Пролог

Домен Костеглодка, Бальшой Босс Грашш-Нак

Что такое хорошая жизнь для орка, гоблина, огра? Война! Ещё лучше? Многа-многа войны! Не понимающие этого игроки или бросали не подошедшую их сути расу или были сметены соседями, причём неважно, какой именно расы. Ведь только понявший ту неудержимую жажду боев, крови, добычи и особого, лишь тогда достижимого состояния ВААГХ!-а, способен вести вперёд — и делать это успешно — тех клыкастых воинов, чья кожа окрашена в цвета благородного изумруда.

Некоторые… особенности оркоподобных, всех без исключения? Да, они имелись, их следовало если и не полюбить — игроку, неважно, «соскользнувшему» или нет, это было сделать трудно, если он не вышел прямиком из тюремной или просто психбольницы — то принять как неизменную данность. Со временем и вовсе перевести в нечто пускай раздражающее, но не больше, чем шум автомобилей за окном или жужжание комара над ухом в летнюю пору.

Бальшой Босс Грашш-Нак, «соскользнувший» в третью неделю своего тут пребывания, ещё до открытия границ домена, ни о чём не жалел. Да и с чего бы? Сменить старое, изношенное тело, уже отказывающееся верно служить после почти семи десятков лет, немалая часть из которых прошла в войнах, объявленных и нет, от Севера Африки до Юга Америки. Шесть ранений, три контузии, немалое число потерянных если не друзей, то напарников по таким заварушкам, о которых только фильмы снимать… если пропустили бы бдительные цензоры и особенно расплодившиеся «блюстители равенства всех перед всеми».

И никого за спиной! Погибшие в автокатастрофе сын со своей женой, ставшая абсолютно чужим человеком внучка, только и интересовавшаяся, что «борьбой за климат», «жизни меньшинств важны» и прочими даже не странными, а абсолютно чужими старому вояке, солдату удачи, делами.

Зато сейчас он был вновь молод, здоров, даже больше того, стал главой многих сотен абсолютно бесстрашных, хотя большей частью безмозглых воинов, желающих только правильного командования и всего того, что должны получать «живущие острой сталью». Мясо — неважно, чьё именно — девки, выпивка, бьющий в голову почище крепкого виски угара побед. Они уже были, они ещё будут. А пока он просто посидит в троноподобном кресле, потешит себя настоящими боями. Теми, которыми под угрозой позорной для воинов казни заменил все обычные свары в своём домене. Дисциплина! Пусть самые её зачатки, но всё же их удалось привить под зелёную толстую шкуру всех без исключения оркоподобных. Их, к слову, он с самого начала развивал все три ветви: орки, гоблины, огры. А сложности…

— Плевать! — рыкнул он, продолжая наслаждаться как свежим воздухом. Так и той кровью, которая лилась совсем рядом, на устроенной внутри крепостных стен арене. Там как раз сражались, с одной стороны, два что-то не поделивших между собой орка, обычный «хрюкер» — орк из низших, воин первого ранга, прозванный так за склонность во время боя и просто издавать звуки, похожие на хрюканье дикого кабана — и швырятель, второранговый орк. Противостояли же им третьеранговый гоблин, погонщик сквигов — безмозглых крысоподобных тварей — при поддержке пяти этих самых сквигов и пары гоблинов обычных, перворагновых, вооружённых лишь грубыми копьями и парой метательных дротиков.

— На шито плевать, босс? — гулко пророкотал стоящий по правую руку огр.

— Босс сам знать, на шито и каго плевать будит, — послышался схожий, но двоящийся голос уже слева. От двухголового огра-мага, бывшего поумнее простого воина, пусть и напялившего на свою башку грубый рогатый шлем. — А мы таго, на каго он плевать, стукать и жрать, во!

— Тих-хо! — вновь во всю лужёную орочью глотку проревел Грашш-Нак. — Я Босс, я и решаю, кто, кого и когда стукать и жрать будет. Шарык, приведи мне посла Замка-над-облаками

— Ы?

Огры! Грашш-Нак, ранее Дик Мак-Ланнер успел наобщаться со всеми разновидностями оркоподобных, но огры среди них были самыми тупыми. Даже маги, даже усовершенствованные, то есть отрастившие вторую голову, но не особенно прибавившие от этого мозга. В умении им пользоваться, а не в общей массе серого вещества. Массы то хватало, а вот правильно работающих нейронных связей… тут был вечный недостаток. Что уж говорить об ограх просто и ограх-воинах. Именно последним и являлся Шарык.

— Тигра приведи. Большого и говорящего, в железе и с двумя большими мечами. Понял, дубина?

— Шарык понял, Шарык умный!

— Если бы, — тихо прошептал орочий босс. — Как же вас, таких «умных», переделать, чтобы к силе каплю ума добавить?

Вопросы, на которые он знал, что не получит устраивающего ответа. Чёрные орки и орочьи же шаманы — вот те немногие, с кем можно было нормально говорить, не утруждая себя намеренным упрощением речи. Ему, капитану в прошлом, так ломать себе мозг и язык… Нет, привыкнуть можно ко всему, а после «общения» с негритянскими и арабскими племенными вождями и «полевыми командирами» даже огры порой казались чуточку умнее, а гоблы с простыми орками и вовсе интеллектуальными собеседниками. И всё равно… иногда немного накатывало!

С ожидании доставки посланника титанов, Бальшой Босс смотрел на арену и думал, сочетая приятное с нужным. Приятное — это сражение, в котором он пусть и не участвовал, но наблюдал. Гоблин-погонщик очень удачно натравил своих пятерых сквигов на орка-швырятеля, а заодно и двух обычных гоблинов послал в атаку на хрюкера. Последний хоть и усердно размахивал своим «рубилом», но пара засевших в его теле дротиков не очень помогали боеспособности. И уже неважно, что одного гобла хрюкер разрубил на две не очень равные половины, что второй, припадая на подраненную ногу, с верещанием удирал. Сквиги к этому времени уже сумели повалить швырятеля и сейчас рвали его в клочья. Три сквига из пяти, ведь ещё два были мертвы, лежа с расколотым черепом и с выпущенными кишками соответственно. Не самая обычная битва, посмотреть было интересно всем. А ещё сделать ставки, после получения которых будет большой мордобой, но ограниченный его, Грашш-Нака, приказами не убивать и не калечить сверх меры. Орочьей меры, конечно.

Это всё было приятное. Зато полезное… Тут с приятностью было куда хуже. А началось всё два дня назад, когда верхом на птице рух прилетел пускай и не один из титанов, но ракшас, этот антропоморфный двух с половиной метровый тигр в тяжёлом доспехе и с двумя искривлёнными клинками. Немолодой, поскольку шкура была уже с проседью, зато с повадками опытного как воина, так и командира. Ракшасов вообще было в мире немного, а уж тех, которые соглашались служить кому либо, пусть даже титанам — с которыми у тигролюдей были давние и сложные отношения — и того меньше. Кошки и независимость от кого бы то ни было — это Грашш-Нак хорошо понимал и даже поддерживал. Иначе не стал бы выбирать себе в качестве новой шкуры именно орка, именно Бальшого Босса. Свобода от всех и всего — вот что он искал в новом мире, а найдя, не собирался терять, что бы ни случилось.

Но этот ракшас являлся послом, да к тому же хорошо знал своё дело. Грашш-Нак понимал, почему сюда, к Бальшому Боссу орков титаны послали именно ракшаса, а не одного из своих соплеменников. Гордость и ярость — вот что отличало этих кошек-переростков, вдобавок к свободолюбивой натуре. А сами титаны… Слишком привыкли ощущать себя над миром, смотреть сверху вниз на всех без исключения, получая в ответ почтение, страх, преклонение, нежелание идти на конфликт в крайнем случае. От большинства, но не от всех. Орки были не то что исключением, скорее к ним требовался особый подход. Тот, который сами титаны при встречах обеспечить могли не всегда. Куда лучше получалось как раз у ракшасов.

Как поступил бы титан, появившись у него, Грашш-Нака, в домене? Не удержался бы от помпезной речи, напомнил бы о «великой цели» Замков-над-облаками, воззвал к необходимости устранить очередную угрозу для блага мира, пока она не стала из малой той, способной обрушить очередной кусок «мирового баланса». И всё это не просто, не в разговоре один на один, а при непременном присутствии публики. Титаны просто обожали речи при благодарной или просто с почтением и страхом внимающей аудитории.