— Вы впечатлили меня, господин Покровский. — Во взгляде Кианга появилось настоящее уважение. Разумеется, оно не помешает ему раздеть меня до нитки, но теперь он будет делать это с долей почтения. — Мало кто из… иностранцев, способен есть острую пищу с вашей выдержкой.

— Вы хотели сказать лаоваев? — Пронзающая всё тело острота лишила меня обычной выдержки. Я по-прежнему контролировал себя, но теперь мне хотелось быть менее осторожным. А то ещё чего доброго принесут добавки… — Не беспокойтесь, я и раньше сталкивался с вашими соотечественниками и прекрасно знаю, как вы относитесь к нам.

— Не нужно мерить весь народ по нескольким паршивым овцам. — Кажется, он говорил искренне или хорошо играл. — Могу я узнать, кто опорочил перед вами честь нашей нации?

— У моего друга были проблемы с фирмой «Шёлковый путь». Мы вроде как их разрешили, но, сами понимаете, осадочек остался.

— Буду иметь в виду. При случае непременно поговорю с господином Ханем. — Неудивительно, что представитель корпорации знал имя одного из главарей китайской мафии. Возможно, они даже работали вместе. — Не желаете десерт? Мороженое здесь очень вкусное.

— Пожалуй. — Прикосновение сладкой прохлады действовало успокаивающе на горящий рот. Я поедал угощение небольшими порциями, не позволяя себе наброситься на вазочку и проглотить всё разом. — Благодарю за приглашение, господин Кианг, мне понравилось это место. Пожалуй, буду заглядывать сюда время от времени.

— Приятно слышать высокую оценку от столь значимого человека. Обязательно приведите свою подругу, эффектную Викторию Устинову! Двери моего ресторана всегда открыты для вас.

Андрей почти сразу подтвердил — человек передо мной действительно владел рестораном, в котором мы ужинали. Искусственный интеллект как раз закончил наводить справки. Кианг часто бывал в Российской империи и, по сути, являлся региональным менеджером, ответственным за взаимодействие с нашей империей.

— Благодарю. — Закончив с мороженым, взялся за наполненную пиалу с чаем. Кажется, пятую. Вот сейчас, по идее, начнётся то, ради чего меня позвали…

— Желаете выпить? У нас первоклассные напитки из разных стран. Водка, рисовая водка, финская водка…

Чуть было не подавился. Да, я знал, что китайцы — те ещё расисты, но чтобы настолько!

— Нет, благодарю, я за рулём.

— Мой водитель отвезёт вас в любое место, куда скажете, хоть в Москву. Всё равно не хотите? Тогда предлагаю перейти к делу. — Слабая улыбка говорила, что он шутит. А мне вот что-то было не смешно. — Вы создали великолепную игру, господин Покровский, и я искренне восхищаюсь вами…

Поднял руку, прерывая хорошо отрепетированную речь, и выдал с чуть уставшим лицом:

— Господин Кианг, мне очень понравилось гостить у вас, поэтому я сэкономлю время нам обоим и скажу как есть. Вы ни под каким видом не получите ИИ, в игре реализована бледная тень настоящих возможностей. Можно сказать, мы проводим испытания. Оригинальная версия расходует столько электричества, что еще лет двадцать не сможет быть воплощена в настоящем прототипе.

Китаец сохранял благожелательное выражение лица, но в его глазах сразу появились холодные оттенки. За стеной наверняка прятались одарённые на случай, если переговоры провалятся. Они же проверяли, говорю ли я правду.

— Допустим… но если вы не нацелены продавать ИИ, зачем согласились на встречу? Такой человек, как вы, не стал бы тратить время понапрасну ради бесплатного ужина.

— Вы абсолютно правы. Вместо продажи мы можем договориться о сотрудничестве. У вас обширные производственные возможности, у меня идеи, которые нужно воплотить в обширных масштабах и распространить по всему миру. — Посмотрим, насколько они договороспособны. Вроде бы Кианг лучше понимает ситуацию, чем корейцы.

— Это очень интересное предложение, господин Покровский, но вы уверены, что не собираетесь делиться основной разработкой? Мы можем очень многое за неё предложить…

— Исключено. В благодарность за отличное мясо я выскажусь прямо. Надеюсь, меня поймут без всяких двойственных толкований. — Залез в карман штанов и достал вытащенные из серверной флешки. — Знаете, что это?

— Универсальные взломщики корпорации «IT Group», — безошибочно определил нахмурившийся китаец. — Нам известно о ваших переговорах.

— Они сделали мне смешное предложение, одновременно их оперативники проникли в серверную. Разумеется, там находилась обманка, настоящий ИИ в совершенно ином, хорошо защищённом месте очень далеко отсюда. — Если быть точнее, планшет спрятан на территории базы, но пускай думает, что я про Москву или любой другой город. — Корейцы потеряли возможность плодотворного сотрудничества. Надеюсь, вы достаточно благоразумны и не допустите повторения их ошибок.

— Благодарю за откровенность, господин Покровский. Я был уполномочен предложить вам десять миллиардов рублей и место начальника отдела разработки, но теперь воздержусь от нанесения столь вопиющего оскорбления. Мне нужно посоветоваться с начальством. — Он встал и поклонился до самого пола. — Также благодарю, что почтили нас своим визитом. Вы всегда желанный гость здесь.

Понятно, мы обозначили позиции, и нет смысла сидеть дальше. Всё можно было бы проговорить в обычной переписке, но тогда китайцы не были бы китайцами. В принципе, ничего не имею против. Если их аналитический отдел не зря ест свой рис, они дадут рекомендацию соглашаться, чтобы наладить со мной отношения и плотнее привязать к себе. Я же получу доступ к производственным мощностям и многократно увеличу выпуск игрового оборудования.

Но я не собирался полностью полагаться на корпорацию. Тепло попрощавшись с Киангом, забрал приготовленные для Вики пакеты с разной лапшой и вернулся за руль. По дороге позвонил Власову и нагрузил заданиями по поиску нужных деталей по подготовленному Рокси списку. Чипы и миниатюрные камеры для телефонов. Ничего особенного, должен справиться.

Забавно, слизняк даже не пикнул из-за позднего звонка и отвечал максимально сосредоточенным тоном, хотя я точно знал, что он дрых без задних ног. Закончил как раз около отеля.

Поднявшись в номер, обнаружил спящую Вику. Самому идти в кровать пока не хотелось, и я разместился в гостиной, в кои-то веки выполняя разминочный комплекс. Примерно в середине мне поступил звонок от свина, и я недолго думая сказал ему воплотиться в своём мире.

— Мой дорогой Цезарь! Прошёл всего год, и посмотри, каких ты достиг результатов! Заслуженный стропроцентник, который не бегает от тяжёлых миссий, основатель успешной команды, судовладелец. — Свин по имени Дональд застыл подо мной, промакивая платочком льющиеся ручьём слёзы. — Встреча с тобой полностью изменила мою жизнь. Теперь я не какой-то жалкий каторианец, а уважаемый член общества! В этом году премия лучшего менеджера точно станет моей!

Сначала я хотел спросить, какого хрена он вообще несёт, а потом задумался. В среднем в Федерации время идёт быстрее нашего, для меня прошло три месяца, а у свина реально почти год. Получается… голосование состоится примерно через полторы недели земного времени. Забавно.

— Мне купить пару подписок, чтобы увеличить твои шансы?

Несмотря на все свои недостатки, свин был хорошим менеджером. Да, косячит, бесит, зато отвечает на все вопросы, решает проблемы и находит нужных людей. Чего стоит один Херцер, исчезающе редкий техник-Легионер. Он заслужил небольшую помощь.

— Не нужно! Систему оценки изменили. Теперь смотрят на общий доход от Легионеров, и здесь ты вне конкуренции. К тому же стопроцентник с пройденной миссией высшей сложности! Вас очень мало, каждый круче живого единорога. Иди сюда, мой дорогой!

Растрогавшийся свин полез ко мне с обнимашками. Пребывая в плену своих эмоций, он не заметил, что я не сдвинулся с места и вообще выглядел расслабленным. Пузатый инопланетянин пролетел сквозь меня и чуть не выпрыгнул на улицу, затормозив в последний момент.

— Мне нравится, когда ты в виде голограммы. Пожалуй, и дальше будем встречаться здесь. Лучше, чем бегать от тебя в собственном же пространстве. — Не останавливаясь, перешёл к растяжке. — Зачем хотел меня видеть?