«Луу над городом, князь, — вторил коменданту суккуба. — Они испепеляют виверн слишком быстро. Их сосредоточили в три группы, когда поняли, что одиночек мы выбиваем, натравливая пять и больше виверн. На земле мы ещё держимся, запечатывая пути гидрами, но воздух… Полчаса?»

«Меньше, — вздыхает Хардаг. — Князь, вот-вот остатки нашей обороны обрушатся, и мы попробуем оттянуться в донжон. Там уже собрали тех, кто не может больше сражаться и простых горожан с землепашцами. Всё как вы велели».

«Понял. Десять минут, не больше. Потом станет гораздо легче. Держитесь, вы сделали то, ради чего тут оказались».

Жертвы… Увы и ах, но в данной ситуации без них нельзя было обойтись. Оставляя в Неотвратимой Каре как гарнизон, так и мирное население, я знал, на что шёл. Противник не должен был что-то заподозрить, даже такой… не самый проницательный, коим являлись степняки каганата. Почему излишняя перестраховка? А ну как там окажется некое дарование или и вовсе хан Бахмут-аль-Баграм проявит несвойственное ему племени качество и станет прислушиваться к умным советникам или того хуже. к наёмникам из Империи Света или там Конфедерации Четырёх Стихий? Вот тогда недооценка вылезла бы мне даже не боком, а раком. А оно ой как некстати сейчас.

Есть, пошли доклады от лидеров групп. Одна за другой они выходили на нужные точки, с которых удобно было кому призывать планарные ударные силы, кому просто атаковать, а кому наносить точечные удары из-под земли. В идеальном варианте стоило бы подождать ещё энное количество времени, чтоб и ещё две… нет, пожалуй, всё же три группы призывателей достигли указанных им мест, но ситуация вынуждала поспешить. Ненавижу терять тех, за кого взял на себя ответственность. Не только вассалы должны сюзерену, но и сюзерен вассалам. Всем. Без исключения.

— Призыватели. Начинайте!

Орнисы первым делом. Многочисленные, наглые, безмозглые и в то же самое время необходимые. Я видел, как разрываются границы между планами и демонически-хаоситская фауна проскальзывает сюда, радостно клекоча. Даже их почти полностью отсутствующего разума хватает на то, чтобы понять — сейчас будет кровь, боль и смерть. Мечерукие, огнеглазые — из призывали вторым и третьим порядком, а вот задавали цель и запускали одновременно, причём птичек призыватели придерживали, заставляя на первых порах идти чуть ли не шагом, подстраиваясь под более медленных демонов-хаоситов.

— Крылатая гроза небес, ваше время.

И взмывают в небеса суккубы, плотно прикрытые вивернами и ифритами. Вот это, в отличие от только-только добирающихся до области прямой видимости степняков наземных призывов, привлекает к себе внимание. Более того, заставляет военачальников Бахмут-аль-Баграма разворачивать часть своих сил, тем самым пусть не ослабляя текущий напор на крепость, но лишая тот заметной части резервов и… Есть! Часть парящих в небесах луу тоже меняют свои «целеуказания», готовясь отражать атаку уже наших «военно-воздушных сил».

Ещё несколько секунд. Теперь степняки видят и воздушную угрозу, и накатывающиеся с земли волны призванных существ. А коли так, то…

— Подземникам… Атака!

Раздёргать внимание, ослабить давление на Неотвратимую Кару, только после этого нанося первый настоящий удар. Прямиком из-под земли. когда шипастые щупальца хозяев плоти атакуют снизу вверх. Этим демонам плевать, что они не видят атакуемые цели. Достаточно чрезвычайно обострённого слуха в первые моменты, ну а потом… Хватает пары выращенных прямо на щупальцах глаз, чтобы ориентироваться теперь и по зрительным образам. Метаморфы же, причём такие, что им кто угодно может если не позавидовать, то уж однозначно оценить по достоинству.

И дьяволы, блинкующие из подземных полостей на поверхность, рассекающие своими клинками и боевыми косами наиболее подходящие цели, после чего скрывающиеся обратно или же, по ситуации, перемещающиеся к следующим целям. К магам, причём пофиг, хирбады это, хунганы либо мобеды. Разве что с последними хлопот больше, если не удаётся застать тех врасплох. Всё ж, как ни крути, а мобеды редко когда держали защиту от всего и вся, ограничиваясь лишь прикрытием от некоторой части возможных атак. На том и теряли самое важное — собственные жизни.

С Х начинается Хаос! Точнее сказать, продолжается, поскольку к бесчинствам дьяволов и хозяев плоти по полной подключились суккубы. Прикрытие из виверн и ифритов должно было избавить их от атак луу, в то время как они сами, используя огненные, воздействующие на разум и хаотические заклятья, атаковали по этим бескрылым драконообразным существам, стремясь побыстрее их «приземлить», тем самым устраняя относительный паритет в воздухе. Ну и, разумеется, избавляя уже наши войска от атак молниями, в которых луу действительно знали толк.

Бойня! Я не раз и не два успел убедиться в том, что некоторые армии — а особенно их командующие — начинают метаться, терять управление и откровенно паниковать, как только сражение резко выламывается за рамки привычного. Особенно если этих «выламываний» много, а не одно-одинёшенько. Вот как здесь, как сейчас.

Что мог ожидать хан и его нойоны в чисто военном плане, в области тактики со стратегией? Да, они вряд ли исключили возможность помощи осаждаемому городу. Только помощь помощи рознь. Когда раз за разом делаешь ставку на число, на неисчислимые конные и пешие орды — сложно принять как естественное поведение быстрый марш-бросок относительно малым отрядом, куда входят только высокоранговые бойцы и маги, в то время как необходимую массовку обеспечивают призванные планарные существа. Психология степняков, она категорически протестует против действительно больших трат на зелья маны, позволяющие магам не испытывать нехватки сил при призывании целого набора сущностей, к тому же возобновляемых по мере их выбивания врагом.

Игра на психологии врага — тут мы, как говорится, любим, умеем и охотно практикуем. Вон, суккубы уже стягивают на себя внимание луу, не давая им и их поводырям отвлечься ни на что иное. Особенно на тот беспредел, который творят там, на земле, дьяволы и хозяева плоти, появляющиеся из-под земли, наносящие один-два смертельных либо калечащих удара, после чего вновь скрывающися от ответок. Да и кто отвечать то может в полной мере этого слова? Хунганы? Там школа Смерти, пусть и искажённо-урезанная в сравнении с классической используемой Ковеном. В теории она способна омертвлять что угодно, включая стихии. Но для этого нужны настоящие, глубокие знания, а не те обгрызки, которыми владеют разукрашенные ритуальными символами и обряженные в страхолюдные маски негры. Хирбады и особенно мобеды? Эти да, эти в состоянии и понять, и быстро воздействовать на землю, однако… Их внимание даже при идеальном раскладе разделено между противостоянием накатывающимся волнам призывных существ, необходимостью защиты от атак с воздуха — а суккубы, если что, не только против луу воюют, но и «профилактически» обстреливают наземные цели из числа наиболее привлекательных — и защитой самого хана Бахмут-аль-Баграма и его ближников.

Чесс слово, прямо перед моим взором оживают страницы из учебников на тему того, как войско с численностью, уступающей противнику, способно не просто застать того врасплох и взять в кольцо, но при этом ещё и устроить сумятицу, вот-вот готовую обратиться паникой, к тому же перемалывая главный козырь врага — то самое число.

М — магия! Не будь её — ситуация навряд ли стала б такой. А сейчас… Солидно поубавилось число хунганов, хирбадов и даже мобедов — атаки из-под земли и с воздуха дали результат. Однако как только оставшиеся мобеды, опираясь на более многочисленных хирбадов, отошли от замешательства и вот-вот готовы были начать наносить серьёзные удары, я отдал новый приказ:

— Подземникам — отступать. Затем разбиться на два кулака, усилив два из наземных направлений. Командуют Бехаридж и Ньярлат. Смешанные составы. Если что — хозяевам плоти сменить формы на воздушные и поддержать суккуб.

А вот теперь творите что угодно с землёй! Вы упустили нужный момент, а значит, безнадежно опоздали. Вон, попробуйте отбиться от орнисов и мечеруких с огнеглазыми, которые сейчас заняты тем. что перемалывают как «белую», так и «чёрную» ветви ваших бойцов, бросаясь в самоубийственные, но отнюдь не бессмысленные атаки. Призванным, им ведь вообще терять нечего. Гибель оболочки, соткавшейся из энергии, всего то выбросит их обратно на родные планы. Ноль риска, максимум пользы. Посему…