– Да, Яша, не повезло нам, – вздохнул он и начал распаковывать уже приготовленную дорожную сумку. – Хотя, может быть, и наоборот…

– Там еще письмо, – напомнил товарищ Яков.

Коба разорвал конверт. Послание было от некоего лейтенанта по фамилии Шмидт, который клялся в верности идеалам революции и предлагал организовать восстание на флоте.

– Да кто за ним, идиотом, пойдет после такого триумфа монархии! – воскликнул Коба и, скомкав письмо, швырнул его в печку. – Особенно на флоте!

– Это что же, – дрожащим голосом, сквозь приступ кашля пробормотал Яков, – это означает, что всему конец?!

– Почему же всему? Конечно, ловцами человеков нам теперь долго не бывать, – усмехнулся бывший семинарист Коба, – но и то хорошо, что мы не в тюрьме. Можем спокойно быть ловцами рыб. Война окончена, беженцы будут возвращаться по домам, значит, по Европе можно путешествовать, не привлекая особого внимания. Переберемся куда-нибудь в теплые края, хотя бы в Котор или Дубровник. Там ты, наконец, подлечишься. А дальше посмотрим…

Через три месяца в Потсдаме состоялась конференция, на которой представители победившей стороны – Российской империи, Великобритании и Франции – решали, как поступить с Германией во избежание будущих войн. Россию на этом международном форуме представлял великий князь Николай Николаевич, вновь назначенный Верховным главнокомандующим. Среди его свиты был молодой адъютант простого происхождения, но уже продемонстрировавший на полях сражений изрядную отвагу, за которую был удостоен двух георгиевских крестов, – Георгий Жуков из десятого драгунского Новгородского полка.

Созданная вскоре Лига наций учредила особый Совет технодуэлей, что и прекратило войны между цивилизованными странами. Все противостояния решались путем технодуэлей, и каждого принца отныне готовили к тому, что он может оказаться перед необходимостью лично защищать родину. Впрочем, не только принц – по настоянию государств республиканского устройства было принято решение, что не только наследственный государь, но и избранный глава страны может сражаться на такой дуэли. После этого некоторые монархи в знак протеста вышли из совета… Журналисты и философы спорили о том, не станут ли новые монархи только военными вождями в ущерб дипломатии.

После капитуляции Германии правительства России, Англии и Франции получили официальное уведомление, что работы по проекту «Гламур» свернуты, а прежде использовавшиеся старинные артефакты возвращены владельцам… По решению командования Группы оккупационных войск России в Германии гламур и дискурс-гламур были причислены к разряду запрещенных элементов вооружения.

Прошло двадцать лет, прежде чем Совету технодуэлей пришлось разрабатывать регламент нового поединка… В Испании, где экономический и социальный кризис привел к власти правительство левых сил, которое объявило низложенным короля Альфонсо XIII, назревала гражданская война. Генерал Франсиско Франко, потомок по материнской линии благородного Педро Фернандеса де Кастро, седьмого графа Лемоса, предложил премьер-министру, либеральному республиканцу по имени Хосе Хираль во избежание большого кровопролития решить судьбу Испании на дуэли. В качестве оружия по обоюдному согласию были выбраны легкие истребители…

Дабы ликвидировать неизбежные проблемы с оружейными концернами, для которых война доселе означала не бедствие, а гарантированный высокий спрос на продукцию, и их могущественным лобби в парламентах и министерствах, Лига наций приняла постановление о начале международного проекта по освоению космоса. Обоснованно предполагалось, что там будут востребованы и новейшие технологии вообще, и, вполне возможно, – оружие. В Верховный попечительский совет Международной космической ассоциации были включены представители царствующих домов и крупнейших транснациональных корпораций. А Научный совет возглавил ученик Константина Циолковского, когда-то впервые заявившего о возможности космических полетов, – известный инженер Фридрих Цандер, российский подданный из остзейцев. Его помощником стал спортсмен-планерист и перспективный конструктор Сергей Королев…

Веров Я. Третья концепция имперского равновесия. – Москва, 2011.

Володихин Д. Духовная миссия Николая II. – Москва, 2013.

Гессе Г. Игра в бисер на человечество. – Цюрих, 1922.

Громов А. Волчьи стаи. Легендарные субмарины. – Братислава, 2012.

Гумилев Н. Капитаны человечества. – Москва, 1917.

Канарис В. Флот и разведка Германской империи в годы Первой мировой войны. – Мюнхен, 1923.

Керенский А. Роль дуэлей в судебном делопроизводстве. – Санкт-Петербург, 1924.

Редьярд Киплинг. «Бремя белого государя. Книга военных джунглей». Типперери, 1913.

Ленин В. Империалистические забавы – что делать в ответ европейскому пролетариату. – Териоки, 1919.

Тагор Р. Ветер славное имя не развеет. Нобелевская премия 1921 года.

Тухачевский М. Роль руководящих дуэлей в завершении позиционной войны. – Москва, 1941.

Черчилль У. Гитлера не будет! – Лондон, 1923; Ялта-1927. – Дублин, 1929.

Шелленберг В. Дуэли и провокации спецслужб. – Нюрнберг, 1945.

.

– Каждая империя имеет свои традиции. И один из наших обычаев – преподносить к совершеннолетию наследника престола особые подарки. Но допустимо ли дарить иноземный предмет? – засомневался министр двора.

– Не только допустимо, но и предпочтительнее. Согласно тому самому обычаю особых подарков, о котором вы только что напоминали.

– Позвольте спросить, ваше величество, какой именно подарок вы намерены выбрать?..

Империя Серебряной Рыси была названа в честь древнего царства, от владык которого вели свой род здешние государи. Хотя подвластная им держава давно вышла за пределы не только изначальной Страны Рыси, но и планеты, где та была когда-то расположена.

По удивительному совпадению и земные астрономы назвали созвездие, к которому относилось центральное светило Империи, именем Рыси. Впрочем, некоторые впоследствии усматривали в том не случайность, а доказательство имевших место в незапамятном прошлом контактов между нашими цивилизациями.

Итак, наследнику престола Империи в скором времени должно было исполниться пятнадцать лет. По старинной традиции, с этого возраста молодой человек становился воином, а потому царственный отец желал подарить сыну какое-то старинное вооружение.

Эмиссары, разосланные императором по всей галактике, доставили множество видеозаписей. Внимание владыки привлекла та из них, где был запечатлен грозный трехтрубный корабль, словно вырастающий из стальной глади воды под таким же суровым серым небом.

– Да, когда-то мой прапрадед выбирал имя для подобного крейсера… – изрек император. – Это будет достойный подарок для принца. Изъять корабль следует так, чтобы аборигены не пострадали. Всё должно выглядеть как несчастный случай.

– Будет исполнено.

На Земле же тем временем разворачивались необычайные события. Крейсер «Аврора» был поставлен на ремонт у причала Балтийского завода, что вызвало большое беспокойство у командира корабля капитана первого ранга Никольского. В Российской империи было тогда неспокойно, и не только из-за Великой войны. Революционеры не оставляли попыток привлечь на свою сторону солдат и матросов, чтобы, опираясь на них, захватить власть.