Враг обходил некоторые военные части и городки, правда, не преминул их также заблокировать, создавая оборонительные валы с огромным количеством артиллерии и тяжёлой техники. Он мог себе позволить держать возле каждого затрёпанного городка силы, втрое-вчетверо превышающие его численность вместе с гражданским населением, не говоря уже о стаях зергов, курсирующих по округе и вырезавших все очаги сопротивления, чья численность росла просто в геометрической прогрессии.
Генерал Курт, читая сводки, нервно расстегнул ворот кителя. Он пытался найти решение проблемы, которая казалась неразрешимой.
Ранее считалось, что зерги — это пушечное мясо на стороне неизвестного государства. Но теперь стало ясно, что они являются его частью, причём абсолютно равной. Ксеносы заботились даже о безмозглых зерлингах, лечили их и помогали раненым. Это говорило о том, что они не считали зергов пушечным мясом.
Возможно, зерги, с которыми люди сражались ранее, были своего рода «бракованными» или заблудшими представителями своего вида. Те же, с кем люди столкнулись сейчас, казались истинными и наиболее «правильными» зергами. Среди них можно было наблюдать множество уникальных особей, а знакомые виды имели значительные отличия.
Самое главное, что зерги были разумны и обладали личностями. Генерал размышлял об этом, и ему становилось всё тоскливее. Он вспомнил, как люди «особенно плотно и тесно познакомились» с представителями из киберроя. Обычного ультралиска было сложно свалить, но это отродье безумного гения, закованное в броню, с технощупальцами и встроенным вооружением, казалось, ничто не брало. А ведь у твари были ещё и мощные щиты, которые не всякое оружие то могло и взять.
Магики — вот это было действительно страшно, непривычно и пугающе, особо выделялись прямоходящие коты и твари, похожие на королев роя. Казалось, что в столь привычный ранее Курту мир пришла магия из детских книжек. И эта магия, благородя которой все эти огненные шары, сгустки тьмы, бураны, что промораживали броню танков только так, все эти пространственные аномалии — всё, что ранее каждый хоть раз, но видел в фильмах, читал про магов в фантазийных книгах, мог увидеть своими глазами в жизни. Правда, подчас это было последним, что человек мог увидеть. Солдат Курта давили, жгли, сдирали заживо кожу, иссушали, брали под контроль их тела. Иной раз психологическое давление и приносимый страх наносил более серьёзный урон, чем физические проявления магиков.
Конечно, те немногие из призраков и ветеранов войн с протоссами, которые возглавляли отряды, пусть и с чудовищными потерями, но весьма достойно держались супротив этих мистиков. Стандартная практика против архонтов и тамплиеров действовала и против них. Пусть и с огрехами, и с ужасающими потерями, но действовала же⁈ Плохо было то, что они воевали не с протоссами, текущий враг тоже учился. Ещё одним отличием было то, что наши выжившие приобретали бесценный опыт, со слов некоторых призраков, большинство магиков были слабей тех же архонтов и темпларов, но ксеносы выигрывали в количестве, наличием своих фокусов и разнообразием применяемого арсенала, к тому же даже простые зерлинги не брезговали оружием, в том числе и холодным, что существенно поднимало их планку опасности.
Холодное оружие — атавизм, скажите это зергам и протоссам, а теперь и новым ксеносам. Щиты и броня позволяли им сближаться на короткие дистанции, а вот дальше начиналось форменное избиение: мечи, топоры, энергетические клинки резали маринов как режет хорошо наточенный нож масло. Никто, практически никто из подчинённых генерала не имел подготовки ближнего боя. Нож, кулак, закованный в боевой скафандр — это был весь скудный арсенал, доступный бойцам Доминиона. Это как с голой жопой выйти на разъярённого медведя или попытаться вскрыть маневрирующий танк консервным ножом. Да и ножи, что были у некоторых, не могли толком пробить броню противника, только офицерские новомодные виброклинки ещё что-то могли, и то не против каждой брони ксеносов.
Орки и вовсе любили ворваться в строй и учинить резню, а их чудовищная регенерация и живучесть пугала, до мокрых штанов. Не раз и не два он просматривал видеоотчёты, где десятки клыкастых рож разных оттенков цвета до и после врывались в ряды обороняющихся под прикрытием других пришельцев. Особенно эффективны были связки здоровых, закованных в тяжёлую броню псевдолюдей и орков. Да, среди вторгающихся кого только не было: хвостатые люди, эльфы, а ещё трёхметровые люди, оборотни и те, кого солдаты прозвали вампирами. Идеальная внешность, рост под два метра, красные глаза, клыки, которые те не стеснялись пустить в ход на публике.
Враг страдал от необычной страсти к дуэлям, и были зафиксированы многочисленные случаи поединков. Известно, что в двух случаях победители из числа Доминиона покидали арену без последствий и преследования. В то же время проигравших зачастую частично съедали, пили их кровь, а после этого, со слов призраков, высасывали некую энергию из тел погибших. В основном на поединки тащили призраков, и лишь изредка обычные люди удостаивались такой чести. Это выглядело дико — варварство в чистом виде у такой развитой расы, отзвуки дремучей древности. Особенно шокировали ангелы.
А ведь они были теми, кого все считали ангелами, ниспосланными с Небес их спасти. Ведь о них часто рассказывали в детстве родители, читая детям на ночь книги, или священники на своих проповедях. Действия этих существ, которых всех сначала приняли за посланников богов, этих ангелов вызывали холодок в крови: принцип их субъективного выбора жертв оставался неясным, но ни один из этих «счастливчиков» не мог ожидать ничего хорошего. Самой, вероятно, «лёгкой» участи из всех доступных для несчастных было сожжение. С неким безразличием, используя существ, напоминающих своими размерами детей и шестиногих розоватых созданий, они отбирали отдельных личностей из числа терранов и проводили абсурдные суды, вынося страшные приговоры. Люди зачастую теряли рассудок, наблюдая, как оживают сказки — то, что раньше считалось лишь выдумкой писателей, приносило им смерть.
Курт как сейчас, помнил первый просмотренный видеоотчёт, который пустили по сети ксеносы по всей планете. Даже не будучи там, Курт смог это испытать и это знание его ужасало:
'В воздухе стоял запах горечи и дыма, когда пламя пожирало остатки веры людей о спасении, их обожжённые невинные души, их жестокие заблуждения. Ангелы, с их крыльями, сиявшими в тени костров, выглядели одновременно божественно и устрашающе. Их свет был искажён кровью, как будто сами небеса решили очистить землю от последствий человеческих заблуждений.
Сквозь огонь и дым слышались крики, полные боли и отчаяния. Священники, недавно благословлявшие людей, теперь стали жертвами своих верований. В их глазах читалась недоумение, смешанное с ужасом. Как же так? Разве не им первым было обещано всепрощение? Разве они должны страдать?
Ангел, холодный и беспощадный, с усмешкой наблюдал, как взгляд народа, который некогда склонился перед святыми образами, единожды терял свою яркость и тускнел. Теперь же эти образы были стёрты с лица земли, а их самозваные «почитатели и проповедники» превращены в прах. Мир, некогда наполненный надеждой, погрузился в хаос. Некоторые искали укрытие, другие пытались сплотиться, но среди них тоже царила растерянность — как вести себя, когда сам Бог через своих небесных посланцев вызывает их на свой суд?
В этот момент тот самый священник, недавно стоявший на проповеди, попал в цепкие руки «рыцарей» небесного порядка. Он уже видел, как горят его собратья, и понимал, что дело не в том, прав ли он был, а в том, что не осталось места для диалога. Безжалостные руки ангелов вырывали последнюю искру надежды у тех, кто ещё верил.
Над миром нависла тень вселенского гнева. В то время как небесные силы накрывали землю, чтобы стереть с лица её последние остатки религиозного экстаза, люди задавались вопросом: как же они могли привести свои души к такой бездне? Разве не они сами воевали за свою веру? Но теперь им оставалось лишь наблюдать за тем, как их святые идеалы становятся жертвой священной ярости…'
