Вот с магическими книгами не задалось, правящий клан наотрез отказался продавать свои секреты или давать мне рекомендацию. Тут уже не было государственных интересов и, видимо, во мне видели угрозу.

Зато я получил разрешение на покупку оборудования с материалами, но, погуляв по рынку и охренев от цен, взял самое необходимое и поспешил вернуться на «Сагиттарию». Ну их нахрен, нам куда дешевле добыть всё и переработать в пустошах, чем обогащать охреневших барыг.

Остаток времени на Шиле провёл с Ноктари: хотелось успокоить тёмную эльфийку после напряжённого дня. Она наотрез отказалась идти на свидание в город и молча потянула меня в отдалённую каюту «Сагиттарии», где мы отлично провели время вплоть до отлёта. Погружённый в срочный ремонт Херцер вообще не заметил нашего отсутствия, связавшись со мной с приходом первой партии строителей.

Погрузив на борт исхудавших магов и инженеров, волокущих потрёпанные мешки (да и их одежда оставляла желать лучшего), мы взлетели и покинули город, двинувшись к последнему аванпосту. Впереди нас ожидала сложная задача — в рекордные сроки зачистить наполненный мутантами подземный комплекс и взять его под контроль.

Херцер наотрез отказался лететь к шахтам, пока там не появится укреплённый аванпост с функционирующим маноуловителем, да и я не особо настаивал. Вечно везти не может, и с каждым таким безумным прорывом мы сильно рискуем потерять «Сагиттарию». Без корабля не будет быстрой переброски ресурсов и людей, пока не прилетит замена. Не говоря уже о недовольстве Херцера — как бы он не впал в депрессию.

Наш отряд из лучших Легионеров и одной тёмной эльфийки двинулся к цели на быстрых рейдерских машинах. Лёгкой прогулки не получилось, на нас постоянно нападали разные твари. Мелочь мы сбивали прямо на ходу, при появлении крупных стай или кого-то сильного мигом вставали в круговую оборону и угощали супостатов плазменными гранатами и разрывными снарядами.

На ночёвку встали в укромном месте в руинах небольшой деревушки. Забив на полную зачистку, просто расстреляли всех, кто выскочил на звуки двигателей, и занялись обустройством лагеря в здании с целой крышей. Датчики и дроны пока работали, поэтому можно было не бояться неожиданного нападения.

Мы с Ноктари разложили себе отдельную палатку, остальные Легионеры просто побросали надувные матрасы в сухих углах. В отличие от занятых нами под будущий город гор, в остальных местах Шила было довольно тепло. Та же тёмная эльфийка с удовольствием щеголяла откровенной кожаной бронёй, не испытывая ни малейшего дискомфорта.

— Жаль, нет времени покопаться в руинах, — вздохнула она, забираясь внутрь. Я пока просматривал сообщения из других миров, на автомате прижав девушку к себе. Она немного повозилась и затихла, ткнувшись носом куда-то в бок. — Могли бы найти много полезного…

— Мы вроде бы находимся в обычной деревне, вряд ли тут остался бункер богачей. Важнее зачистить шахту. — Тёмная эльфийка подозрительно завозилась, избавляясь от одежды. Закончив читать длинный доклад Фридриха о состоянии наших финансов (птыц полюбил употреблять «всё пропало, сегодня вместо пяти миллиардов мы заработали четыре!»), отключил интерфейс и повернулся к ушастой красавице. — Ты сегодня подозрительно нежная.

— Просто рада наконец сбросить с себя ответственность за тысячу человек и перестать решать все их проблемы. — Она потянулась ко мне, прижимаясь мягкой грудью. — Мне не понравилось управлять такой толпой, предпочитаю быть вольной птицей…

— И это делает тебя отличным руководителем. Мне вот тоже не нравится править миллиардами инопланетян, двумя корпорациями и многим чем ещё. Я бы лучше учился в академии… — не смог договорить из-за поцелуя, да и незачем было. В объятиях удивительно нежной тёмной эльфийки все проблемы просто растворились, и на время я обрёл долгожданный покой.

Следующий день оказался тяжелее прошлого, по мере приближения к шахтам монстров становилось всё больше, а нападения случались всё чаще. В какой-то момент я распорядился оставить машины и дальше мы шли пешком, уничтожая всех замеченных мутантов. К счастью, у Легионеров теперь хватало опыта взаимодействия с местной фауной, и мы обошлись без смертей, чего не скажешь об изрядно прореженных тварях.

Пейзаж постепенно менялся, вместо привычных безжизненных равнин неторопливо вырастали каменистые холмы. Их нельзя было назвать полноценными горами, скорее их миниатюрной версией. Единственным следом погибшей цивилизации оставалась дорога, до сих пор пребывающая в отличном состоянии. Поучиться бы нашим строителям делать так же…

Ноктари лишь тяжко вздыхала, когда мы оставляли за спиной очередную нашпигованную плазмой тушу, которую можно было продать тысяч за десять кредитов. Минус отсутствия слонов с контейнерами, куда можно складывать добычу.

— Не переживай, когда придёт караван, они всё соберут, — попытался утешить переживающую приступ жадности девушку.

— Если их не растащат падальщики… Осторожно, сверху! — зоркая охотница первой заметила пикирующие со скал тени.

Оказалось, Шил ещё не исчерпал возможности удивлять нас. Мы столкнулись с кем-то вроде птеродактилей. Гигантские птицы планировали на тонких перепончатых крыльях, атакуя длинными хвостами с ядовитыми жалами и мощными заострёнными клювами.

Они делали ставку на эффект неожиданности и массовую атаку, мы — на автоматическое плазменное оружие и мощные дробовики. Стоило ли удивляться результату? Почти сразу с неба посыпались разорванные в клочья тела, мою броню в очередной раз заляпало окровавленными ошмётками. Ноктари магическим образом осталась единственной чистой среди нас. Она поспешно сорвала с пояса пузырёк и намазала себе под нос — от разорванных птеродактилей сильно воняло. Я ненадолго отключил фильтр, проникаясь атмосферой, и сильно об этом пожалел.

Похожие столкновения происходили примерно каждые пять минут. Поскольку до шахт оставалось совсем недалеко, можно сказать, мы приступили к выполнению задания. К большому счастью, фон маны оставался в норме и не мешал нам пользоваться дронами и гранатами. Подключившись к целому рою миниатюрных машин, Андрей оперативно составлял карту окрестностей, выискивая вход и крупные гнёзда мутантов.

Весь день ушёл на зачистку окрестностей вокруг обнаруженного моим помощником тоннеля. Он находился на вершине очередного холма, откуда открывался неплохой обзор. Свободного пространства было маловато, нормальный аванпост не поставить. Ну ничего, для этого существовали роботы, они выровняют ландшафт и создадут площадку под лагерь.

Другая проблема — главный вход в тоннели оказался завален. Его выдавали рельсы, по которым вывозили добытый металл. Не знаю, сделали ли это эльфы при отступлении, или постарались чудовища, но теперь мы не могли попасть внутрь.

— Наверняка это не единственная штольня. Я слышала, раньше тут добывали двадцать процентов всего нашего металла. — Ноктари без особого благоговения посмотрела на заваленный проход. — Не верю, что его доставляли по единственному пути.

— Останемся тут на ночь. Андрей пока проведёт расчёты, сколько нам понадобится взрывчатки. Может, нам проще пожертвовать частью гранат. — Мне не нравилось ночевать под открытым небом без надёжных стен. Под землёй проще держать оборону относительно небольшим отрядом, и нам в первую очередь нужно зачистить тоннели. Окрестности подождут прихода охотников из каравана, который находился примерно в неделе пути.

Ночь выдалась крайне неспокойной, чуявшие чужаков твари постоянно пробовали нас на зубок. Пару раз часовые не справлялись сами и поднимали всех по тревоге. Очень интересные ощущения, когда ты спишь в обнимку с мягкой тёплой девушкой, и в следующую секунду поливаешь из «Ливня» гончих плазмой, пока «Войд» спешно растекается по телу.

Единственное утешение — раз у нас появилась постоянная база, мы выжгли большую яму и сбрасывали туда тела убитых чудовищ. По странному стечению обстоятельств мутанты практически не подвергались разложению и вполне могли дождаться прихода каравана и последующей продажи.