А я замер. Ведь дочь впервые назвала меня не матерью, а отцом. Мне лишь оставалось покрепче прижать дочку к себе и устремить взгляд на песок арены, где творилась история Зеруса и нашего вида. Сегодня пройдёт официальное основание Империи. Все документы и архивы изменят названия, штандарты княжества будут приспущены, а в небо взмоют имперские штандарты и флаги. Наступил момент официального основания Империи Ситхов Зеруса.
На центр Колизея, на небольшой постамент, вышла тройка мелких. Стоило им ступить на небольшую трибуну, как та начала расти, остановив свой рост примерно на уровне вип-ложи.
— Всем-усем слышненько меня? — спросила Либри в микрофон, одетая в нарядное тёмное платье с вкраплениями оранжевых кристаллов. Зрители Колизея общим шумом подтвердили, что слышат и уже заждались начала игр.
— Раз меня слышно, то мы начинаем первые голоднинькие игры империи Ситхов, которыми и ознаменуем официальное преобразование княжества в красючию и прекрасную империю. Сейчас Ладушка споёт нам песенку, и мы начнём свои игрючки, — сказала ведущая. Одна из тройки что-то активно зашептала на ухо Либри.
— Тут форс-мажорчик, песенок не будет. Ладе надоело их петь на репетициях, вот, а потому обойдёмся без песенок! Уважаемые граждане Империи, или ещё пока Княжества, короче, уважаемые джентльмены и дамы, монстрики и монстрячки, мы начинаем! Сегодня нас ждёт увлекательное зрелище. Последний вреднючий древний дикий падёт к ногам нашей империи, юная Сарочка Керриган, к слову, очень вреднючая и копризненькая, не хочет, видите ли, платьишки и броню новенькую мерить. Зато в прятки классно играет, это да, так и не нашли, однако.
По плану у нас серия пастуков один на один с дикими. Наши братья и сёстры будут стукаться со специально отловленными дикими. Потом тут в бумажечках написано, что будет особый поединок-сюрприз или после, а не важно. Главное, будет сюрпризик, люблю сюрпризы. А дальше Бяка Зурван будет постукан, сдаст свою эссенцию на благо империи. Ну а остальное переведём на шашлык. Шеф-повара Бурк и Мих приготовят деликатесный шашлычок из древнего. Биологам достанется всего тридцать процентиков древней бяки, остальное на шашлычок, и это не обсуждается. У меня где-то тут была важнючая бумажучка с красючими печатями от Праматери и главной сильнючей-присельнючей Либри — Звёздочкой. А кому чего не нравится, так инквизиция всегда на страже вкуснючек!
Так вроде всё, как там краткость — сестра талантиков, а я очень талантлива, да и вообще. Мелодия, вот платьишко ведущей, красючий микрофончик. Мне надоело быть ведущей, я хочу побыть помощницей поваров, когда ещё удастся из древнючего сделать шашлык! — сказала Либри и, сняв с себя платье, отдала его одной из своих помощниц, показывая все свои прелести на всю империю, покрутилась и, расправив крылышки, полетела в сторону одного из технических выходов сверкая своей бирюзовой попкой.
— Да одевайся уже, ну же, а, к чёрту! — возмущалась мелочь, пытаясь надеть поверх своего наряда платье упорхнувшей ведущей, но то не поддавалось. — А и так сойдёт. Мы начинаем голодненькие игры, и первым номером у нас малая стая истинных зергов против втрое большей стаи диких. Да начнутся Голодненькие игры! Ура-а-а-а!
С последними словами мелочь исчезла с постамента-трибуны, а по арене ударил шум ритмичного марша. В небе над ареной загорелись огни фейерверков, с неба посыпались лепестки цветов. Лика, увидев их, накрыла своего человека дополнительной защитой. Лепестки-то ядовитые, да ещё и жутко едкие. Нам-то это до одного места, а вот человека может и убить, хотя Лика, на мой взгляд, слишком уж переживала. Скафандр на нём наш и весьма качественный.
Зазвучала музыка, и на арене появились первые соперники. Со стороны наших участников был тридцать один зерлинг, каждый из которых отличался внешне. Кто-то имел дополнительные резцы и более массивный хитин, кто-то носил броню со встроенным оружием, а один был крупнее своих собратьев почти вдвое и весь в стильных татухах либри. Каждый коготь этого зерлинга отливал металлическим светом, а если присмотреться, можно было заметить проблески маленьких разрядов.
Когда-то Александр был обычным нобом, но, возможно, кто-то из этих зерлингов со временем, если выживет, сможет эволюционировать в полноценную новую особь, возможно, даже став основателем нового вида основных особей. Татуированный зерлинг уже ступил на этот путь. И тому были явные признаки: он смог создать среди своих собратьев слабое единство и организовать их для атаки на почти сотню диких собратьев.
Бой был кровавым, но численность не сыграла особой роли. Наши младшие устроили кровавую баню, убивая и поглощая эссенцию побеждённых. Во время игр участникам, в том числе и низшим, разрешалось поглощать эссенцию побеждённых. Первый бой был скоротечным и кровавым, лишь один из наших зерлингов был убит и поглощён. Зерлинга, который выделился в личных поединках, оставили в живых. Он подтвердил своё право на жизнь, и после обследования его выпустят на волю. Правда, душу побеждённого ему поглотить не дали, хватит с него и ДНК нашего низшего.
После была череда поединков низших с обычными дикими, где наши были всегда в меньшинстве. Поединки сменялись, и песок арены покрывался пролитой кровью побеждённых. Триста семьдесят групповых поединков и двести поединков один на один, только девять диких вырвали своё право на дальнейшую жизнь и продолжат свою вечную борьбу на просторах Зеруса.
После был перерыв, на котором были песни и пляски, иллюзорные представления, исторические театральные постановки, рассказывающие нашу историю. В исполнении юных либри это смотрелось весьма специфично и слегка комично, но стоит отметить, что мелочь постаралась на славу, особенно костюмы. Юные либри играли всех исторических персонажей вне зависимости от вида, да и историю они не изменяли, к слову, и не отступали от исторических хроник, но всё равно отжигали.
Продолжились поединки между основными особями, и с нашей стороны всегда выступала только одна особь, а со стороны диких выставлялись малые альфы с небольшим количеством обычных диких. Хотя мелочь подошла к организации поединков со всей ответственностью и старалась выставлять примерно равных противников, иногда даже немного перевешивая чашу весов в сторону диких, но, слава Зерусу, ни одна из основных особей не проиграла. Правда, часто их приходилось реанимировать или даже собирать по кусочкам, как одну из инвитров — единственную из своего вида, кто участвовал в играх. Даже хомяки и мелочь выставили по три представителя.
Я наблюдал, как дети вырывали своё право поглотить побеждённого, становясь лучше и поднимаясь в своём развитии на новую ступеньку. Вся империя не отрывалась от происходящего, проецируя море псионной энергии. Дети и не думали как-то сдерживать свои эмоции, которые били из них бурным потоком, усиленным их пси-силами. Атмосфера в империи стояла ещё та, если судить по ручному политику Лисицы. Обычным людям это не шло на пользу — того штормило не по-детски, мне даже пришлось накинуть на его разум щиты, а то игрушка моей помощницы могла превратиться в овощ.
На арене Колизея вновь началась культурная пауза. Гордая инквизиторша, сидящая у меня на голове, просигналила о начале ритуала. Да я и сам видел, как напитывались энергетические магистрали, которые подвели к нашим с дочерью тронам. Впадая в медитацию, я подключился к гигантской печати под ареной — сплаву науки, псионики и духовных энергий. Упрощённая сеть единства распространялась очень быстро. За каких-то десять минут единство было распространено на весь Зерус и продолжило свой рост. Сначала были включены экипажи флота и орбитальных станций, а затем сеть единства устремилась к другим планетам. В этот раз единство выступало просто проводником энергий, лишь краем объединяя в лёгкой, почти незаметной форме разумы моих детей. Фокусированный кристалл, что висел высоко в небе, загудел, меняя свою цветовую гамму, озаряя вечернее небо своим светом.
На мгновение я осознал, насколько ярко наши миры сияют в космическом пространстве, излучая океаны пси-энергии, многократно усиленной эмоциями моих детей. Зерус, наш живой мир, обладающий собственной волей, пробуждался. Он пустил корни за пределы одной планеты и теперь простирается на большую часть планет нашей звёздной системы и даже за её пределы. Зерус не был разумным существом, скорее воплощением жизни, наполненным инстинктами, целью которого было развитие и эволюция жизни. Мы ему понравились, и он был рад и благодарен, что его семена проросли в других мирах, одновременно похожих и разных, что было воспринято с восторгом.
