Они плотно прижимались друг к другу и молча смотрели на нас, а мы на них. Молчаливая пауза затягивалась.

— Меня глючит или у них есть хвосты? — первой заметила Фокси по внутренней связи. — Вон сзади по полу волочатся.

— И ничего не волочатся! — прошипел Трой. — Да, не говорите первыми. Это признак слабости.

— А если они не заговорят, так и будем стоять, как последние идиоты? — мрачно спросила Валькирия. — Что за детский сад? Почему сразу не предупредил?

— Мы встречаемся с учёными, — ответил он виноватым тоном. — Я думал, они выше предрассудков и традиций.

— Здесь нет учёных, одни воины, — покачал я головой. — Они ждут, пока оставшийся в соседнем отсеке хрен решит, что здесь достаточно безопасно.

Через минуту последний инопланетянин соизволил появиться и слегка наклонил голову:

— Приветствую, Легионеры! Приношу извинения за задержку, мне нужно было убедиться, что вы те, за кого себя выдаёте.

— И как, получилось? — остановил жестом Валькирию, которой наверняка очень хотелось вставить колкость.

— Да, Цезарь, бортовой маяк вашего корабля подлинный, и мы получили подтверждение от системы Легиона. — В искажённом шлемом голосе послышалась лёгкая усмешка. — Вы не могли бы проводить меня в более подходящее для переговоров место? Мои сопровождающие могут подождать здесь или выйти наружу, чтобы не слишком нервировать вас.

— Ваши костюмы выдерживают длительное нахождение в агрессивной среде?

— О, поверьте, здесь ещё мило в сравнении с нашей родной планетой, — хихикнул он. — Радиоактивная пустошь с максимальной степенью химического заражения… иногда мне кажется, что лучше вообще лишить её атмосферы, и то станет спокойнее. Отвечая же на ваш вопрос… мы приехали сюда на защищённом транспорте. Он соединён с вашим кораблём незаметным тоннелем.

Классные у них технологии, сенсоры «Сагиттарии» по-прежнему ничего не фиксировали. Нужно тоже улучшить их, как попадём на продвинутую торговую станцию.

— Проходите. Сопровождающие могут остаться здесь, они не представляют для нас угрозы. — В ответ на моё замечание солдаты не сдвинулись с места, вообще не пошевелились. Я всё больше подозревал в них киборгов. Это бы объяснило, почему их так интересовали технологии Отщепенцев. — А вас прошу следовать за мной.

Учёный с любопытством осматривался, пока мы проходили через трюм. Он безропотно залез в очистительную камеру и прошёл полный курс дезинфекции. Мы проводили его в кают-компанию и разрешили снять скафандр.

— Ах да, забыл представиться. — Инопланетянин с несколькими громкими щелчками отсоединил шлем от костюма и подслеповато прищурился. — Карас-кис–кис-аксан, но вы можете звать меня Крис. Вас всех я знаю, кроме девушки, что прячется за диваном.

— Я Рокси! — воскликнула пребывающая в полнейшем восторге лолька. — Никогда не видела такую большую мышь! Да ещё говорящую! А можно погладить⁈

Да уж, подходящее имя. Наш заказчик действительно оказался гигантской мышью… или крысой, не разбираюсь в них. Белоснежная шкурка, красные глаза, обгрызенные уши, заострённая морда с розовым носом. Рокси выдала интересную, но понятную реакцию — мех инопланетянина выглядел нежным и слегка завивался, как у барашка.

— С прискорбием попрошу воздержаться от подобных действий. Я прибыл сюда для переговоров, нет времени на приятные вещи. — Выскользнув из скафандра, Крис спокойно занял место на диване. — Вы передали, что заполучили рабочее устройство и необходимую нам документацию. Могу я их увидеть?

— Разумеется. — Достал металлический цилиндр из защищённого контейнера и поставил перед возбуждённым мышом… или крысом. Следом положил небольшую металлическую пластину. — Данные доступны для просмотра, копирование разблокируется после оплаты.

— Разумеется, — повторил он за мной и приложил длинные тонкие пальцы к устройству на виске. Устройство окутало голубоватое сияние, инопланетянин сканировал его структуру. — Да, очень похоже на «железное сердце», точнее можно будет сказать в лаборатории. С вашего позволения я изучу добытые вами файлы…

Просмотр затянулся почти на час. Крис не отрываясь пялился в пустоту, изредка дёргая усами. Другие Легионеры заскучали и занялись кто чем — Фокси шушукалась с Валькирией, Рокси смотрела скачанные на коммуникатор мультики, Трой чистил библиотеку, Херцер дежурил в кресле пилота.

Я же внимательно следил за инопланетянином, чтобы не попытался ничего украсть. В какой-то мере агрессивная атмосфера безымянного спутника играла нам на руку — можно быть уверенными, что он не передаёт увиденное на защищённый сервер, Легион бы не дал нас обмануть, остальные способы связи вряд ли работали. Не хватало ещё остаться без оплаты.

— Очень хорошо. — Резко очнувшись, Крис прикрыл глаза и уставился на появившуюся рядом кружку. — Это мне?

— Да, обычная вода. — Заодно проверим, не путает ли он вежливость со слабостью.

— Благодарю. — Залпом осушив сосуд, он встал и торжественно кивнул мне: — Я как старший научный сотрудник центра, о котором вам точно не нужно знать, подтверждаю выполнение миссии и признаю её успешной. В предложенном вам описании была указана вариативная награда. Я успел заметить, что вы немало прихватили с той планеты.

На мгновение мне показалось, что он намекает о Рокси и сейчас начнётся шантаж. Но нет, всё оказалось куда банальнее:

— Не желаете продать нам все обнаруженные на планете Ферратус-10 данные? Так же с большим удовольствием выкуплю у вас все детали и оставшихся роботов.

— Благодарю за предложение, с прискорбием вынужден его отклонить, — специально перенял его приторно вежливый стиль общения, чтобы не давать поводов оскорбиться на неосторожно сказанное слово. — Сначала я хочу сам оценить находки в спокойной обстановке. Если не найду им применение, сообщу вам и обсудим цену.

— К великому сожалению, я не вижу, как технологии Отщепенцев могут помочь Легионерам вроде вас. Зато вам точно понадобятся новые оболочки, оружие, тела. Наш институт может посодействовать с приобретением продвинутых лицензий с большой скидкой. Также у нас имеется первоклассный разведывательный корабль, аналогов которому нет на рынке. У него великолепное маскировочное поле и расход энергии всего…

Чем больше Крис говорил, тем больше походил на рекламного агента. Он излучал море энтузиазма и взаимной выгоды, стоит лишь принять его заманчивое предложение. Я прекрасно знал этот приём и всё равно чуть не купился. Зато успел съесть энергетический батончик, скоростная оболочка требовала калории даже в спокойном состоянии.

— Благодарю за предложение, мой ответ останется прежним. Я очень благодарен за проявленную вами щедрость, но никак не могу согласиться. Предлагаю не тратить ваше драгоценное время и обсудить награду за добытую технологию.

Инопланетянин уставился на меня, чуть прищурив алые глаза.

— Разумеется! Но если передумаете, обязательно сообщите нам через Легионера Троя. Что же до награды… она указана как вариативная в зависимости от степени вашего успеха. Вы принесли рабочее устройство, технические характеристики, чертежи, всё в прекрасном техническом состоянии… — Крис изобразил задумчивость, подперев подбородок кулаком.

На самом деле у нас было гораздо больше этих цилиндров, и мы скопировали все данные. Кто знает, может, ещё пригодится в далёком будущем. Я не торопил инопланетянина, в переговорах всегда уязвимее тот, кто первым называет цену.

— Изначально я собирался предложить миллион кредитов, и вам пришлось бы согласиться. Характер миссии не предполагает возможности торга, лишь полный отказ. — Вероятно, Крис попытался дружелюбно улыбнуться, но у него получился зловещий оскал. — Никто бы не захотел остаться ни с чем после приложенных усилий

— Зачем вы нам это рассказываете? — задала резонный вопрос Валькирия.

— Чтобы показать открытость своих намерений, мне нечего скрывать. Вы очень способная команда Легионеров, совершили практически невозможное. Я бы хотел наладить хорошие отношения. Они дадут возможность предложить вам новую миссию, что увеличит шансы на успешное выполнение и позволят нам получить предложение, когда вы решите продать остальные трофеи. — Его нос едва заметно дёргался. Полагаю, он считывал наши реакции через запахи. Логично, у земных крыс обоняние развито гораздо лучше зрения. — Я предлагаю вам весь выделенный бюджет — два миллиона двести тысяч кредитов. Вы согласны?