— Интересное место, — сообщил незнакомцу вместо приветствия. Не дожидаясь приглашения, плеснул себе кроваво-красного вина и устроился напротив. Отдельно порадовался, что мой загадочный собеседник замотался в полотенце, мне совсем не хотелось оказаться участником сосисочной вечеринки. — Итак, я слушаю.

— Я думал, знаменитый Легионер лучше знаком с манерами, — вздохнул мужчина с притворным сожалением. — Вы даже не поздоровались.

— Срывать меня из экспедиции, прикрываясь срочным государственным вопросом, и приводить в такое место, не представившись… — Сделал короткую паузу, покачав головой в притворном сожалении. — Кажется, не я первый забыл о манерах.

— Вы… правы, — неожиданно согласился он, поднимая бокал. — Наша беседа неофициальна, и, в отличие от вас, я не могу перенестись в другое тело и тем самым скрыть личность. Всё, что вам нужно знать: я занимаю высокое положение в правящем клане. Вы оказали нам большую услугу, Легионер Цезарь…

— А, так приглашение сюда — это своего рода вознаграждение? — заполнил образовавшуюся паузу, изображая дурачка. — Спасибо, мне давно требовался качественный отдых! Уверен, местные работницы смогут его обеспечить…

— Разумеется, после нашего разговора вы можете выбрать любую… или любых… — на его лице проступила понимающая улыбка. Он походил на наших аристократов, такая же манера держаться и вести беседу. — Сейчас же я хотел бы попросить вас о новой услуге. Вас щедро вознаградят…

— Внимательно слушаю. — Вообще, налаживание контакта с правящим кланом — хороший знак. Раньше они игнорировали наши попытки связаться с ними и договориться о размещении завода, действуя через пешек. Сейчас передо мной находилась фигура покрупнее. Не патриарх рода, скорее его брат или дядя.

— Скажите, господин Цезарь, как вы смотрите на изменение маршрута вашего каравана? — в зале не было голографа, и он включил висевший на стене экран с довоенной картой Шила. — Вы подобрались к древним шахтам с весьма ценным содержимым. До вашего удивительного похода они считались недостижимыми, но теперь у нас появилась реальная возможность возобновить добычу. Нам бы хотелось, чтобы вы повернули в сторону и проложили безопасный маршрут. Всё строго неофициально до достижения финальной точки. Что скажете?

— Нет. — Я с удовольствием наблюдал за дрогнувшим лицом собеседника. Он точно не привык к отказам. — Я не поставлю свои цели на паузу ради желания правящего клана.

Атмосфера в комнате отдыха резко перестала быть расслабленной. Незнакомец, конечно, не Медведев, но и у него неплохо получалось передавать настроение с помощью ауры. Ситуация быстро накалялась…

p.s. Я там забыл арт вставить во 2 главу, можете сходить посмотреть.

— Господин Цезарь, вы не так давно на Шиле и не знаете о многих наших традициях. У нас не принято отказывать важным просьбам нашего клана… — он перестал изображать доброжелательность, добавив в беседу немного металла.

— Неужели? Недавно я устроил один аукцион, вы о нём наверняка слышали. И там я наблюдал совсем иную картину. — Я вообще не менял тона, сохраняя абсолютное спокойствие. — Многие кланы объединились против вашего представителя, несмотря на его настоятельные просьбы не лезть в чужое дело.

— О да, наслышан, — слегка поморщился он, стараясь скрыть досаду за глотком вина. — Вы путаете здоровую конкуренцию и дело государственной важности. Возобновление добычи в тех шахтах позволит нам восстановить множество ключевых проектов. Мы планируем значительное расширение подземных городов, и для этого необходимы огромные объёмы металла! Не говоря о редкой артефактной руде…

— Прекрасно вас понимаю, а причём тут я? — наверное, не зря я тратил столько времени на встречи с императорами. Подобные разговоры давно перестали казаться чем-то особенным. Просто очередному человеку что-то от меня нужно. — Я выполняю не менее важную миссию, новый город поможет всему Шилу вздохнуть свободнее.

— Нам нет дела до вашей колонии, которую вы бросите, наигравшись. Не вы первый, не вы последний. Разработка шахт — ключевой фактор развития нашей планеты! — Ну вот, опять никакой разницы: теперь я слышал крайне слабую пропаганду.

— Раз это настолько важно, почему вы сами не займётесь теми шахтами? Зачем просить помощи чужака? — хмыкнул я. — Большая часть моего отряда состоит из ваших же охотников, техника тоже местная. Думаю, вам не составит труда собрать караван ничуть не хуже…

— В нём не будет Легионеров! Ваше бессмертие даёт вам потрясающее преимущество…

— Тоже не проблема, — не дал сбить себя с толку. — Вы относитесь к центральным мирам Федерации. Наймите команду с надёжным кораблём-носителем. В нашей корпорации миллиарды или даже триллионы работников, кто-то подходящий точно найдётся.

— Вы не понимаете, господин Цезарь. У нас нет денег на подобные проекты, ни одного лишнего кредита. — Он слегка приподнял маску, демонстрируя притворную жалость. Конечно же, я ни на секунду ему не поверил. — Мы с трудом нашли средства на восстановление шахт, а вы говорите о создании огромного каравана и прокладывании надёжного маршрута через магическую пустошь. Такая задача нам не под силу.

— Тогда тем более не вижу причин помогать вам. Что я получу взамен? — странно, вроде передо мной находится опытный политик или хотя бы чиновник, а растерялся, словно зелёный новичок. — Вы просите меня изменить маршрут, расставить и защитить множество аванпостов, захватить шахты, где наверняка водится множество опасных мутантов. Я потрачу много времени, ресурсов и денег, и всё это проделаю бесплатно? Вам самому не смешно?

— Вы окажете Шилу неоценимую услугу, мы этого никогда не забудем! — он слегка понизил голос, заставляя вслушиваться в каждое слово и тем самым прибавляя им вес. — Мы рассмотрим ваше прошение о предоставлении земли в срочном порядке. Будьте уверены, вы получите одобрение на годовую аренду!

— Это даже не смешно. Вы бы ещё предложили членство в клубе, где мы сейчас отдыхаем, — по мелькнувшей в алых глазах растерянности понял, что попал в самую цель. Серьёзно? Они собирались заманить меня прелестями тех дам? — Вы плохо знаете Легионеров, господин «Н». Меня больше не интересует размещение завода в столице, вы упустили эту блестящую возможность. Теперь у вас всего один шанс договориться со мной — кредиты.

— Я ведь уже сказал, у нас нет денег, мы не можем заплатить вам, — ответил он с нескрываемым раздражением. — Подумайте! Мне понадобится одна минута, чтобы отозвать ваше разрешение на строительство города…

— Тогда столицу захлестнёт волна беспорядков, на фоне которой прошлые выступления покажутся вам детским лепетом… — я не планировал ссориться с правящим кланом, иначе не пришёл бы на встречу. Но и позволить ездить на своей шее, свесив ноги, тоже не вариант. Раз они не захотели по-хорошему, когда мы с Ноктари обивали пороги, наш максимум — чисто деловые отношения. — Кредиты, господин «Н», иначе я поблагодарю вас за встречу и вернусь к каравану.

— Но у нас и правда нет денег… — вздохнул он с непонятной обречённостью. — Давайте вместе подумаем над возможным компромиссом! Я могу попробовать выбить вам пятилетнюю аренду…

— Пятидесятипроцентная доля в будущей шахте. Могу взять прибылью, но под контролем моего управляющего. Он финтарианец, если слышали о такой расе…

— Нет! — воскликнул он дрогнувшим голосом. — Исключено! Все доли уже поделены между… кхм… достойными представителями Шила.

— Дайте угадаю, по счастливому совпадению все они относятся к вашему клану? — я снова покачал головой, попробовав предложенное вино. Фу, кислятина. — Тогда вся инфраструктура принадлежит мне, и полное освобождение от налогов на десять лет.

— Вы в своём уме⁈ Деньги с продажи потерянных реликвий — это единственное, что позволило совету примириться с вашим существованием! — видимо, так он называл артефакты потерянной эпохи, вроде реактора маны. — Вы не можете прилететь на Шил и просто зарабатывать деньги!