Вот и выдвинулся из Адской Колыбели в направлении осаждаемого города не просто отряд, а высокомобильный, в котором не было ни единого тихохода. Следом второй, но куда более осторожно, с расчётом на то, что в любой момент им мог быть отдан приказ разворачиваться и отступать обратно в крепость. Тут как дело пойдёт, какой урон удастся нанести степнякам при неожиданном ударе. Да-да, именно неожиданном, ведь ставка делалась на снижение осторожности ханских войск, на их чрезмерную увлечённость гарнизоном Неотвратимой Кары.

Хозяева плоти и ведьмаки на взбодрённых особыми, чисто ведьмачьими эликсирами лошадях. Всадники-на-кошмарах и мучители с архидьяволами — тоже на кошмарах, как без этого. Ифриты… Те немногие, которые вообще имелись у меня в войске, да и то почти все тутошние, из Адской Колыбели, да к тому же не отправившиеся на перерождение при восстании Шайлэрр против прежнего хозяина домена. Некоторое количество принявших Бездну и оборотней. Равно как и неутомимые трёхголовые адские псы, в просторечии церберы. И последние три типа созданий вовсе не предназначались для непосредственного вступления в бой. Церберы и оборотни вообще исключительно для охраны принявших Бездну, которые все силы должны будут бросить на призывы разного рода, находясь при этом на достаточном расстоянии от степняков из числа подданных хана Бахмут-аль-Баграма.

«Как там у тебя, милый? — спрашивает Стелла сразу после того, как отправила мне запрос „на поговорить“. — А то у нас, как ты и опасался, началось».

«Зелёная орда стронулась с насиженного места?»

Спрашиваю, но уже понимаю, что ответа, по существу, не требуется. Это и впрямь атака сразу с двух сторон, чтобы устроить мне реально серьёзные проблемы. Минимум с двух, поскольку при таких раскладах можно ожидать чего угодно и от кого угодно. А раз так, то пришло время задействовать все имеющиеся «на руке» козыри', включая самые серьёзные. Не сразу, конечно, исключительно в наиболее подходящий момент.

«Идут… то есть бегут. Обычно, не спеша, но скоро пересекут границу домена. Сейчас следим за ними с помощью призывов Смотрящих. Потом будет и проще, и сложнее. В орде много шаманов, Грашш-Нак их не просто ценит, но и бережёт. Готов положить много воинов, но сохранить своих Говорящих-с-Духами»

«Сильный противник. Опасный противник, — констатирую то, что уже раньше стало очевидным. — Расколотую Кость эвакуировать в крепость. Пускай подавится пустым фортом. А пока он им давиться будет, мы тут немытые и голожопые полчища каганата, „белой“ и „чёрной“ ветвей сразу, на ноль множить станем».

«Может ещё помощь нужна? Я и Ламита. Мы можем выслать отряды Критна и Одмуссена. Рамона тебе тоже будет полезна. Она почти готова».

«Пока не столь важно, родная, — останавливаю Стеллу от желания хоть как-то, но помочь, облегчая задачу. Понимаю её мотивы, однако… всё пока в рамках предсказуемого, а потому лучше обойтись без излишне резких телодвижений. — Мы уже близко к Неотвратимой Каре, а там всё идёт по плану. Нашему плану».

«Удачи, Хельги. Целую тебя. Крепко-крепко».

«И я тебя. Уверен, что скоро это будет по настоящему. Всего-то и нужно, что разобраться с одним врагом, потом с другим и… Время снова в нашем с тобой распоряжении. Ну и про одну милую суккубочку забывать нельзя».

' Нельзя, — согласилась дьяволица. — Я и не забываю'.

Никаких сомнений. Ламита, кстати, тоже была совсем недавно озадачена поручением. Таким, которое, что характерно, никак не являлось связанным с надвигающимися на наши домены угрозой извне. Более того, не относилось к Хозяину Кукол. О поганце из Единения, конечно, никто не забывал, но вот прямо сейчас было бы ни разу не разумно бросать войска через домены младшего эльфийского Дома Парящего Журавля.

Тогда что за поручение? Связанное с эльфами, причём сразу с двумя их ветками, светлой и тёмной. А поскольку со «светлушками» контактов как не имелось, так и не особо хотелось их напрямую устанавливать, то мне требовались эльфы тёмные. Они же дроу или илитири. Слова разные, да только суть одна.

Дом Тайр, вот с кем имелись хоть какие-то связи, установившиеся ещё при проникновении на территорию домена Тени Иннсмаута. Тогда и называвшегося иначе, и находящегося под властью эльфийской княжны Илладриэль, ныне моего агента на землях Парящего Журавля. Причудливо порой тасуется колода жизни и смерти, ой как причудливо. Впрочем, сейчас не о соскользнувшей японоэльфийке речь, а об илитири.

Дом Тайр, да. Не самый могучий — и это ещё мягко сказано, даже от первой сотни далеко расположен — зато «голодный», а потому стремящийся к силе и власти посильнее многих иных. Матрона же оного Дома, Хиннэр, отличалась неплохой по меркам дроу в целом гибкостью мышления. Не в плане интриг и способностейк войне и политике, а именно касаемо готовности не быть чрезмерно зашоренной множеством «заветов и установлений», которыми Ллос, богиня-паучиха, опутала всех темных эльфов. Почти всех, ведь имелись и отступники, которые… Впрочем, опять же сейчас не они были важны, а исключительно Дом Тайр.

Нужен был разговор. Не абы с кем, а исключительно с той или тем, кто находился в близком кровном родстве с Матроной и при этом являлся её доверенным лицом, не склонным сливать информацию на сторону. Представьте себе, у коварных по самое не балуйся дроу подобное тоже встречается, хотя и довольно редко. Так что пожелание встретиться и поговорить было отправлено, ну а там… Ждём-с, благо вопрос не то чтобы подгорает, вдобавок, как было отдельно указано для передачи Матроне, Дому Тайр это важнее, нежели нам. Сильно важнее, в чем я, Хельги Провозвестник, готов поклясться именем Архидемона.

И разговор сей должен был затронуть тему…

— Останавливаемся, — прорычал Бехаридж, которому я доверил отслеживать безопасность движения отряда, а заодно подстраховаться относительно возможного наблюдения. Насчёт последнего всё вроде как было тихо, а первое… Быстрый взгляд на представшую перед внутренним взором карту, на наше там положение. Ага, неплохо. Как раз на должном расстоянии от Неотвратимой Кары и особенно от становища степняков. Того самого, из которого они уже начали ломиться в сторону нашего города, явно намереваясь во что бы то ни стало, не считаясь ни с какими потерями, пробить оборону и ворваться внутрь. А уж оказавшись на улицах города… Думаю, тут никаких вопросов нет и быть не может. Резня и Золотой Каганат, они воистину неразделимы. И даже сказать, кто именно хуже, они или оркоподобные, толком не получится. Почему? Так ведь в обоих случаях гарантированы не только всевозможные бесчинства и горы трупов. но ещё и «торжество каннибализма» в промышленных масштабах. «Черная ветвь» Каганата, негры, если проще выражаться, она всегда готова сожрать всё и всех. Многие и вовсе предпочитают человечину любому другому мясу. Обычаи, понимаешь, вкупе с религиозными особенностями. Хунганы так и вовсе практикуют ритуальные пожирания частей тела тех врагов, которые показались им особо сильными и могучими. Ай, тьфу на них, любителей «длинной свиньи», всё едино подобных надо вырезать под ноль без малейших сомнений и колебаний.

Пришла пора отдавать приказы. Много, разных, уверенно и с пониманием их эффективности. Тут даже в мелочах сомневаться нельзя, иначе… Как только начнёшь колебаться в душе, пусть и не показывая это окружающим — проблемы почти наверняка дадут о себе знать. Итак… Поехали!

— Воислав, — обращаюсь к принявшему Бездну, коего за заслуги ненавязчиво так «поднимал» среди магов и пока не пожалел о принятом решении. — Вот здесь, здесь… и вот в этих местах самые что ни на есть удачные позиции для малых групп, что будут призывать и, собрав призванных в кулаки, отправлять в атаку на ханские войска. Охрана из оборотней и церберов поможет. К каждой группе по мучителю. Заодно соединитесь с магами из гарнизона, которые уже успели «порадовать» врагов и могли бы ещё, но мана… В общем, поделитесь запасами.

— Конечно, князь.

— Ньярлат, Бехаридж, — теперь пришла очередь архидьяволов и хозяев плоти. — Подземный вариант. Одни создают «мешки», куда вторые могут переместиться, после чего противник испытывает абсолютное охерение, когда блинкующие дьяволы появляются из ниоткуда и исчезают в никуда. Полагаю, замешательство будет длиться достаточно долго, чтоб вы смогли выбить немалую часть их магов. Про полководцев забывать тоже не стоит.