– Вы не станете брать меня в жёны! – восклицаю, озвучивая вслух очевидное.

– Кто сказал, что я буду это делать? – удивляется Каян, проходя мимо Второго генерала, открывшего для нас дверь и стоявшего, опустив голову.

– Тогда… – протягиваю напряженно, перестав обращать внимание даже на то, что меня насильно затягивали в узкий коридор.

– Я уже сообщил вам о ваших перспективах, – оглянувшись на меня, отзывается Его Величество, – я сделаю вас своей наложницей. И пусть меня эта мысль не прельщает, зато выгода от такого хода перекроет все минусы.

– Вы не посмеете! – изумленно выдыхаю, как-то разом ослабев, – Макот не позволит вам…

– Макот одобрил вашу кандидатуру для супружеской жизни со мной, – резко остановившись и дернув меня на себя, сообщает Каян мягким голосом, – не думаю, что его разозлят наши постельные утехи.

– Вы… – теряю дар речи, осознавая, как далеко он готов зайти в своей мести.

– Этим же вечером издам указ о вашем особом положении в моей постели. С формулировками мне помогут Советники, – одними губами улыбается император.

– Я не позволю вам прикоснуться к себе! – собирая всю волю в кулак, с ненавистью смотрю на этого ужасного человека.

– Я уже это делаю, принцесса, – нежно касаясь губами кожи моего запястья, отвечает Каян и тут же уходит с траектории удара, – вы играете грязно, – беззлобно усмехается, подхватывая меня на руки и блокируя все мои попытки освободиться, – как можно бить того, кто тебя целует? Думаете, Макот слеп и может решить, что я пытаюсь вас съесть?

– Вам же противна даже сама мысль об этом! Как вы планируете сделать меня своей любовницей?! – пытаюсь зацепиться за последний аргумент.

– Вот, здесь вы правы, – неожиданно серьёзно кивает Каян, – но, думаю, пара бутылок хорошего вина помогут мне в этом нелёгком деле...

– Вы ужасны!!! – кричу, теряя последние силы.

Тот удар молнии высосал из меня почти всю энергию. Меня не хватало даже на то, чтобы обдумать – как у меня получилось создать разряд.

– А вы довольно милы, когда так беспомощны… пожалуй, мне даже нравится это зрелище, – с лёгкой улыбкой сознаётся Каян, продолжая нести меня вперёд по тайному коридору, – и всё же, я хочу, чтобы вы были в сознании, когда я буду забирать вашу честь и метафорично нагибать весь восток – так что сейчас вам лучше отдохнуть, наложница Аянэ; ночь выйдет бурная, – произносит он с холодной усмешкой, нажимает на сонную артерию, и я погружаюсь в сон.

Проснувшись, резко вскакиваю с кровати, и, как зверь, озираюсь по сторонам, высматривая опасность в темноте.

Никого.

В чьей-то огромной спальне я была одна. Но этот «кто-то» всегда мог зайти внутрь…

Не в силах оторвать взгляда от закрытой двери, кладу ладонь на живот, проверяя наличие платья. Оно на месте. Всё на месте. Меня не трогали, – если не считать того факта, что до самой кровати я добралась не на своих ногах…

Беззвучно отхожу к окну, все так же глядя на дверь, и быстро проверяю, какое расстояние до земли. Выпрыгнуть не получится: даже со всеми своими навыками я покалечусь. Впрочем, если сильно приспичит…

Я встряла. Как же сильно я…

Закрываю лицо руками и несколько секунд просто глубоко дышу. Если Каян реализует все свои угрозы, мне останется только умереть и каким-то образом утащить его за собой. Полагаю, с выпрыгиванием из окна конкретно у него проблем не возникнет… то есть – он-то при прыжке выживет… так что придется придумать что-то другое.

Касательно всего, происходившего на процессе…

Опускаю взгляд на свои ладони.

Как у меня это получилось?! И почему сейчас я не ощущаю в себе резервов для подобного выплеска? Это был единоразовый выстрел? Вопросов слишком много.

Скрип при открывании двери вынудил меня стремительно разогнать кровь по телу, готовясь к драке. Такой грубый подход без предварительного разогрева грозил мне большими неприятностями уже через пару часов – но у меня не было другого выбора. Сейчас будет решаться вопрос моих жизни и смерти. Буквально.

– Вижу, принцесса уже готова, – вставляя подсвечник в крепление на стене и освещая спальню, протягивает Каян; затем прикрывает за собой дверь… на ключ.

– Принцесса не была и не будет готова – просто учтите это прежде, чем начинать свои незаконные действия, – замечаю напряженно.

– А ведь я делаю вам большое одолжение, – отвечает император, опуская на столик у стены бутылку вина, – с теми жалкими остатками от вашей репутации вам следовало бы просить меня об этом…

– Ещё один шаг – и ночь, как вы и предполагали, выйдет бурной! – предупреждаю его, уловив начало движения, – Не сказать, что приятной для вас – но точно не спокойной!

– Вы любите драться в постели? – уточняет Каян, расстёгивая свой камзол, а затем и вовсе снимая его.

– Я люблю драться. В постели я предпочитаю спать, – решаю расставить все точки.

– Маленькое невинное создание, – неожиданно мягко улыбается Каян, начиная расстёгивать нательную рубашку…

Я не должна отворачиваться! Бороться, не видя своего врага, довольно хлопотно. Да и вообще, что меня там может смутить? Обнаженное подтянутое тело с проработанной мускулатурой – слишком стройное по местной моде, но прямо-таки кричащее об опасности для всех, кто разбирается в техниках убийств?..

Это зрелище я способна вынести.

Сложно выносить взгляд, которым смотрит на меня немного хмельной император...

Да, я заметила, что он уже успел испить из своей бутылки…

– Каян, я тебя серьёзно предупреждаю, добровольно я не дамся, – произношу чётким голосом.

– Она перешла на «ты»… – посмеивается Его Величество, продолжая высвобождать пуговицы из петель.

– Это не призыв к действию! – громким голосом пробиваюсь в его сознание.

Но меня никто не слушает: Каян спокойно возвращается к столу, берёт бутылку, выпивает из горла… и я понимаю – это мой шанс!

Делаю резкий рывок в сторону двери, плавно проскальзываю мимо спины Его Величества, желая вытянуть ключ из его кармана таким же незаметным движением, – как застываю, крепко пойманная почти грубым движением императора, неожиданно развернувшегося ко мне.

– Ты слабее меня. Во всём, – произносит он мне в лицо, и я не вижу ни капли опьянения в его безжалостном взгляде.

– Отпусти меня, – прошу сосредоточенно, не в силах оторвать глаз от его лица.

Выражение на нём было каким-то гипнотическим… подчиняющим… и невероятно опасным.

– Испугалась, принцесса? – негромкий голос Каяна буквально пробирается под кожу…

– Я не боюсь близости с тобой. Я не желаю её, – сообщаю ему, не хило так храбрясь.

– С чего вдруг такая категоричность? А вдруг нам понравится? – хмыкает император, совершенно точно имея в виду кого-то одного…

– Да не в жизнь! – отбиваю ему.

– Не торопись с выводами, – шепчет Каян мне в шею, запустив пальцы в мои волосы и зафиксировав мою голову рукой… и я готова закричать от ужаса – страшась всего, что происходит и снаружи, и у меня внутри, как…

– Ваше Величество! – кричит кто-то за дверью.

– Только не это… – запрокинув подбородок, с болью протягивает Каян.

– Ваше Величество! Откройте немедленно! – продолжают кричать с другой стороны.

– Кто это? – изумленно спрашиваю, не замечая, что делаю это вслух.

Затем вздрагиваю, когда мою прическу вдруг начинают поправлять заботливые руки:

– Почти идеально, – оценив свою работу, подытоживает император, отряхивает моё платье, избавляя от складок, отходит от меня и открывает дверь, – мы не ждали вас так поздно, любезная…

– Ты не ждал меня вообще, – замечает весьма привлекательная дама в возрасте, тут же прекращая голосить и стремительно входя в спальню.

Дверь за её спиной так же стремительно закрывается…

А дама резко разворачивается к Каяну.

– Ты с ума сошёл? – вопрошает в лоб.

– Позвольте представить вам, принцесса… вдовствующую императрицу, обычно проводящую всё своё время далеко за пределами дворцового комплекса, и вдруг так неожиданно примчавшуюся к нам, – «представляет» нас император ленивым голосом, начиная застёгивать пуговицы на рубашке.