— Убить, — закончил за меня император и вернулся за стол. — Влад, я знаю, что по — другому с такими людьми нельзя. Если б вы его посадили, то мамашка бы точно вытащила своё чадо домой. Дала бы на лапу, кому надо, и всё.

— Увы, Ваше Величество, но мне не хотелось бы афишировать свои поступки. Некоторые из них я считаю аморальными.

— Молодец, — на его лице растянулась довольная улыбка. — Верно мыслишь. Но продолжай, что было дальше?

— Я смог выбраться из лабиринта, но увидел множество трупов. Не знаю, почему, но Юдова отравила всех зрителей.

— Что, правда, не знаешь?

— Нет, Ваше Величество. Когда я там появился, все были мертвы.

— А вот сейчас обидно, Ростов. Я-то думал, что ты докопался до истины, — он вздохнул. — Прежде чем участвовать в таких мероприятиях, Юдова заставляла зрителей подписать договор о передаче ей части их активов.

— Эм, но как у неё это получалось? Они же не дураки.

— Да, не дураки, — согласился Романов. — Но, мне кажется, что она умела гипнотизировать.

— Тогда можно было обойтись без показухи.

— Можно, — император пожал плечами. — Но кто знает, что таится в извращённом разуме таких, как она. Может, ей нравилось наблюдать со всеми за убийствами.

— То есть, вы знали про эти игры? — а вот в этот момент я начал закипать.

— Успокойся, Владислав, — нахмурился Романов. — Я узнал об этом уже после того, как ты всё там сжёг. От твоего дяди, между прочим. И считаю верным, что он не выдавал себя. Ведь тогда бы ты вновь мог оказаться под чьим-либо пристальным вниманием. К примеру, Вебер.

— Может быть, — не стал юлить я.

— Так что, продолжишь, или это сделать мне? — император вольготно раскинулся в кресле, закинув одну ногу на другую. И, не дожидаясь ответа, заговорил: — Мне кажется, что ты украл документы из сейфа Юдовой. Не знаю, что в них было, но столь быстрое развитие Ростова и его компаньона Фарра выглядит подозрительно. Предполагаю, что в документах были компроматы на многие Дома в Краснограде. И ты ими успешно воспользовался. Всё правильно?

— Ваше Величество, если это хоть как-то…

— Ты стоишь предо мной без наручников, — прервал меня Романов. За дверью только моя личная охрана, которая не получала никаких приказов относительно тебя и твоей семьи, — казалось, что ему нравится так играть со мной. — Так что успокойся, я не собираюсь бросать тебя в тюрьму. Ты верно сказал, всё было в рамках закона. Уверен, Моисеенко и его команда это подтвердят.

Я только кивнул. Смысл скрывать то, что уже известно?

— Отлично, — в тот момент император странно улыбнулся. Будто хищник, поймавший давно преследуемую жертву. — А теперь давай поговорим о том, для чего я тебя, собственно, попросил остаться.

Я невольно напрягся. После такого вступления можно не ждать чего-то хорошего.

— Расслабься. Моё предложение тебе понравится, — он чуть потянулся вперёд и развернул ко мне одну из фотографий в рамочке, что стояло у него не столе. — Узнаешь?

На фото была прекрасная девушка. Пылкие губки, большие светло-зелёные глаза и длинные золотистые волосы, падающие на тонкие плечи. На ней были серьги и колье с мелкими изумрудами, которые только подчёркивали блеск глаз.

— Екатерина Романова, — ответил я, подняв на императора удивлённый взгляд. — Ваша дочь. Но при чём здесь она?

«Ох, и нехорошо же получается, человек».

И я был полностью согласен с Тенью.

— Скоро у вас выпускной, помнишь? — спросил Романов с хитрой улыбкой. — Я навещу вашу школу, чтобы посмотреть на выпускной бал.

— Да, Ваше Величество, но я ведь уже ушёл…

— Вернёшься, — перебил он. — На один вечер, ничего с тобой не станется. Думаю, моя дочь будет в восторге, если на танец её пригласит тот самый Фарр.

— Это огромная честь для меня, Ваше Величество, — я чуть поклонился. — Но…

— Никаких «но», Ростов, — он не спускал с меня пристального взгляда. — Опять забываешься.

— Прошу прощения, Ваше Величество.

— Приму, но в последний раз. Поэтому думай, прежде чем что-то мне говорить.

Я снова сглотнул, подступивший к горлу ком.

— Но ведь это не главная причина, по которой вы меня оставили, Ваше Величество?

— Угадал, — Романов постучал пальцами по столешнице. — Я не просто так наблюдаю за тобой, Влад. Во-первых, да, вы особенные, но в плохом смысле этого слова. Не буду напоминать тебе плачевную историю твоего предка. Во-вторых, что касается именно тебя, ты не единственный, к кому я приглядываюсь. Буду откровенен, до последнего времени тебя вообще не было в списке. Сам понимаешь, принимать к себе Ростовых считалось плохой манерой. Но сейчас я вижу, как вокруг тебя вьются различные Дома. И не абы какие. Да и сам ты смог подняться на несколько ступеней в своём городе. Чего уж там, — всплеснул руками, — даже за его пределами наворотили дел. За которые, кстати, я всё ещё благодарен. И официально объявляю об этом. Конечно, история будет несколько изменена, — сощурил один глаз. — Нам ведь не нужны народные волнения?

— Никак нет, Ваше Величество, — ответил я, предчувствуя беду.

— Правильно, Ростов, — кивнул он. — А теперь ближе к делу. Моя дочь растёт. Вы с ней практически сверстники. Она младше, но так даже лучше. Наследника, как ты знаешь, за эти года у меня так и не появилось. Братьев тоже нет, увы, природа не всегда благосклонна к нашему роду.

— Ваше Величество, — я заметно нервничал. — Я так понимаю, что список, о котором вы говорили, это список претендентов руки и сердца вашей дочери?

— Да, — коротко ответил он.

— Но… Ваше Величество…

— Опять эти «но», Владислав, — Романов наигранно вздохнул. — Ну, будь ты мужиком и перестань трястись. Мне уже кажется, что я зря начал этот разговор, и ты недостоин стать частью нашей семьи.

«Опаньки! Вот это поворот!»

Заткнись, пожалуйста. Иначе я здесь упаду от таких новостей.

— Я был бы чрезмерно счастлив связать свою жизнь с Екатериной, Ваше Величество, — пробормотал я, собираясь с духом. — Однако у меня есть уже договорённости с Рижскими и Адашевыми.

— Откажись, — просто ответил император. — Ты, видимо, не понимаешь, Влад, что я тебе предлагаю. Только дурак не согласится.

— Вы правы, Ваше Величество. И всё же я не могу вот так просто жениться…

— А я и не говорю, что готов отдать свою старшую дочь за тебя уже сейчас, — он встал и подошёл ко мне. Приобняв за плечо, как давно знакомого друга, повёл к двери. — Есть ещё несколько нюансов, Влад, — продолжал Романов. — Во-первых, тебе придётся отказаться от своей фамилии и принять мою. А во-вторых, что вполне логично, в жёнах будет только Катя. Никаких других дамочек, официальных и неофициальных в твоей жизни быть не должно. Ты же понимаешь, что я всё равно обо всём узнаю, если вдруг что-то будет?

— Да, Ваше Величество, — кивнул в ответ.

— Вот и отлично, — он сам отворил дверь, за которой меня ждали родители, дядя и майор. — Так что подумай, Влад. Такое предложение бывает лишь раз в жизни.

— Что происходит? — из своей комнаты вышла Маша, удивлённо смотря на гостей.

Ржевский с Лизой явились в клуб не одни. Вместе с ними приехали родные блондинки и довольно странная парочка.

— Семёныч, — полковник ничего не объяснил и сразу же направился к Вагнеру, сидевшим за мониторами. — Сейчас же запирай клуб. Зови Элю, пускай спустится к нам. Надо закрыть «Люкс» на все ваши хитрые ключи.

— Толя, я не понимаю…

— Я всё расскажу, дайте только отдышаться, — Ржевский направился к бару. — Впервые радуюсь, что Влад на них помешался, — он подошёл к стойке и достал оттуда бутылочку пива. Открыл её, сделал несколько жадных глотков и продолжил: — В общем, народ, у нас серьёзные проблемы. Охотники захватили участок.

— Кто?! — хором воскликнули Маша и Семёныч.

В этот момент входная дверь в бункер распахнулась, и на пороге появилась Эля. Женщина на мгновение замерла, осматривая присутствующих, потом хмыкнула и прошла к дивану.