— Тхара? — Лина протерла глаза, искоса посмотрела на подругу, словно не веря — Мы все-таки нашли тебя!

Она бросилась на шею смуглой подруге.

Все вокруг умильно смотрели на радующихся встрече девушек. Их объятия прервал отнюдь не сентиментальный оборотень.

— Достаточно кошачьих ужимок. — резко произнес он — Надо прервать колдовство.

— Тебе-то, что за дело? — так же резко ответил Тлж — Ты ведь слуга Верховного Повелителя. Радоваться должен любому Злу.

— Верховного Повелителя больше нет. — оборотень оскалил зубы — А с демоном-котом у меня собственные счеты. Мог прибить его жалкое человеческое тело, да оставил на волю жертв. А ведь уже кулак сжал! Ангрий никогда не бросает дело на полпути. Кстати, — как бы случайно поинтересовался он — а где Верзун?

— Пропал в темном-претемном лесу. — ответил Веселун в теле Гее — Но может мы пойдем? Люблю пообщаться с демонами. У них такое специфическое чувство юмора.

— Опять тело погубишь. — проворчал оборотень — Пошли.

Первым за оборотнем двинулся старый Солпо, его губы были крепко сжаты. Враг, погубивший его внука, должен был умереть. Следом пошел Антифрикцио, потом Гее, а вместе с ним Веселун. Лина, Корделия и Тхара шли плечом к плечу, за ними торопилась Члерка. Самым последним шел Тлж, он постоянно оглядывался. Куда же все-таки пропали Верзун с Корделией?

Кусты все приближались, один даже прикоснулся веткой к ноге Верзуна, осторожно

пощупал. Тело непригодно для питания, просигналили ему нервные окончания, на удобрение не подходит. Корделия скорчилась на большом теле Верзуна, подобрала ноги. Она обреченно смотрела на Древовидные Существа, вот одно из них тянет веточки-паутинки к ее лицу. Девушка закрыла глаза, в груди зарождалась неведомая сила, она превращалась в музыку. Не в силах сдерживать в себе магическую музыку дочь лерды запела:

Верзун пошевелил рукой, боль ушла. Сердце билось ровно и четко, как часы. Ощутил на себе дрожащее тело девушки. В свободной от каменной тюрьмы душе шевельнулась нежность. Он обнял Корделию, встал, девушка не прекратила петь. Кусты замерли вокруг, не в силах пошевелиться. Музыка заковала их в прочные кандалы звуков. Верзун сделал шаг, другой, тело послушно выполняло команды мозга. Вскоре он уже подбегал к стражу, Корделия перестала петь, обняла его за шею. Интересно, слышал ли он ее признание? Посмотрела на него, на неподвижном лице ни тени эмоций. Вздохнула, и обняла покрепче.

Колдун размахивал руками, произносил заклинания на разные голоса, потом бросил книгу на землю.

— Не получается. Но почему? Все делаю правильно: начертил круг, в центре капелька крови, читаю заклинание. Почему демон не идет?

В центре круга неожиданно материализовался маленький демон. Ростом с мышонка, мохнатенький, зубами он упирался в землю.

— Слышь мужик, — пробасил демон. — Обед у нас. Подожди еще пару минут, пока наши соберутся.

— Ваши? — обалдело произнес колдун. — Но я хочу только одного демона. Не желаю брать вас мелким оптом.

— Ты назвал меня мелким? Меня?

Демон стал меняться на глазах. Он вырос до размеров некрупного слона, пушистая шерстка превратилась в свалявшуюся паклю неопределенного цвета, зубы выросли до вздувшейся от мускулов груди. Демон проревел трубным голосом:

— Теперь ты считаешь меня мелким?

Пока колдун раздумывал над ответом, в кругу появилось новое действующее лицо. Антифрикцио, который всегда оказывался впереди, когда приходили неприятности, не остался в стороне и в этот раз. Предательски подставленная оборотнем подножка вывела его на линию фронта, он упал под ноги демону.

Причем, падая, оскорбительно плюнул порождению тьмы в рожу. Плюнул тоже нечаянно.

Демон изумленно посмотрел на человека, провел лапой по щеке, на ладони остался влажный след. Демон взревел. Тлж уважительно посмотрел на Антифрикцио, поступок человека был неожиданно смел. Храбрый Антифрикцио от страха не мог сдвинуться с места, но со стороны казалось, что его удерживает от бегства невероятная отвага. Острые когти уже коснулись тонкого горла, когда лапу перехватила мускулистая рука.

— Я считаю тебя мелким глупым уродцем, — голос Ангрия звучал буднично, словно он сообщал о пригоревшей на плите каше. Демон всхлипнул как обиженный ребенок, резко уменьшился в размерах и завопил, глотая слезы:

— Мама, папа, а меня оборотень обзывает нехорошими словами.

Рядом материализовались еще два демона. Увидев, одного из них Иган встрепенулся, перед ним стоял ЕГО демон. Колдун потеряно смотрел на происходящее, за долгие годы своей жизни он вызвал немало демонов, но детеныша видел впервые. Оказывается, демонические создания могли размножаться! Невероятное открытие, оставалось только додумать, как им воспользоваться. Может заполучить демоненка и вырастить как собственного сына? Демоны не отличаются острым умом и долгой памятью. В мозгу горбатого колдуна начали проноситься картины завоевания мира с помощью персонального демона, когда их прервали самым бесцеремонным образом. Иган оттолкнув колдуна, с распростертыми объятиями бросился на более крупного демона.

— Демон, друг, я нашел тебя, — он разорвал рубашку на своей груди. — Войди в меня, предатель. Пусть в моем тщедушном человеческом теле поселится непобедимая демоническая сущность.

— Вроде неудобно как-то, — демон почесал затылок. — Больше одного раза в одно тело селиться не принято.

— Мы погубим душ больше, чем ты сможешь съесть. — пообещал Иган.

— Согласен.

— А я не согласен, — возмутился горбатый колдун. — Я вызвал вас.

— Оторвал от обеда, — проворчал демон.

— И что я получаю? — не слыша, продолжил колдун. — Ни-че-го.

— Ну зачем вы так, — ласково промурлыкала демоница. — Вас мы тоже не обделим. Получите оплатой…

Она коротко взмахнула рукой, разрезая строптивого колдуна на две ровные половинки.

…— смерть.

Колдун удивленно посмотрел на себя с двух сторон, упал. Под мертвым телом расползлась лужа крови, ее жадно впитывала земля, стараясь не упустить ни капли. Лину стошнило прямо на Гее, тролль брезгливо поморщился, отодвинулся к Тлжу. Иган сверлил демона умоляющим взглядом, книга выпала из дрожащих от волнения рук. Члерка, которая не сводила глаз с Игана, успела подхватить ее. Демоница двумя пальчиками вытащила теплое сердце колдуна из тела, проглотила не разжевывая. Взяла на руки своего мохнатого ребенка.

— Дорогой, не задерживайся надолго.

Она пропала. Демон вздохнул, посмотрел на Игана. Не так уж весело жить в трусливом до дрожи человеке, того и гляди обмочится. Хотя, если вспомнить, хорошего было больше. Кровь, свежие сердца, агонизирующие людишки. Оставалось уладить маленькую проблемку.

— Слышь, человек, тебя все еще преследуют жертвы?

— Преследуют, — скорбно покачал головой Иган. — Никак не отцепятся, проклятые.

— Значит придется звать Ди, Би, Ла, — приуныл демон.

— Да скорее же, — не выдержал Иган. -Вселяйся в мое тело. Вспомни кровавые пиры, души томящиеся в беззащитных сердцах. Демон ты или баба.

— Демон, — монстр все еще раздумывал -Только от тебя проблем больше, чем выгоды.

— Вспомни, — Иган начал икать от волнения. — Я никогда не противоречил твоей свирепости, постоянной жажде убийства. Я тоже наслаждался. Кишки ползли по земле как змеи, когда мы вспарывали животы, трупы появлялись неожиданно, где бы мы ни оказались.

— И здесь тоже, — демон смотрел за спину Игана, на его морде появилась брезгливая гримаса.

Все дружно посмотрели за спину икающего мужчины. В освобожденный от деревьев коридор вползали мертвецы, они медленно поднимались, неподвижные лица поворачивались в сторону Игана. А потом…Селена не поверила своим глазам, продолжающий икать человек бросился к демону на шею. Он обнял лохматое чудовище со страстью влюбленного, прижался к его груди. Ошалевший, от проявления подобных эмоций, демон рассеяно ткнул мощной лапой с острыми когтями в живот человека. Иган дернулся, но рук не разжал. Селена взвизгнула, прижалась к Лине, Гее с Тлжем инстинктивно прикрыли их своими широкими спинами, загородили от опасности. Веселун не проявлял ожидаемого красноречия, Ангрий раздраженно поглядывал на Гее. Тот вел себя слишком нормально, даже грусть в глазах появилась.