— Очень хорошо, молодец, — потрепал лольку по красным волосам, машинально отметив их удивительную мягкость. Хороший шампунь или генетика.

— Я больше не смогу делать роботов, у меня кончились нужные детали. Здесь их нет, весь рынок проверила. Дважды! — Теперь Рокси излучала искреннюю обиду.

— Решим этот вопрос, когда вернёмся на нормальную планету. Отдохни пока.

— Долго мы ещё будем торчать в этой дыре? — насупилась девушка. — Здесь скучно.

Странно, что жительнице уничтоженного гражданской войной мира не нравилась пиратская космическая станция. Здесь, по крайней мере, имелся нормальный воздух и кое-какие развлечения. Правда, большинство предназначалось для мужчин без моральных ориентиров… ещё и сеть не ловила… да, пожалуй, здесь действительно скучно, когда нет работы.

— Скоро полетим, Херцер почти закончил с модернизацией корабля. — Появилась идея, чем занять её. — Можешь помочь ему или доделать того робота. В нём вообще есть смысл?

— Когда закончу, из него получится отличный штурмовик. И я пыталась помочь нашему фанатику, много раз! Он категорически против! Всё, что связано с корабельными системами, для него табу. Никогда его раньше таким не видела.

— Скажи, я разрешил. — С трудом сдержал улыбку. В обычной жизни наш техник был мягким и податливым, но когда речь заходила о «Сагиттарии», сразу преображался.

— Ура! Спасибо, Цезарь! — На радостях Рокси подпрыгнула, поцеловала меня в щёку и убежала прежде, чем сообразила о содеянном.

Я не врал, скоро действительно отправимся, остались последние приготовления. Тем более Трой сообщил, что к станции пришвартовался новый корабль и ожидалось скорое прибытие ещё нескольких.

Пираты решили, что мы ускользнули из астероидного поля и прекратили охоту. Сталкиваться с бандами головорезов не входило в мои планы, как и вырезать всю станцию. Долго, ненадёжно и опасно. За себя не переживал, но эти уроды могли запустить самовыпил и уничтожить наш корабль. Лучше передадим координаты в Легион и Федерацию, и пусть сами разбираются. А пока займусь последним вопросом. Поднялся в главный зал и перешёл в «гостевое крыло», обычный коридор, где ещё оставались свободные каюты. Именно там отсиживался Фридрих.

В ответ на мой вежливый стук послышалось несколько обречённое:

— Входите.

Я застал филина за рабочим столом. По его словам, как и полагалось хорошему торговцу, он был несколько старомоден и пользовался устаревшим компьютером вместо нейроинтерфейса, забивая все данные вручную и просматривая их без помощи ИИ. Так, по его словам, работалось проще. Мне же казалось, что всё дело в том, что он зажал деньги. Стоит заметить — мои. Единственной купленной Фридрихом вещью для личного пользования была тёплая рубашка.

— Здравствуйте, Цезарь. Я как раз заканчиваю с вашим заданием. Должен сказать, у вас поразительное чутьё.

— Да нет, у меня к тебе разговор на другую тему. Но раз закончил, с удовольствием послушаю тебя. И прекращай мне «выкать». — Стандартная каюта не блистала разнообразием мебели, пришлось садиться на кровать.

Разумеется, Фридрих не сидел без дела. Я дал ему время на адаптацию и не грузил разговорами, зато он получил задание — провести ревизию груза с торгового корабля, оценить примерную стоимость и разработать стратегию по реализации. Проще говоря, высказать мнение, куда его лучше продать.

— Энергия всегда в цене, она основа нашего мира. — Филин снял с клюва невесть откуда взявшиеся старомодные очки и принялся аккуратно протирать их рукавом. — Её всегда недостаёт, всегда требуется больше. Энергетика таит в себе огромные возможности и средства, неудивительно, что ею занимаются все кому не лень. И этот прискорбный факт значительно обвалил цены. Мы заполучили ценный груз, которым перенасыщен рынок.

— То есть хочешь сказать, что он ничего не стоит? — приподнял я бровь. Не люблю словоблудие, но пусть пока говорит. Посмотрим, каков он в деле.

— Конечно же нет! Но быстрой и выгодной продажи ожидать не стоит. Можно отдать энергоячейки за бесценок на ближайшей торговой станции, чтобы не занимали место в трюме. Как я успел оценить — грузоподъёмность и объёмный трюм не главное достоинство вашего несомненно замечательного корабля. — Фридрих на мгновение замолчал, окинув меня задумчивым взглядом. Проверял границы дозволенного. Моё молчание побудило его говорить дальше: — Лучший вариант и моя рекомендация — добраться до крупного торгового узла и подождать. Цены имеют свойство колебаться, рано или поздно подвернётся выгодная сделка. Для наглядности я подготовил цифры.

Несколько быстрых щелчков, и мне пришло сообщение с несколькими вложенными таблицами. Фридрих оценивал примерную стоимость продажи ячеек на разных станциях. Разница впечатляла, лучший вариант давал пятикратную выгоду по сравнению с минимальным. Причём это с оценкой расходов за перелёт и хранение.

— Цифры могут колебаться в пределах десяти процентов. Зависит от опытности торговца, стоимости лицензии, склада и грузчиков.

— Они будут лежать у нас на корабле, погрузят роботы, что же касается опытного торговца… — Мысленно прикинув все «за» и «против», не нашёл к чему придраться. Профессионализм у него однозначно присутствует, а преданность… её придется проверять отдельно. — Я предлагаю тебе работу. Сразу скажу — в случае отказа мы доставим тебя на ближайшую обитаемую планету и отпустим на все четыре стороны. Думаю, не пропадёшь. Деньги за свой выкуп и новые документы пришлёшь, когда встанешь на ноги.

— Признаться, я в замешательстве. Вроде бы и сложил первоначальное мнение о вашем… коллективе, но оно оказалось неверным! — филин не выдержал и клекотнул, снова сняв с себя очки. — Таки мне важно знать, чем вы вообще занимаетесь?

— Кхм… — Было очень странно слышать до боли знакомое выражение из загнутого клюва. — Мы не пираты, можешь не беспокоиться. Мы Легионеры.

— Как я и думал! — торжественно всклекотал Фридрих.

— Тогда почему начал сомневаться? — не дал ему отвертеться. Раз сказал, пусть отвечает за свои слова.

— Вы очень странные. Нормальные Легионеры так себя не ведут! Устроенное вами на станции нельзя назвать иначе, чем абсолютный беспредел!

— Знаешь, в чём разница между нами и пиратами на станции? — Я резко встал, заставив филина вздрогнуть, и остановился с другой стороны стола. Он был бы рад отодвинуться, да некуда.

— Вы живы, а они уже нет? — несмело предположил не дождавшийся продолжения Фридрих.

— Мы никогда не били первыми. Всего лишь отвечали на угрозу. И делали это так, чтобы больше ни у кого не возникло желания повторить. Понятно?

— Д-да. Абсолютно. — Филин прикрыл глаза, тяжело вздохнул и посмотрел на меня совершенно иным взглядом. Теперь он был спокоен и максимально сосредоточен. — Смею заверить, я ни в коем случае не собираюсь нападать на вас.

— Тогда тебе нечего бояться, — хмыкнул я и вернулся на кровать, чтобы не нависать над ним. — Так что думаешь о работе на нас? О, кстати, держись.

По внутренней связи пришло уведомление о готовности ко взлёту. Херцер, Рокси и Трой трижды перепроверили все покупки и не обнаружили закладок. Не видел смысла задерживаться на станции, раз вытянули отсюда всё ценное, и отдал команду на взлёт.

«Сагиттария» едва заметно задрожала, гул активировавшихся двигателей стал значительно тише, чем раньше. Единственный толчок — и мы вышли в открытый космос, взяв курс к выходу из хорошо знакомого астероидного поля в стороне от нашего маршрута. Там было проще затеряться на случай, если кому-то из рейдеров всё же придёт в голову проверить подозрительный корабль.

— Поздравляю, ты свободен. — Не вставая с кровати, отдал команду, и ошейник на горле Фридриха расстегнулся сам, с лязгом упав на стол. Филин недоверчиво потрогал и не поменялся в выражении лица. Клюв вообще хреново передавал эмоции. — Лови коммуникатор и выбирай, ты с нами или высадить тебя на ближайшей планете. По идее, должны прилететь через день-другой.

— Рекомендую систему Голаб. Она немного дальше, зато там есть крупная торговая станция и приличная публика. На ближайшей вас попытаются ограбить. — Закрепив коммуникатор на виске, Фридрих расширил глаза и восторженно заклекотал! — Ого! Впервые вижу стопроцентника!