— Влад опять что-то натворил? — с улыбкой поинтересовалась она. — И теперь мы в полной за… — осеклась, посмотрев на маленькую Ксюшу. — Простите.

— Ничего, — нервно отмахнулась её мама. — Но объясните, что происходит? Нас снова забрали из дома. Туда кто-то явится?

— Возможно, — ответил Ржевский. — Но на самом деле Влад виноват лишь косвенно. На этот раз моя ошибка привела вот ко всему произошедшему, — он раскинул руки, будто показывая в какую большую задницу они попали. — Если можно, Семёныч, пускай Лиза проводит свою семью в их комнату. Такие же есть?

— Хватает, — кивнул Вагнер.

Никто не стал противиться, и Лиза с семьёй скрылась за дверью, откуда появилась Маша.

— А вот теперь давайте к делу, — серьёзно произнесла Эля, скрестив руки на груди. — Толя, что произошло? И кого ты привёл? — кивнула на двух дамочек в шпионском прикиде. — Вы, случайно, не из кино к нам пришли.

Обе были высокими в обтягивающих чёрных комбинезонах с кучей кармашков. На поясе висела разгрузка, по бокам кобура с пистолетом. У первой были длинные зелёные волосы, стянутые сзади в тугой узел. Вторая же являлась мулаткой с короткими кудряшками.

— Мы просто хотим помочь Владу, — ответила зеленовласка. — Остальное нас не волнует.

— И для чего же вытащили нас из участка? — спросил полковник.

— Когда Влад вернётся, он ринется к вам на помощь и из-за этого может пострадать. Нашему боссу подобное не понравится, — ответила мулатка. — Поэтому мы действуем на опережение.

— И кто же ваш босс? — поинтересовалась Эля.

Гостьи переглянулись.

— Вы Его не знаете, — ответила зеленоволосая.

— Но он знает вас и Ростова, — продолжила за ней подруга. — Именно мы стёрли видео из подвала Юдовой, мы же тайно помогали Владу и в других делах.

— А что вашему боссу надо от парня? — нахмурился полковник. — Нет, конечно, спасибо, что выручили нас. Но согласитесь, это похоже на подставу.

— Нам ни к чему распри, — произнесла мулатка. — Наоборот, наш босс хочет работать сообща.

— Так кто же он? — повторил вопрос полковника Семёныч.

— Бывший глава Охотников.

Дядю, как и обещал император, отпустили на пару дней. Сказали, что у них есть свои опытные дознаватели. Скорее всего, выбьют из Болконского всю дрянь, и только после этого начнут задавать вопросы. Впрочем, меня это мало волновало. Правда, взамен дядиных выходных пришлось отдать ещё один пузырёк с моей сывороткой. Не знаю, будут ли они использовать её против бывшего генерал-полковника, либо решат создать аналог. Я знал, что они потом придут за мной, точнее, за моими наработками. Но у меня было чем поделиться. Некоторые мелочи, которые не стыдно и не жалко показать. Самое приятное я припасу себе, и пускай кто-нибудь заикнётся, что я не делюсь.

Мы вернулись в ту самую гостиницу, откуда похитили родителей. Не могу сказать, что идея мне понравилась, но отец только рассмеялся на мои мысли и попросил хоть на время ужина отключить мою паранойю. И я бы с радостью, но почему-то не получалось. Исчезновение Вебера-младшего меня до сих пор беспокоило. Если верить словам Альберта, то у его младшего брата не было никаких магических способностей. Тогда, почему он не отрубился, как все остальные? Сыворотка, усиливавшая регенерацию, как было со старшим? Если Готфрид принимал её, то наши дела плохи. Этот хрен может ещё напакостить. Правда, сейчас его ищут все имперские службы, в том числе гончие. А от них он точно не сбежит.

Наша дружная компания разместилась в просторной гостиной. Мама с Ольгой отправились на кухню. Но готовить ничего не стали, так как мы как мы заказали блюда из ресторана, который так удачно оказался открытым. Зачем в такой праздничный вечер портить настроение готовкой и отвлекаться на очередную нарезку колбаски да сырка?

— Серьёзно? — смеялся отец, когда я рассказал всем о предложении императора. — Боги, мой сын станет новым главой государства!

— Ну не так уж всё и удачно складывается, — произнёс дядя, подливая нам шампанского. — Ему придётся отказаться от семьи.

— Быть Ростовым никогда не было просто, — не сдавался папа. — Если б мне такое предложили, то никаких сомнений…

— Да ты что? — нахмурилась на него мама, уместившись у него на коленях. — Бросил бы нас с сыном ради какой-то там принцессы?

— Конечно, нет, дорогая, — сразу же стушевался он. — Я имею в виду, если б такое предложение появилось ещё до того, как я встретил тебя, любимая.

— Ой, всё, — она игриво отстранилась от его губ, которые уже тянулись, чтобы её чмокнуть. — Заливает он здесь.

— Ну а что об этом думает сам виновник торжества? — спросила майор, сидя рядом с дядей на диване.

Я же умостился во второе кресло, откинувшись на спинку и нежась на мягкой обивке.

— Даже не знаю, — пробормотал я, потягивая шипучий напиток. — Сложно говорить о таком.

— А чего здесь думать? — на этот раз взъелась мать. — Когда нашей семье выпадет подобная возможность? Всё жизнь были изгоями, — шикнула на отца. — И я сейчас не жалуюсь. Но если ты можешь выбиться в люди…

— Ха, в люди! — рассмеялся дядя, за что получил непонимающие взгляды родителей. — А, точно, вы же не в курсе, что вытворил ваш сынок, пока вы ютились в камерах.

— Кстати, насчёт этого, — я отставил бокал и серьёзно взглянул на родителей. — Надо подумать над противоядием. То, что я вам дал, лишь временно нейтрализует яд Вебера. Я ещё не до конца разобрался в его составе.

— С каких пор ты стал таким умным? — с улыбкой и гордостью поинтересовался отец. — Нет, я только рад за тебя. Но мне просто любопытно.

Я вздохнул. Видимо, придётся поведать правда.

«И не забудь меня представить! — напомнила о себе Тень. — Всё же твой батя тоже обладатель одного духа из нашего племени».

— Да, я помню, — тихо произнёс я.

— С кем это ты? — настороженно спросила мама.

— Со своей Тенью, — отозвался я и, выложив телефон на стол, прошёл в центр комнаты. — Я всё расскажу и покажу. Только прошу, без эмоций.

— Вообще никак не реагировать? — хмыкнул отец, но вышло смазанно.

— Ты же меня понимаешь, — ответил я.

Тот лишь кивнул и залпом осушил бокал.

Готов?

«А когда я этого боялся?»

Ты нет, а вот мне непривычно. Всё же перед родителями показываемся.

«Уж они тебя точно поймут. Вперёд, человек!»

И я призвал Тень. Руки покрылись дымкой, чёрные когти вспороли воздух. Я вытянулся ещё почти что на метр, раздувшись в плечах. Отец смотрел на меня во все глаза, а мама от испуга охнула, чуть не выронив свой бокал.

— Ну, как-то так, — пробасил я и развёл руками с клыкастой улыбкой на морде.

— Влад? — шёпотом позвала мама. — Ты меня слышишь?

— Это я и есть, — я вновь ухмыльнулся, но такой оскал мог вызвать лишь страх. — Мы с Тенью в симбиозе. И теперь я научился контролировать своё тело, — с этими словами вновь вернулся к прежнему виду и заговорил уже своим голосом: — Не волнуйтесь, всё под контролем.

— Ого, — только и мог вымолвить отец.

— Но как? — спросила мама. — Ты же…

— Я Ростов, — вернулся в кресло. — Впервые это произошло в подземелье Юдовой. Мне пришлось защищаться от её жутких монстров.

— Монстров? — дрожащими губами уточнила мама.

— А вот теперь начинается самое интересное, — улыбнулся дядя, подливая нам из новой бутылки. — Влад, не томи, продолжай рассказ. Твои родители крепкие, выдержат.

— Что значит «выдержат»? — покосился на него отец. — Ты так говоришь, будто Влад перевернул Красноград с ног на голову и теперь является там крупной шишкой, — усмехнулся, но взглянув на меня, нахмурился. — Это реально так?

— Отчасти да, — с довольной улыбкой кивнул я. — Рассказ получится большим, местами мрачным. Так что будьте готовы. Единственное, что я могу вам сказать сразу, так это то, что наш Дом стал сильным ещё до того, как император вальяжно снял с нас все запреты.