В третий раз Эмилио тщательно проверил, чтобы его винтовка была заряжена. Ему не повезло, в шаттле оставалось место у самой двери, и, едва она распахнулась, на них снова набросились твари. Он успел выстрелить, но пули отскочили от прочного панциря, и тварь в прыжке откусила ему голову. Ох, как же там воняло…

Легионер Эмилио, за содействие в убийстве ЗР-194-Л1 вы получаете 1.2 кредита. Ваш текущий баланс 661,8 кредитов.

— Куда делась моя тысяча⁈ — закричал Эмилио. Система предложила заплатить за справку и он послушно лишился ещё одной единички. — Тот горячий источник стоит двести пятьдесят кредитов⁈ Да я придушу её собственными руками!

Гнев помог ему справиться со страхом. В четвёртый раз Эмилио продержался почти двадцать минут и убил четырёх ЗР-194-Л1, получив за каждую по десять кредитов, и ещё немного заработал, помогая остальным. Всё шло хорошо, пока не появилась следующая тварь — похожа на прошлую, но больше и злее. А ещё она умела прыгать…

Пятая и шестая смерть прошли по похожему сценарию, седьмую принесли метающие шипы скорпионы. Постепенно Эмилио приноравливался и жил всё дольше. Казалось, жизнь налаживается, пока он случайно не убил чужую цель. Незнакомый Легионер что-то сказал про маму Эмилио, и дальше всё заволокло красным туманом. Он перехватил винтовку на манер дубины и врезал по ухмыляющейся морде…

Очнулся в опостылевшей капсуле. Система моментально уничтожила оболочку опасного Легионера и оштрафовала на пятьсот кредитов. Следующее взыскание обещала в размере пяти тысяч, дальше шло отключение от проекта.

— Да уж, не забалуешь, — вздохнул Эмилио, вставая из капсулы. Постепенно он привык к новому телу и почти не замечал заторможенности движений. — Приношу извинения, больше не повторится.

Никакого ответа не последовало. Мужчина подождал, пока пролетят несколько шаттлов, и улетел в другой район, чтобы не сталкиваться с тем парнем. Тот участок был гораздо опаснее, стрелять и умирать приходилось постоянно, зато постепенно на счёте накапливались заветные кредиты. Он отыграл потерянную тысячу и пошёл в плюс. Особенно хорошо стало, когда Эмилио заплатил за подсветку уязвимых мест на панцирях личинок, как их называли другие Легионеры. Под конец ему даже удалось пристрелить скорпиона!

Всё закончилось активацией до того молчащих турелей и ковровыми бомбардировками. Механический голос объявил о завершении миссии и выплатил по десять кредитов за каждый проведённый здесь час, всего получилось триста двадцать, плюс награда за убийство тварей.

В капсулу Эмилио ложился, не скрывая счастливой улыбки. Он заработал целую кучу песо! Завтра же уволится с ненавистной работы, оплатит долги за коммуналку и начнёт зарабатывать нормальные деньги! Десять лет до прибытия Роя? Ха! Он двадцать раз успеет накопить на переход в безопасный мир и уйдёт туда богатым!

Вместо своей постели Эмилио вновь оказался в злополучном горячем источнике. Белая крыса нагло дрыхла с задранной мордой, пуская пузыри из широко распахнутой пасти. Под водой прекрасно виднелось кое что очень интересное.

Злорадно улыбнувшись, мужчина подкрался к спящей и попытался взяться за аппетитные холмы. В следующий миг его будто схватила невидимая рука и переместила к противоположному краю источника.

— Уже вернулся? Быстро же ты… — Широко зевнув, крыса погрозила человеку пальцем: — До тебя долго доходит, да? Я же сказала — не раньше, чем заработаешь первый миллион! И то подумаю. Ладно, посмотрим на твои результаты…

Будто рисуясь, девушка привстала, демонстрируя шикарную грудь. Эмилио как-то сразу вспомнил, что у него уже очень давно не было женщины.

Мужчина постарался принять независимый вид и расслабленно откинулся на край. Сейчас его агент удивится прекрасному результату, другие Легионеры с трудом набирали несколько сотен, он же смог…

— Всего две тысячи⁈ Ты что, вообще умственно отсталый⁈ — Долорес покрутила пальцем у виска и страдальчески закатила глаза. — Послали же Владыки имбецила.

— В каком смысле? Это лучший результат среди всех Легионеров на моём участке! — искренне возмутился Эмилио. Он знал, что хорошо сражался.

— Для новичка, может быть, и нормально, но я напомню специально для скорбных разумом — в своей первой миссии Цезарь заработал больше тридцати трёх тысяч кредитов! — Крыса испустила полный страданий вздох и с головой окунулась в горячую воду, остался торчать один нос. — О Владыки, ты ещё и штраф получил за нападение на другого Легионера! Да меня все агенты засмеют!

— А этот Цезарь тоже сразу попал на стену? — нахмурился мужчина. Ему очень не нравилось, когда его сравнивали с другими.

— Дай-ка посмотрю… ну надо же! — Долорес снова вынырнула и уставилась в пустоту. — Оказывается, его засунули в обучающую симуляцию. На вашей задрипанной планете прошло три месяца, а внутри двадцать лет. Вот где он научился так хорошо стрелять!

— Мъёрда! Почему ты не сделала то же самое? Немедленно отправь меня на тренировку и посмотрим, сколько я заработаю после неё! — Мужчина не на шутку разозлился.

— Не могу! Ты прошёл первую миссию и тем самым стал полноценным Легионером, поздравляю! — Долорес достала трубочку и с мерзким гудением выдула из неё цветную ленточку. — Возможность бесплатного обучения закрыта, вместо него ты получил приветственный бонус, помнишь? К тому же по новым правилам новичкам можно находиться в симуляциях не больше года.

Эмилио шумно задышал, сдерживая рвущиеся наружу ругательства. Остатки самообладания подсказывали, что лучше не ссориться с единственным существом, которое может объяснить, что да как.

— Да не переживай, а то сердце не выдержит, — легкомысленно отмахнулась крыса. — Накопишь деньжат, сможешь потренироваться.

— И сколько нужно, чтобы пройти ту же тренировку, что и постоянно упоминаемый тобой Цезарь? — процедил мужчина через стиснутые зубы.

— Дай-ка посмотрю… пятьсот кредитов в день! Ну, ты понимаешь, сотня пойдёт мне за то, что я всё организую. Получается, три миллиона шестьсот пятьдесят тысяч кредитов за тот же курс.

— Пэрра пута! И я мог получить его бесплатно и просрал возможность из-за грёбаной тысячи⁈ Да я тебя сейчас прикончу! — Он всё же сорвался и набросился на крысу.

Прыжок получился хорошим, в лучших традициях уличных банд. Вспыхнуло защитное поле. Мужчину будто пронзила ярчайшая молния, всё его тело парализовало, и он ушёл под воду. Примерно через показавшейся вечностью минуту без возможности дышать в руку болезненно вонзились острые когти, и его рывком вытащили на берег.

— Рада видеть, что ты не безнадёжен, — Долорес присела перед кашляющим Эмилио и провела пальцем по щеке, оставляя глубокую царапину. — В тебе есть бойцовский дух. Я превращу тебя в гончую, враги будут бежать в ужасе от одного твоего имени. Но тебе придётся взять себя в руки и слушаться меня. Иначе я поступлю с тобой, как с бешеной собакой. Ты меня понял?

Эмилио согласился не сразу. Система выдала уведомление, что он может отказаться от агента и найти себе другого или же действовать самостоятельно. Как там звали того, кто нашёл Цезаря, Дональд? Должен же он согласиться взять второго Легионера Земли, раз работает с первым.

Но что-то останавливало мужчину от подобного шага. В нём появилось жгучее желание любой ценой стереть с лица Долорес презрительную ухмылку. Доказать, что он чего-то стоит. Он не какой-то пьяница, продающий безделушки туристам на забытой богами заправке. И вот тогда, в миг своего триумфа, он уволит проклятую крысу.

— Хорошо. — Немота постепенно отступала, и Эмилио смог сесть. Приняв решение, он почти успокоился и равнодушно проследил, как Долорес вернулась в источник. В его источник. — Я вижу, что могу вышвырнуть тебя отсюда. Это моё пространство.

— Всё так, — легко согласилась крыса. — Но тогда можешь забыть о ценной информации. Я знаю, как ты сможешь быстро и эффективно заработать кучу кредитов.

— Рассказывай, — кивнул мужчина, садясь напротив.

Гостей оказалось больше десяти, в заставленном контейнерами трюме сразу стало тесно. Выглядели они довольно странно. С виду абсолютно одинаковые, не выше полутора метров, сгорбленные, в усиленных скафандрах с вытянутыми шлемами. За спиной у каждого — компактная кинетическая винтовка, что логично: в такой агрессивной атмосфере энергетическое оружие бесполезно.