— Уже каждая собака знает, где обитают лидеры мировых организаций? — поинтересовался он у огеля. Тот, вертящийся как юла, чтобы в короткое время обозреть всё помещение, остановился в полуобороте и осклабился.

— Нет, что вы, Мессия. Это моё личное расследование. Есть парочка каналов. Не в больнице. Можете быть уверены, никакие адреса никуда не пойдут. Так как, ответите мне на несколько вопросов? Я на пару минут буквально. Сэр Камов заверил меня, что поставил таймер.

Он говорил, как будто перебивая самого себя, задыхаясь, и в то же время чётко, узнаваемо обозначая даже те звуки, которые сам же и не произносил до конца. Создавалось впечатление, что слушаешь битую аудиозапись. Потерявшись в этом плещущем со всех сторон море, Аспитис вгляделся в очки журналиста и, как только тот договорил, уточнил, кивая на них:

— Встроенные камеры?

— Фото. Управление — вот, — Гидеон вскинул правую руку с тяжёлым серебряным браслетом, соединённым частозвеньевой цепочкой с широким кольцом на среднем пальце — только не с внешней стороны ладони, как это обычно бывало, а с внутренней. Посередине цепочки располагалось квадратное утолщение — Гидеон показал, как нажимает на него пальцем. — Очень удобная вещь, у нас в «Максиме» не дураки работают, знают, с кем договориться. Как вам обслуживание в этой больнице, Мессия? Не пользуются ли врачи и медсёстры вашей беспомощностью, пока охранники не видят?

— Как ты себе это представляешь? — от неожиданности Аспитис даже рассмеялся. Гидеон передёрнул плечами, показывая, что он-то может представить что угодно, и развернулся к молча изучающему его Рэксу.

— Значит, обслуживание и уход устраивают, — подытожил он. — И какие у вас прогнозы? Наши читатели делают ставки, через сколько месяцев кончится война. Сэр Страхов хочет что-нибудь сказать по этому поводу?

Рэкс даже не отвёл взгляда. Аспитис фыркнул:

— С ним можешь не разговаривать. Сэр Страхов буквально на днях вышел из комы. Пока мир он не воспринимает в принципе.

— В самом деле? — огель подошёл к хорону вплотную, махнул рукой перед распахнутыми глазами, и тот вежливо моргнул. Гидеон развернулся обратно к Аспитису.

— Как вы считаете, Мессия, можно ли сейчас, пользуясь, например, гипнопедией, внушить вашему коллеге, что по окончании войны он должен наконец сложить полномочия и отдать власть законному президенту ГШР?

Хорон поперхнулся.

— А что, — вкрадчиво осведомился он, — независимое издание «Максима» считает, что управлять Генштабом должен Эдриан?

— В таком случае всем было бы понятно, кто на каком месте, — Гидеон развёл руки в обе стороны — к Рэксу и Аспитису — и тут же соединил их, изобразив воображаемый узел. — Мы, в конце концов, не «Канарийские новости»! А что ваша этика вам говорит? Не стоит ли сейчас внушить сэру Страхову что-нибудь полезное для вас, пока есть такая возможность?

— Стоит, — кивнул Аспитис. — Например, что всё-таки вашу пропаганду хаоса пора прикрывать. На твоём месте я бы подыскивал новую работу.

— Время! — гаркнул Керен. Гидеон отвесил Аспитису демонстративный поклон.

— Благодарю, что уделили мне время. Последний вопрос: каковы шансы, что вы с Рэксом Страховым организуете объединение?

— Примерно те же, что ты не доживёшь до старости, — ухмыльнулся Аспитис. Огель легкомысленно улыбнулся, почти издевательски отсалютовал и, сунув руки в карманы, пошёл к ожидающему его Керену. Как только дверь за ними закрылась, Мессия повернул голову к Рэксу:

— Как ты считаешь, что это вообще было?

Тот сделал неопределённое движение бровями. Аспитис возвёл глаза к потолку, размышляя.

— «Максима» вечно гонит волну. Подослали журналиста, чтобы показать, что могут больше, чем мы думаем? Или работают на «Атра фламму»? Так эти и без них в курсе, что у нас здесь. Не понимаю. Надо и правда прикрыть их лавочку.

Рэкс еле слышно фыркнул. Почти бесшумно в палату прошли Анжела и Гери с подносами, на которых был завтрак. Сильвисса проскользнула к «сэру Страхову», Анжела села возле Аспитиса, устраивая выдвижные ножки подноса на кровати по обе стороны от его груди.

— Как раз несли вам завтрак, когда появилось это, — весело поделилась она. — Подслушали у двери и ничего не поняли.

— Не вы одни, — хмыкнул Аспитис.

— «Максима» разве может называться настоящим изданием? Вечно какую-то ерунду пишут…

— Должна же быть третья сторона. «Канарийские новости» — рупор ГШР, «Властимир» — наш, эмдэшный. Однако народ, если не будет получать хотя бы иллюзию альтернативного, противостоящего обеим ветвям власти, мнения, быстро взбунтуется. Хотя, моя воля, закрыл бы их к чёртовой матери. Выращивают нам анархистов и диссидентов.

— Кто же мешает? — лукаво улыбнулась Анжела, а Аспитис заметил в углах её цветочных глаз тонкую сеть морщинок, которой ещё вчера там не было, и понял, что появление формального мужа возле сына ударило по ней гораздо сильнее, чем казалось на первый взгляд.

— А то сама не догадываешься, — рассеянно отозвался хорон, размышляя, может ли он что-то сделать и стоит ли.

— Рэкс не считает «Максиму» рассадником анархистов?

— Рэкс настаивает на невозможности ограничения свободного выбора гражданского населения. Вроде как, закрой мы одну газету, всё равно ещё какая-нибудь появится. Только на этот раз тайная. Так мы хоть можем отслеживать их деятельность законно. Мы это ещё полгода назад обсуждали, когда по обстановке на фронте они совсем уж пургу гнали…

Анжела нахмурилась, явно взвешивая сочетания «МД» и «законно», но ничего говорить не стала. В молчании Аспитис доел завтрак, не ощутив толком вкуса, и откинул голову на подушку, пасмурно наблюдая за своей медсестрой.

— Скоро вернусь, — пообещала она, вставая и поднимая поднос. Аспитис кивнул, отвернулся к Рэксу — того Гери, что-то щебеча, кормила с ложечки, хотя хорон и пытался, приподнимая ещё не слушающиеся его руки, отобрать у неё ложку. Что это — гордость или нежелание обременять собой кого-либо? Забавно, что с вот такими вот особенностями поведения Рэкс в Седе упрекал его в том, что он не желает принимать чужую помощь. Хотя, наверное, имел в виду совсем другое…

Гери провозилась с Рэксом около получаса, но наконец тоже ушла, пригрозив напоследок, что, если он и в следующий приём пищи будет сопротивляться, она позовёт Керена с фиксирующими ремнями. Рэкс в ответ только закатил глаза. Аспитис не слышал от него пока ни слова и гадал, когда его заклятый друг наконец начнёт разговаривать. Подробности надо было узнавать у Анжелы, и он ждал её с нетерпением.

Хорони появилась ещё через полчаса: зашла в сестринскую, потом устроилась на своём стандартном месте подле левой руки Аспитиса. Она выглядела уставшей и, конечно же, невыспавшейся, но ни следа обиды за их последнюю ссору на лице и в глазах не читалось.

— Что говорят Алан с Салли? — Аспитис кивнул в сторону, кажется, опять дремлющего Рэкса. — Есть какие-то прогнозы?

— Альмега из вашей крови работает на полную катушку, — слабо улыбнулась Анжела. — Салли сказала, что блокиратор временно неактивен из-за большого её количества и потому она сращивает кости, нервы и сухожилия. Примерно неделя времени на всё про всё, но к концу вирус совсем ослабеет, а блокиратор окончательно заработает. К тому времени основная угроза минует и останется лишь разработать мышцы. Вполне возможно, на последней неделе сентября вас выпишут одновременно.

— Хорошие новости, — признал Аспитис. — У тебя-то всё нормально?

— Лучше не бывает! — с вызовом отозвалась хорони и, поспешно переключаясь, чтобы избежать более чем вероятных расспросов, заговорила, проглатывая окончания: — Я так толком и не поняла, откуда этот вирус и что… ну, как он так работает. В первый раз о нём слышу. Салли отказалась мне рассказывать, может, вы просветите?

— Не может быть, чтобы не слышала. Самая главная прививка, которую делают в полугодовалом возрасте, именно от альмеги. От совсем древней её версии, смертоносной, но всё-таки. Неужели сыну не ставила?