Ещё бы дожить до утра.

Я ворочалась на диване, мешая Морту, который только-только справился со стрессом и пытался пригреться. В памяти всё отчётливее проступал образ повзрослевшего Паши, и, к своему ужасу, я перечисляла в уме все его достоинства. Хваткий, пробивной, умный, заботливый, участливый…

Фантазия и сошедшее с ума сердце все подкидывали мне красочных эпитетов, а я даже не спорила. Всё? Смирилась с приворотом?

Ни черта подобного!

Выползла из-под одеяла, когда в квартире стало совсем тихо. Морт лишь проводил меня усталым взглядом и устроился на нагретом месте. Всё равно я сегодня не усну, пока не найду противоядие к новой неудержимой мании.

Книга лежала на кухне. Отыскать нужное место не составило труда. Видимо, друзья сами долго читали мой идиотский приворот, потому гримуар сам по себе раскрылся на роковой странице.

Если вы решили прибегнуть к данному заклинанию, то вы полностью уверены в своём решении и хотите прожить с выбранным человеком долгую и счастливую жизнь, –гласила вступительная рукописная мудрость.

Серьёзно? А нельзя было предусмотреть у книги функцию не открываться, когда заклинатель дышит на обложку перегаром?

Но я бы, даже заработав слабоумие, по своей воле, не могла быть уверена в желании влюбиться в Парфёнова. Это всё какая-то ошибка!

Задумчиво погладила его фотографию, воскрешая в памяти улыбку и взгляд повзрослевшей версии её хозяина. Быстро стряхнула наваждение и продолжила читать.

Всё сходилось. В привороте требовалась жертва, показывающая, что я готова к переменам: новая причёска, новый гардероб. Продолжила мысленно этот логический ряд новой квартирой и должностью. Мрак. Я реально сделала это! Но как это только могло прийти мне в голову? Перевернула один лист вперёд, не теряя надежду найти противоядие, но натолкнулась на проклятье безудержного поноса. Загадка раскрыта, уверена, именно это я и планировала наслать на Пашу, просто промахнулась немного…

Вернулась к Морту. Кот охотно подвинулся и прижался ко мне своим велюровым бочком.

Странное дело, но столкнувшись с неизбежностью во всей красе и осознав, что волшебного выхода из ситуации не найти, я спокойно уснула без снов.

Время лечит?

К утру время не вылечило. Мне стало только хуже. Потребность увидеть Парфёнова и убедиться, что я на нём магически не тронулась, возросла, а значит, нужно было действовать и срочно искать новую работу и квартиру. Чем дальше я буду от объекта моего неестественного воздыхания, тем лучше. Убью чувства в зародыше до того, как меня накроет!

Спустя три часа бесплодных поисков и три чашки кофе я обессилено уткнулась лбом в закрытую крышку ноутбука. Меня ждёт длинное воскресенье.

– Ничего? – участливо спросил Дима и закинул капсулу в кофемашину.

У меня сейчас из ушей кофеин полезет...

– Хуже, чем ничего. Теперь мне названивают все кому не лень и предлагают квартиры разного калибра. Даже с джакузи поступило три варианта, но чего-то попроще нет. А я без пяти минут безработная… Все бюджетные однушки оказались фейками, а в другие нельзя с животными.

– Мы тебя не прогоняем, если что, Алин. Оставайтесь с Тем-Кого-Нельзя-Называть, сколько захотите.

Он поставил мне четвёртую чашку с кофе и ободряюще потрепал по плечу.

Я сама не могу остаться с ними. Пусть два любимых человека будут совсем рядом, но боюсь, это лишь усилит моё одиночество и желание зажать Парфёнова в тёмном уголке и попробовать его очаровательную улыбку уже на вкус.

– У вас скоро и без меня будет забот, – отпила из чашки и попыталась выглядеть не так удручённо. Вышло неубедительно, но я старалась.

Новый раздражающий звонок избавил меня от очередного ободряющего жеста Димы. Лучше побеседую с назойливым риелтором, чем словлю на себе ещё хоть один его сочувственный взгляд. Он ранит сильнее издевательств Парфёнова.

– Алло…– протянула в трубку самым задолбавшимся от жизни голосом.

– Я вас не разбудил?

Меня тут же бросило в жар, и я машинально подняла взгляд к микроволновке. Десять ноль семь. Он издевается? Кто в такое время спит, кроме Марины. Но ей простительно. Скоро она года два высыпаться не будет, пусть в плюс заранее уходит, а после оформляет кредитку с огромным овердрафтом.

– Я всегда рано встаю…

Что я несу. Нужно послать его куда подальше, а я… Я разговариваю с Пашей и судорожно вспоминаю, какое у него отчество, и нужно ли нам на “вы” или на “ты”.

– Я тоже жаворонок, – неприлично расслабленным голосом отозвался мой несостоявшийся начальник.

Он сейчас мне по делу звонит, или о себе рассказать? Это лишнее. Я и так знаю, что он мудак.

– Вы это хотели мне сообщить в воскресенье утром?

– На самом деле нет, Алина. Вы не подумайте, что я вас преследую, – запнулся Парфёнов.

– Разумеется, нет. Всё это череда нелепых совпадений.

Ни хрена это не совпадение, что случайно припёрся в мой офис и решил попортить мне жизнь!

– Я хочу поговорить с вами. Вы только не пугайтесь, но я узнал ваш адрес и стою у вашей двери. Есть шанс, что откроете?

Что?!

Я даже на какой-то миг забыла, что сейчас нахожусь в гостях у друзей. Рванула к глазку и уставилась на пустую лестничную клетку.

Тройное ха!

– Я сейчас не дома.

Молчание.

– А где?

Требовательно спрашивает, словно мы уже лет десять женаты.

– Я уже должна перед вами отчитываться?

Снова тишина. А в школе он за словом в карман не лез, у него всегда была хлёсткая заготовочка. Стареет.

–- Конечно, не должны. Я просто хотел поговорить с вами и извиниться за вчерашнее.

– Только за вчерашнее? – Моя рука предательски взметнулась к волосам, и палец принялся накручивать на себя прядь.

– Давайте, не по телефону. Скажите, куда за вами заехать?

Алина

– Без паники! – командовала Марина, хотя из нас всех паниковала именно она.

Она носилась по квартире и вытаскивала шмотки, в которые уже месяцев семь не влезает её живот, и прикидывала, как они будут смотреться на мне.

– Не то! – она отковыривала одну кофточку за другой и снова с прыткостью подстреленной лани принималась за поиски.

– Это не свидание! – пыталась вразумить слетевшую с катушек подругу, но она не унималась.

Я потирала виски, но понимала, что стихию по имени Марина мне не остановить, ей можно только подчиниться.

– И что? Ваша первая встреча обернулась катастрофой, значит, во второй раз ты должна быть во всеоружии! Как тебе?

Она приложила ко мне платье с ещё не сорванными бирками. Слишком шикарное для Парфёнова.

– Берегла для особого случая, а потом, – подруга многозначительно обвела свободной рукой свой живот. – Потом ты сама знаешь. Ну что, берёшь?

– Парфёнов не особый случай. Максимум, что я сделаю: почищу зубы и приму душ. И делаю я это не для него, а в целях гигиены.

– Но платьишко? – не сдавалась Марина.

– К платьишку обычно прилагаются туфли, а у меня всё ещё болит лодыжка.

Я почти не врала. Нога до сих пор ныла. Не так сильно, как вчера, но это было прекрасной отмазкой, против которой подруга была бессильна.

Душ не прочистил мозги, и навязчивые мысли накинулись на меня с утроенной силой, заставляя волноваться из-за предстоящей встречи со своим избранником-по-ошибке. Как бы я себя не убеждала, что ничего к нему не испытываю, что-то в груди пощелкивало с какой-то упоительно томящей болью.

Провела ладонью по запотевшему зеркалу. На меня в ответ посмотрела незнакомка, больше напоминавшая перепуганного подростка. С трудом уложила волосы, которые никак не слушались и пушились. Долго сверлила взглядом косметичку, в итоге взяла только консилер и тушь. Выдохнула, но девочка-подросток никуда не пропала, да и Марина всё ещё продолжала держать за плечики платье и робко выглядывать из спальни. Нет уж. Показала ей язык и надела джинсы.

– Я на него не запала. Приворот не сработал. Я просто хочу услышать, что он скажет. Вдруг он решил уступить мне должность? Или закроет глаз а на мои вчерашние выходки и вновь предложит стать его помощником, в этот раз я постараюсь подумать над его предложением, – неубедительно рассмеялась, но чего греха таить, деньги мне сейчас очень нужны.