— Господин Покровский, а кто из нас выиграл миллион?

Я демонстративно промолчал, выгнув бровь. Студенты стушевались и не стали настаивать, не заработав очки за смелость. И ведь мне было совершенно не жалко поощрить их, просто никто так и не продемонстрировал что-то выходящее за рамки канонов.

— Ты слишком требователен к ним, — произнесла Варя на обратном пути ко дворцу. Я поделился с княжной своими размышлениями, и она немедленно вынесла вердикт: — Они сражались так, как их учили.

— Понимаю, в этом-то и проблема. Они готовятся драться с другими магами, а не жуками… — мы пока не вносили в программу сильных изменений, проверенные веками методы позволяли одарённым постепенно раскрывать свой потенциал. — Думаю, они прошли начальную стадию обучения, пора переходить к следующей ступени. А для этого нам понадобится новый учитель или хотя бы определённые здания.

Во дворце я быстро попрощался со всеми встретившимися жёнами и отправился в комнату медитации. Нужно успеть найти учителя на Шиле до прибытия каравана к точке назначения, до которой осталось совсем немного. Остроухие сильно опередили нас в магических искусствах, обязательно нужно воспользоваться возможностью!

С удобством устроившись в мягкой кровати под клетчатым пледом, я закрыл глаза, подтверждая переход на Шил. Раз тёмные эльфы почти смогли уничтожить собственный мир с помощью магии, у них точно есть чему поучиться!

Выбравшись из покачивающегося контейнера, ловко зацепился за свисающую верёвку и забрался на спину мерно шагающего слона. Сидевший там охотник сильно удивился и поспешно сунул за пазуху небольшую фляжку.

— Вы не подумайте, господин, это согревающее зелье! — сказал побледневший эльф.

— Зачем тогда прячешь? — Со вздохом вытянул ладонь и подождал, пока в ней не оказалась основная улика. От крышки вроде не пахло спиртом, скорее какие-то травы. Пробовать не стал, мало ли чем травятся местные.

— Госпожа Ноктари считает, что лишения закаляют дух настоящих охотников. Прямого запрета нет, но никто не хочет попадаться ей на глаза, когда она не в духе.

— Ну, знаешь, вот так прятаться тоже не соответствует званию настоящего охотника. Раз мёрзнешь, надень нормальную одежду, или пей открыто. — Традиционный наряд тёмных эльфов из кожаных ремешков и впрямь плохо подходил для холодной погоды. Некогда видневшиеся вдали горные пики полностью заслонили горизонт, и температура резко пошла на спад. — Грейся, не бойся. Больной ты принесёшь гораздо меньше пользы.

— Не волнуйтесь, господин, я тогда просто выпью лечебное зелье! У нас почти все так делают. — Он резко выпрямился и гордо поднял голову. — Холод всего лишь доставляет дискомфорт!

— То есть вы тратите дорогие зелья на обычную простуду? — Под моим взглядом он съёжился обратно. Отдал ему флягу и спрыгнул со слона, направившись к голове плетущегося каравана. — Сейчас разберёмся…

Сначала Ноктари обрадовалась моему появлению, однако когда я стал расспрашивать о необоснованных тратах, эльфийка погрустнела. Оказывается, простуды стали обычным делом. Кого-то лечили травами или собранными грибами, самых тяжёлых и впрямь отпаивали зельями. Тем не менее эльфы упорно отказывались надевать тёплые вещи. Либо героически мёрзли, либо тайно согревались всякими травяными сборами и артефактами.

— Я сама не рада такому повороту, — пожаловалась девушка. На её груди висел небольшой кулон, излучающий приятное тепло. — Они все почему-то думают, что я накажу их и лишу премии, если они перестанут проявлять характер. Такое действительно было, но там охотник напился и чуть не прикончил товарища! За ночь историю полностью переврали!

— Слухи — дело такое, — я вздохнул и поёжился. Мне тоже было прохладно, несмотря на закрывающий тело комбинезон. — На привале сделаем объявление, а заодно попрошу Херцера купить всем тёплую одежду… она вообще продаётся на Шиле?

— Почти нет, и это тоже проблема, — невесело улыбнулась эльфийка. — Охотники не ходят в такие далёкие холодные места, нет спроса.

— Ну, тогда сделаем её в капсулах «Сагиттарии». Раз им под силу создавать разную броню, то комбинезоны вообще покажутся мелочью. Тоже объявим на привале. А пока хочу расспросить тебя о другой вещи.

Теперь Ноктари перешла от волнения к удивлению: она не ожидала такой резкой смены темы. Сама эльфийка плохо разбиралась в классической магии, она делала упор на распространённую среди охотников алхимию, артефакторику, чутьё и усиление собственного тела. Солидный список, но всё это слабо поможет нам справиться со всепожирающим Роем. Мне требовалось что-то мощное и бьющее по площади — метеоритные дожди, землетрясения, ледяные бури и всё в таком духе.

— Даже не знаю, Цезарь. — Она впала в глубокую задумчивость, опустив голову к груди. — У нас давно не было масштабных войн, да и в пещерах не вызовешь метеоритный дождь. Про землетрясения я вообще молчу, любому магу, заикнувшемуся про что-то подобное, отрубят руки и ноги!

— Какие у вас все добрые, — не сдержал смешка. Хотя, чего это я, на вечно борющемся за выживание Шиле подобное должно быть нормой. — Ладно, тогда что предлагаешь? У вас вообще продаются учебники?

— Конечно! Основам контроля дара учат в общественной школе, иначе могут случиться разные неприятные инциденты. Как с той черноволосой при нашей первой встрече, — Ноктари припомнила Айанэ, разгромившую «Пасть Цуданы» парой чихов. — Кстати, кто она?

— Одна из моих жён. — Я не смог прочитать мелькнувшее в алых глазах выражение и постарался вернуть тёмную эльфийку в нужное русло, пока мы не перешли на выяснение отношений в духе «кто я для тебя». — Я думал перенести к нам учителя. Не знаешь, кто из хороших магов согласится переехать в мой мир? Скорее всего, он станет Легионером, и сможет вернуться сюда, но уже будучи бессмертным и с кучей денег.

— Цезарь, ты ничего не забыл? Наша магия перестаёт работать за пределами Шила! — Тёмная эльфийка одарила меня напряжённым взглядом. — Никто из сильных магов ни за какие деньги не согласится лишиться собственного дара, это часть наших душ! А слабаки тебе не нужны, лучше купи учебники.

— Хм… не подумал об этом в таком ключе. Спасибо. Получается, они продаются у вас в обычных магазинах? — Мне было сложно поверить в подобное, на Земле одарённые не спешили делиться знаниями с чужаками.

— Не совсем. Лучшие техники хранят у себя сильнейшие кланы, они не допускают утечек. Если кто-то покидает дом, его тут же забирают соперники, одиночек практически не существует, и они никого не учат. — Она неосознанно потёрла подбородок, погрузившись в размышления. — У охотников всё устроено по-другому, мы ищем учителя или сами постигаем азы. Я могу свести тебя с нужными людьми, они продадут хорошие книги по алхимии и артефакторике. И медитативные пособия.

— Отлично, это мне очень поможет.

Поблагодарил девушку поцелуем, а сам задумался. Возможности Ноктари ограничены, тут нужен кто-то повыше. Проще всего обратиться к чиновнику, через которого я общался с правящим кланом. Они не просто так стали сильнейшими на Шиле, и раз у меня есть рычаг давления в виде заброшенных шахт, нужно им пользоваться!

К сожалению, я не мог прямо сейчас отправиться в подземный город, караван слишком удалился от последнего аванпоста. Поездка на машине к «Сагиттарии» займёт много часов, а ведь мы почти прибыли к цели. Первый караван проходил финальный отрезок пути, и передовые разведчики приступили к осмотру пещер. Нужно было найти подходящую для углубления пещеру и превратить её в новый город.

Свободное время потратил на просветительскую деятельность. По общей связи я разрешил всем пользоваться артефактными обогревателями и согревающими зельями. Многие с облегчением перестали прятаться, однако нашлись и ретрограды, считающие остальных слабаками.

С такими я проводил персональные беседы по проверенному принципу — предлагал сразиться со мной один на один. Те, кто соглашался, отделывались болезненными ранами и предупреждением. Попробуют снова осуждать других — живо потеряют тёплое место в караване.