— Слушай… отец прав, там, внизу, у меня не было никаких шансов. Ты вытащил меня и предлагаешь заняться любимым делом. Ещё и мечту исполнил, всегда хотела побывать в космосе и в другом мире. Конечно же, я согласна, что за идиотские вопросы⁈ — Из-за плохо сдерживаемых эмоций в конце она почти сорвалась на крик.

— Хорошо. — Я проигнорировал саркастичный тон. Подавив искушение вернуться в каюту и полежать в тишине с закрытыми глазами (всё равно ж не дадут), перешёл к следующему вопросу: — Отчёт о добытых технологиях готов?

— Да, конечно. Как ты и просил, я написала его на отдельном планшете без подключения к корабельной сети. Минуту, это же плохо⁈ — Рокси обратила наше внимание на приближающуюся красную точку. Точнее, это мы подлетали к ней.

— Твою мать, а так всё хорошо было, — вздохнула Валькирия. — Позвать Фокси обратно?

— Да, без неё можем не справиться.

Понадеявшись, что фурсианка недалеко ушла от своей капсулы, я активировал тревогу. От пронёсшегося по «Сагиттарии» противного звука головная боль усилилась.

Да уж, называется, собрался отдохнуть. Можно забыть про эти планы, без боя точно не обойдётся.

«Сагиттария» летела мимо крупного астероидного поля. У нас не было необходимости идти прямо через него, и я повёл корабль в обход, чтобы не тратить боеприпасы на расчистку. Это вызывало определённые проблемы — звезда в системе находилась на пике активности и постоянно излучала мощные вспышки, которые надёжно заглушали связь. Даже Легион сбоил, что уж говорить про более примитивные устройства.

Когда мы приблизились к астероидам и они частично закрыли нас от излучения звезды, мы получили сигнал «SOS» и почти сразу увидели отправителя — крупный транспортник. Типичный «космический дальнобойщик» использовался для перевозки грузов между мирами Федерации, в его трюм легко могла поместиться «Сагиттария» и ещё бы осталось место.

— Анализирую сигнал… он автоматический, отправлен несколько часов назад, — добавил подключившийся из своей каюты Херцер. — На мои запросы никто не отвечает. Похоже, там не осталось живых. Нужно срочно валить!

— Поздно, — вздохнул я, подсветив на экране медленно выплывающий из-за повреждённого транспортника корабль. — Это рейдер, у него орудия гораздо мощнее наших, как и движки, не свалим.

Возможно, я немного польстил ему, судно выглядело настоящей развалюхой, но даже в таком состоянии оно способно разнести «Сагиттарию» на молекулы. Вот если бы мы ударили из засады…

— Пытаются выйти с нами на связь. Угрожают, что если не ответим, откроют огонь и никого не пощадят.

— Соединяй, — постарался изобразить испуг и волнение. Сейчас на мне обычная футболка и спортивные штаны, заменяющие пижаму, помогут изобразить простака. Официальная форма команды, созданная Фокси, ждала своего часа в шкафу.

Было сложно описать появившуюся на экране харю иначе, чем «уродливая». Приплюснутая, бесформенная, гнилостно-зелёная, с кучей рытвин и бородавок, она вызывала тошноту одним своим видом. И это я ещё не брезгливый.

— Вы кто такие? — говорил он так же мерзко, как и выглядел.

— Мы обычный корабль! Искали ценные метеориты. Отпустите нас, я ничего никому не скажу!

— О как. Посмотрим на твоё поведение, — расхохотался инопланетянин. — Немедленно стыкуйтесь с нами, мы заберём у вас всё ценное и валите куда хотите.

Сразу почувствовал — лжёт. Капитану захваченного транспортника наверняка обещали то же самое. Тем не менее я изобразил робкую надежду и заискивающе улыбнулся, быстро закивав:

— Да, конечно, сейчас! А куда именно лететь? Я совсем недавно пилот…

— Ща тебе подсветим, — послышался настоящий взрыв хохота. Я не видел других пиратов, но, думаю, их там минимум штук десять. — Вот видишь корму? Прям сюда лети, я тебя лично встречу.

Экран погас, и я спокойно повернулся к собравшимся членам команды, приподняв бровь:

— Чего ждём? Снаряжаемся и идём встречать гостей. Херцер, бери управление и веди корабль на стыковку. Рокси, спрячься в вентиляции, чтобы случайно не подстрелили. Трой, остаёшься на защите. Фокси, ты вовремя, держись рядом с Валькирией.

Пропустившая переговоры фурсианка не растерялась и кивнула, побежав вслед за подругой. Я слышал, как Валькирия быстро рассказывает ей произошедшее. Заострённые ушки Фокси встали торчком, хвост ударил по ноге, выдавая возбуждение.

— Охренеть! Настоящие пираты! Я будто оказалась в приключенческом кино! — обрадовалась Фокси и первой запрыгнула в капсулу, переносясь в боевую оболочку. — Ух я им головы поотрываю! Трой, можешь прикрепить ко мне дрона, чтобы снимал? Я потом смонтирую и выложу на канал, фанаты будут в восторге!

— Конечно! Мне половину от продаж! — ехидно ответил хакер.

— Ты совсем охренел? Десять процентов, не больше!

Не слушая вспыхнувшей перебранки, я добрался до трюма, открыл подсвеченный системой контейнер и прикоснулся к фиолетовой массе. Разгорячённой кожи коснулась приятная прохлада — умный костюм перетёк на меня, устанавливая нормальную атмосферу.

Отработанными движениями навесил на себя комплект дополнительной внешней брони и распихал боеприпасы по специальным креплениям. Основным оружием станет верная лазерная «Рапира», слабые заряды не смогут пробить обшивку и отправить нас в космос. На всякий случай прихватил ещё плазменный «Ливень» и несколько гранат, вдруг у них окажется продвинутое снаряжение. Жаль, оболочку пока не поменять, не то справился бы сам с парой мечей. С другой стороны, члены команды тоже имеют право повеселиться.

Мы собрались у стыковочного шлюза. Вэл и Фокси не мелочились и взяли лучшие оболочки и броню. Обе догадались выбрать оружие послабее, чтобы не вредить корпусу пиратского рейдера, молодцы. До стыковки оставалось несколько минут, Херцер не спешил, чтобы случайно не врезаться. Само собой, девушки воспользовались возможностью поболтать:

— Прости, что выдернули тебя, это была моя идея, — извиняющимся тоном сказала эльсийка.

— Да ладно, у нас же чрезвычайная ситуация. — Несмотря на улыбку, фурсианка выглядела слегка раздражённой. — Пираты сильно пожалеют, что встретили нас. А перед сестрёнкой заглажу вину попозже.

— Мне всегда было интересно, она выглядит так же классно, как ты? — спросил присоединившийся к нам Трой. Ему было не из чего выбирать, и он пришёл в стандартной оболочке и броне.

— Нет, совершенно по-другому. — Фокси покосилась на меня и свернула тему: — Давайте серьёзнее, нам сейчас сражаться! Цезарь, какая тактика?

— Не сталкивался раньше с пиратами, — честно признался, вызвав лёгкое удивление. Ребята как-то привыкли, что у меня есть ответ на любой вопрос. — Чем они обычно вооружены? Хорошо сражаются?

— Они? Не смеши, это настоящий сброд, куда им до нас, — усмехнулась Валькирия. — Оружие самое разное. Но нередко откровенный хлам или самодел. А ещё я слышала, что они предпочитают брать добычу живьём для развлечений или продажи. Что ты планируешь с ними делать?

— Вырезать всех до единого. У нас есть другие варианты?

— Ну… — задумалась Вэл. — В теории мы бы могли их пленить и доставить на ближайшую станцию для суда…

— Где их приговорят к казни и выбросят в шлюз. И в чём смысл возиться? — громко фыркнула Фокси.

Корабль слегка вздрогнул, сигнализируя об успешной установке соединения. Ни говоря ни слова, я встал справа от входа, Валькирия и Фокси слева, Трой занял позицию за энергетическим щитом чуть дальше по центру.

Двери шлюза с громким шипением отошли в стороны. С той стороны обнаружилась большая и весьма пёстрая компания. Как минимум представители шести рас: уже знакомые мне зелёные уродцы, грэлы, мощные гуманоиды с серой кожей, прямоходящие крысы, низкие сгорбленные птицы в балахонах и толстые свиньи. Ну да, куда уж без них.

Женщин среди них не было. Одеты кто во что горазд, в основном потёртые комбинезоны с внешней примитивной бронёй. Чаще всего пираты использовали части разных комплектов. Даже от личинки не спасут, зато смогут сдержать несколько пуль или слабый энергетический заряд. Те, кто был побогаче, носили укреплённые скафандры старых моделей.