— Не знаю, вроде живы, — пожала она плечами, отвернувшись к окну. Она не хотела показывать блеснувшие в уголках глаз слёзы. — Мама постоянно звонит и просит простить их, отец отправляет старомодные витиеватые письма. Брат пытался приехать, но гвардейцы не пустили его и выпроводили силой.

— Не хочешь помириться с ними? Представь: они умрут, а ты останешься без семьи…

— Они мне больше не семья! — жёстко ответила девушка, гневно сверкнув красными глазами. Быстрое изменение цвета демонстрировало резкую смену настроения. — Они потеряли право так зваться, когда пытались продать меня, словно племенную кобылу!

Обладай она силой дара Медведева, окружающие нас тарелки непременно бы разлетелись на осколки, а окна треснули. Я поспешил успокоить жену и сменил тему:

— Понятно. Забей на них, теперь мы все — твоя семья. — Взял её за руки, наблюдая за постепенно зеленеющими глазами. — Извини, что затронул тему.

— Да нет, я сама про них вспомнила. — Тихо выдохнув, она снова улыбнулась как ни в чём не бывало. — И спасибо, я очень ценю твои слова про семью! Жаль, мы пока не можем завести наследника…

— Почему? Не вижу никаких проблем. — Мой комментарий вогнал жену в полнейший ступор. Она проигнорировала принесших еду официантов, глядя на меня со слегка раскрывшимся ртом. Я сделал вид, словно протягиваю ей что-то. — Виктория Покровская, окажешь ли ты мне честь стать матерью нашего ребёнка? Наследника фамилии, княжеского титула и тому подобного…

Договорить я не успел, помешал жуткий грохот. Вика не выдержала нахлынувших чувств и потеряла сознание. От неожиданности я не успел подхватить падающую девушку, зацепившую за собой скатерть.

Плакала моя утка по-пекински…

— Прости, прости, прости! — бесконечно извинялась Вика, обмахиваясь поданным официантом веером.

Устроенный нами бардак моментально убрали, скатерть заменили на новую прямо из упаковки, поставили вазу со свежими цветами и принесли такие же блюда. Я спросил, неужели из-за нас кто-то остался без своей давно ожидаемой утки по-пекински, но меня заверили, что они специально готовят по несколько порций на случай подобных инцидентов. Аристократы любят чудить, и в лучшем ресторане Хабаровска давно к этому привыкли.

— Господин Покровский, вы можете делать всё, что вам заблагорассудится! Хотите разгромить ВИП-зал? Сожгите его дотла, разбейте посуду, выбросьте меня в окно! — управляющий говорил с маниакальным огоньком, мне даже стало не по себе.

— Скажите, зачем вам это нужно? — нахмурился я. Подобные слова сильно выходили за рамки обычного желания услужить клиенту ради дополнительных чаевых или хорошей рекомендации.

— Сейчас в моём ресторане находится самая знаменитая пара России! Теперь я могу не беспокоиться о посещаемости на год вперёд. В случае любого скандала наш ресторан станет точкой притяжения для всей империи! — он позволил себе погрузиться в мечты, громко причмокнув. — Тогда мы точно обставим эти новомодные заведения в Москве!

— О, не переживайте, я обязательно упомяну ваше чудесное место в следующем интервью Имперскому Вестнику, — слабо улыбнулась Вика. — А теперь прошу оставить нас, я хочу уединения.

— Разумеется, госпожа Покровская! Благодарю вас от всего сердца! — не прекращая кланяться, он ловко попятился и скрылся за сдвинутыми ширмами. Нашу выделенную зону окружил артефактный шумопоглощающий барьер, к которому мы, не сговариваясь, добавили нанороботов.

— Извини, наверное, не стоило говорить так прямо и грубо… — встревоженно посмотрел на девушку, к которой постепенно возвращался нормальный цвет лица.

— Нет-нет, всё в порядке! Твои слова очень много значат для меня, и я… просто не ожидала. — Вика вымученно улыбнулась и потянулась к бокалу, выпив его залпом. — Можно мне немного времени прийти в себя? Когда разом исполняются все мечты, это, оказывается, очень выбивает из колеи. Ты кушай, пока не остыло!

Об этом она могла не переживать, тарелки стояли на специальных артефактных пластинках, излучающих мягкое тепло. Они поддерживали идеальную температуру мяса, не пересушивая его и не давая превратиться в ледышку.

Не желая давить на девушку, переключился на еду. Порезанное тонкими пластинами мясо было очень вкусным и нежным, лепёшки и зелень свежими, соус весьма пикантным и приятным. Однако с каждым укусом меня не отпускало ощущение неправильности происходящего. Слишком маленькие куски, такими не наесться! Я привык вгрызаться в мясо, которое ещё совсем недавно пыталось меня убить.

Управляющий не зря ел свой хлеб. Едва я опустошил тарелку, он послал официантку узнать, не желаю ли я получить комплимент от шеф-повара. Им выступала большая миска итальянского мясного салата, вкусного и сочного.

А ещё стало понятно, почему они готовят по несколько порций. Привыкшие к пресыщению аристократы точно не могли удовлетвориться одной тарелочкой. Я хоть и не князь по рождению, тоже не хотел ограничивать себя. Жизнь слишком коротка, а все лишние калории от переедания можно направить в мышцы, спасибо чипу Легиона.

К концу второй порции Вика наконец перестала смотреть в окно с глупой мечтательной улыбкой и ковырнула лежащую перед ней рыбу. Я не стал ничего говорить, давая ей столько времени, сколько потребуется, и от скуки обратился к Андрею.

— Разговаривать о работе в столь важный момент вашей совместной жизни! — укоризненно вздохнул ИИ. — Впрочем, Вика первая отключилась. Она сейчас витает в облаках, представляет ваших детишек, воспитание, школу, первую подростковую любовь и стакан воды в старости.

— Ну, лично я рассчитываю на тебя. Ты же условно бессмертный, вот и будешь таскать мне воду. — Улыбнувшись последовавшему горестному вздоху, предложил обсудить не слишком важные дела. Когда Вика очнётся, можно будет спокойно прервать обсуждение.

Пока я заканчивал с салатом, Андрей предложил подумать о величии Римской империи. Тьфу, Российской. Внутренние дела у нас шли неплохо, мы не оставили бритам возможности наносить серьёзные удары извне. Но даже с минимальным влиянием у них неплохо получалось портить жизнь отдельных людей.

Большие деньги шли на поддержку сепаратистов в отдалённых регионах, где были популярны мифы про «мы отлично жили, пока не пришли русские». Искали недовольных властью аристократов и поддерживали их деньгами, взамен требуя гадить, гадить и ещё раз гадить.

Помешать строительству или ремонту новой больницы, разогнать хорошую команду врачей в поликлинике, заменить дворников не знающими языка мигрантами и так далее. Подобное вредительство не позволяло однозначно обвинить их в предательстве, и люди Ростислава не могли уследить за тысячами подобных проблем. Страна слишком большая, агентов на всех не хватает. Тем более в некоторых случаях крылись банальные безалаберность и равнодушие к подданным, а не злой умысел.

— Это не дело, выдели немного мощности и помоги Тайной Канцелярии. Собери доказательства против предателей и передай их Ростиславу. Тем, кто действует по глупости, надавать просветительских пинков. Если им не хватает людей, можем послать свою гвардию наводить порядок в соседних регионах.

— Представляешь, как это будет воспринято⁈ Наглый выскочка, совсем недавно ставший князем, захватывает чужие владения с полного попустительства императора, гаранта прав аристократии! Тогда взбунтуются даже самые лояльные роды и случится гражданская война! Хочешь взойти на престол дымящихся развалин? — Андрей не скрывал скепсиса.

— Нет. К счастью, Медведевы не дураки и прекрасно понимают последствия. Мы сделаем им предложение, они откажутся и уделят больше внимания внутренним проблемам, а не дипломатии. У него дом горит, а он приёмы даёт.

Согласно докладам наших агентов и собранным Андреем данным, император постоянно встречался с послами различных держав или посылал представителей на тайные переговоры. Китай и Япония не отставали, каждая империя пыталась занять ведущую позицию в Альянсе и обзавестись как можно большим числом союзников. Отсюда и высокая дипломатическая активность на фоне расхлябанного отношения ко внутренним проблемам.