.

— Ну почему ты не можешь сделать хоть что-то как положено. Без неприятностей. Один только раз. Лес полон мертвых людей, здесь бродит убитый тобой отец, собирается возродиться демон, дерево подбивает летящего дракона. А ты прячешь здесь маму!

— Молчать, женщина.

Рев Верзуна услышала даже Корделия, парящая над деревьями. Она ничего не видела из-за зеленого покрывала ветвей под собой и недоумевала, зачем Верзун послал ее наверх. Но в связи с введением военного положения не могла, или не хотела, нарушить приказ.

Верзун между тем разбушевался.

— Скоты, заткнуться всем. Кто произнесет хоть слово, возьму за одну ногу, а другую дерну. Раздеру на части. Вы забыли, что с вами Верзун. Я повел за собой кучку дерьма, не для того чтобы оно воняло. Кто-то хочет высказаться? Нет? Умные детки, проживете еще минуту.

Слегка приотставший Антифрикцио, подоспел как раз вовремя, он пропустил гневную речь. Молодой человек приоткрыл было рот, спросить, что произошло. Но на него с двух сторон набросились старик и Селена, заблокировали рвущиеся слова ладонями.

Наступила тишина, прерываемая только сопением Тлжа. Верзун насмешливо смотрел на спутников, он просто жаждал, чтобы кто-то из них заговорил. За широкой спиной появились большие черные крылья нетопыря, он собирался улететь, покинуть своих спутников. Столетия бессмертный сторонился людей и нелюдей, проводя время в одиночестве. За последние дни много изменилось в его жизни, подсознание открыло ему такие стороны его личности, о которых он даже не подозревал. И все же, сейчас закралось сомнение, стоит ли осуществлять свою мечту. В голове вновь заговорил разум:

— Ладно бы путное что сказали. Щебечут всякие глупости.

— Но они такие непосредственные, — робко вмешались чувства, опасаясь новой взбучки.

— Они короткоживущие невежды, — сказал как обрезал разум. — Верзун не должен общаться с ними. Ты слышишь меня, хозяин? Бросай свою разношерстную толпу и иди к сосне сам. Они же не знают языка деревьев. Эти ничтожества заблудятся, если повезет— погибнут.

— А как же Корделия? — залебезили чувства. — Крылатая девушка совсем неглупа. По-моему она даже читать умеет.

— У нее плохая наследственность, — не согласился разум. — А еще она слишком блондинка, такие не бывают умными.

Верзун ощутил, что его сердце пытается сбросить каменную оболочку, трещинка расширилась. Чувства торжествующе захохотали, их силы прибывали с каждым биением сердца. Верзун с трудом взял под контроль разбушевавшиеся чувства. Снова заговорил разум:

— Хозяин, ты не должен забывать, как погибли Верзуны. Все до единого. Я не отрицаю полезность чувств, хотя и суров с ними.

— Не просто суров, ты тиран, — пропищали чувства.

— Просто помни, как они погибли, — продолжал вещать разум. — И не будь слюнявым сластолюбцем или наивным юнцом, выбирай любой вариант. А если ты посмотришь налево, то заметишь незваного гостя.

Верзун посмотрел, отстранено отметил, что, оскалив зубы, на него шел мертвый тролль. Старый знакомый Слип, правда с незначительными изменениями во внешности.

— Слип, монстрик ты мой страшненький, -весело поприветствовал его Верзун, в нем клокотал гнев на все живое и неживое — Кишки, волочащиеся по земле, очень тебе идут. Задумка твоего стилиста?

— Агр-ра, — хрипел мертвяк, продолжая идти.

— Ах, мы продолжаем движение? — в том же тоне продолжал Верзун, потирая ладони. — Иди сюда, мертвяк.

Слип остановился, почесал в затылке посиневшей распухшей лапой, посмотрел на спрятавшегося за спиной Верзуна Гее. Потом повернулся, медленно двинулся за деревья, кишки тянулись за ним по земле.

— Куда пошел? — голос Верзуна прозвучал как удар кнута. — Повернись, иди ко мне.

Мертвец послушно повернулся, пошел на зов. Сам Верзун не двинулся с места, просто стоял и ждал, когда Слип подойдет на расстояние шага. Затем размахнулся и с видимым удовольствием ударил по распухшей роже. Ходячий труп взлетел, словно подхваченный порывом ветра, сила удара понесла его над землей со страшной скоростью. Тело Слипа постепенно превращалось в пепел. Потом он исчез.