«Помнишь разговор с аниме-мальчиком?» — вновь подала голос Тень.

— Ну да. К чему вопрос?

«Он упомянул какого-то Никиту, с которым встретился в горах. Он ведь тоже обладал Тенью».

— Думаешь, что тот Никита — это мой прадед?

«Не знаю, но нельзя отрицать такую возможность».

— Нельзя, согласен. Но для этого надо пробраться в твой мир и найти Тень Никиты. Когда это будет возможно?

«Сейчас не получится. Мы слишком слабы. Надо ещё чуть усилить нашу связь».

— Прокачать Абсолютом?

«Можно и так, но можно и другими способами. Например, битвами, в которых мы участвуем оба».

— Ох, и подозрительно ты глаголешь.

«А ты снова думаешь, что я хочу поглотить твоё тело? Я думал, мы друзья».

— Друзья, конечно, я же этого не отрицаю.

«И всё равно во мне сомневаешься».

— Я не в тебе сомневаюсь. Просто…

«Что? Тяжело?»

— А то ты не знаешь. Если мысли не читаешь, то ведь ощущаешь то же самое, что и я.

«Это верно, — послышался тихий вздох. — Но мы ведь не будем терять зацепку с Никитой?»

— Естественно, нет. Это тоже весьма подозрительно. Хотя я сомневаюсь, что это он. Тсукико говорил, что тот парень был из какого-то Центрального мира, — я усмехнулся и перевернулся набок. В этот момент фура подпрыгнула на кочке, и я вместе с ней. — Ух, блин.

«Тебя смущает количество миров?»

— Да, всё никак к этому не привыкну. Понимаю, что и сам попал сюда из параллельного измерения. Но чтоб всё было настолько глобально…

«О, это ещё цветочки, человек, — усмехнулась Тень. — Ты даже не представляешь, сколько таких попаданцев на свете. Вселенная, она же бесконечная. Да чего говорить, по сути, каждый житель на любой планете своеобразный попаданец. Ведь душа не появляется где-то в одном месте, она является частью Абсолюта, и только потом, отпочковавшись, может стать человеком или… да даже единорогом».

— Ого, ну ты и завернул. Надо будет подумать над этим на досуге.

«А ты уверен, что он у нас будет?»

Стоило ему это сказать, как фура сбавила скорость и остановилась. Снаружи послышались голоса, после, шаги по прицепу и стук в неприметную дверь.

— Сезам откройся, — насмешливый женский голос.

Я его уже давно слышал, и не боялся, поэтому распахнул дверь, чуть не столкнувшись с миловидной седовласой женщиной.

— Ну, привет, красавчик, — поприветствовала она, протянув руку.

— Здравствуйте, майор, — с усмешкой отозвался я, принимая помощь.

Попрощавшись с дальнобойщиками, имена которых я так и не узнал, мы направились с Ольгой в её небольшой покосившей домик. Фура довезла меня до примыкающей к столице деревушке, которую уже давно покинули жители. То ли из-за карантина, то ли из-за того, что жить там было слишком тяжело. Но нам это только на руку.

Старые дома, некоторые из которых уже разваливались, поросли бурьяном. Плодовые деревья, что раньше тянулись вдоль узких дорог, сейчас пожухли и превратились в нечто жутковатое.

— Зато нет лишних глаз, — довольным голосом произнесла Оля, бросив на меня взгляд. — Сам понимаешь, в нашем деле это излишне.

Я не мог не отметить, что камуфляжные штаны и майка были ей к лицу. К тому же одежда не висела мешком, наоборот, подчёркивало аппетитные формы женщины.

«Опять на старшеньких потянуло?»

Отстань.

Короткая стрижка и окрашенные волосы. Сперва я даже не понял, кто передо мной. Но не узнать смазливое личико было нельзя.

— Как у тебя вообще дела, Влад? — добродушно спросила она. — Никто не обижает?

— Ты серьёзно? — усмехнулся я в ответ. — Я даже не знаю, как ответить на вопрос.

— Прямо, — она повернула между двумя заросшими участками и двинулась напрямик сквозь густые заросли высокой травы. — Осторожно, не наступи на змею.

— Что?! — я чуть было не подпрыгнул на месте.

— Да ладно тебе, — рассмеялась она, глядя на моё обескураженное лицо. — Я пошутила. Змей здесь почти нет. Но всё равно будь осторожен и говори громче. Они тебя боятся намного больше, чем ты их.

— Так себе успокоила.

— А я и не собиралась. Судя по рассказам Толика, ой, полковника Ржевского…

— Толика, — хмыкнул я. — Мы с ним хорошо общаемся.

— Это я тоже знаю, — проводница наконец привела меня к небольшому домику, крыша которого вот-вот должна была рухнуть, и отворила ветхую дверь. — Прошу.

Чтобы не удариться лбом, пришлось наклониться. Но внутри оказалось довольно уютно. Просторная комната со столом у дальней стены, на котором размещалась разнообразная шпионская аппаратура. Несколько стульев, ещё один столик, судя по всему, обеденный. Шторки на окнах, коврик на полу… такое впечатление, что сейчас из соседней комнаты выйдет бабушка и предложит горячих пирожков. И не дай богам тебе отказаться. Обидишь настолько, что вовек не отмыться.

— Что? — майор прошла следом, слегка толкнув меня плечом. — Я люблю уют. И ты должен был это знать.

— Да, я помню, — пробормотал я, проходя дальше.

— Сумку можешь оставить пока здесь, — распорядилась Ольга, встав в проёме между комнатами. — Душ и туалет на улице, уж прости. Думаю, потерпишь. А спать будем в соседней комнате, — указала влево. — Правда, там всего одна кровать. Но ты же меня не стесняешься?

С этими словами она игриво вскинула брови и ушла.

— М-да, — я положил сумку у стены и присел на деревянную лавочку, что стояла здесь же. — Я словно в прошлое попал.

«Да какое прошлое?! Ты попал в руки к страстной красотке. Разве забыл, как она…»

— Не забыл. Замолчи.

— С кем болтаешь? — майор вернулась в гостиную, неся в руках тарелку… с теми самыми пирожками. Вот такого я точно не ожидал.

— Да так, — отмахнулся я. — Сам с собой.

— С Тенью? — она поставила блюдо на стол и вопросительно посмотрела на меня. Но не было в этом взгляде ничего зазорного, ей было просто интересно.

— Ржевский рассказал? — нахмурился я.

— Нет, ты, — мило улыбнулась она. — Только что. Он, конечно, намекал на твои выдающиеся способности, но не надо быть гением, чтобы догадаться, на что могут быть способны талантливые Ростовы.

— Провокационный вопрос, — хмыкнул я.

— А чего ты хотел? — она пожала плечами и вновь отправилась на кухню. — Со шпионом под одной крышей ужинаешь! — донеслось оттуда.

— Шпионом?

— Ага, — вновь появилась Ольга теперь уже с кастрюлей чего-то ароматного. — Меня, так сказать, повысили. Неофициально, конечно, но я не против.

— Может, тебе помочь? — спохватился я, подскочив на месте.

— Чем? Пошпионить за кем-нибудь? — улыбнулась женщина.

— Да нет, на стол накрыть.

— О, хорошая мысль, пойдём, — она махнула рукой, зазывая в соседнюю комнату.

Хорошей выпивки у неё не оказалось, но только лишь до моего приезда.

— Вот, — я протянул ей увесистую бутылку виски. — Выдержка пятьдесят два года.

— Сколько? — майор выпучила на меня глаза, боясь взять такую красоту. — Да она старше меня.

— Знаю, но здесь, чем больше, тем лучше, так что… вот, — торжественно всучил ей в руки. — Это подарок.

— Но, Влад, — она не знала что сказать. — Оно же, наверное, стоит безумно дорого. Да и…

— Успокойся, я владелец ночного клуба, такой выпивки у меня хватит с запасом. Да и деньги… — я подозрительно прищурился. — Ржевский тебе не рассказывал?

— Он говорил слишком расплывчато, — ответила женщина, поставив бутылку на стол и достав пару рюмок. — Ты же его знаешь, он человек слова. И если пообещал тебе не разглашать твои же тайны, то не сделает этого. Поэтому, — она хитро улыбнулась и присела за стол, — я жду рассказ от тебя.

— Честно говоря, там столько всего, что мне не хотелось бы тебя втягивать, — я последовал её примеру и опустился на стул.