Режь, убивай, повергай тела и хватай не успевшие ускользнуть души. Вот те заповеди, которым на поле боя следуют истинные сыны и дочери Инферно. Так и здесь. Так и сейчас. Теперь против нас было отнюдь не вражеское войско, а всего лишь разрозненные люди, редко когда помышляющие даже о том. чтобы достойно встретить смерть и продать жизнь подороже. И это было хорошо. Хорошо весьма.
— Не преследовать,- даю команду своим воинам. — Пусть остатки бегут обратно к хану. Ну а призванные не дадут им остановиться и, может быть, ещё и там наведут шороху.
— Но…
— Спокойно, Гил’Тессеракт, — сбавляю накал эмоций у взбудораженного множеством крови и смертей мучителя. — Их всё ещё больше, значительно больше нас. Не этих, — взмах в сторону остатков посланного по мою душу ударного отряда. — Других, которые в становище Бахмут-аль-Баграма. Вот пусть увидят, что сталось с самыми «сильными и гордыми» Первыми людьми, «возлюбленными потомками Тенгри-хана». Пусть уцелевшие заразят новым страхом тех, кто ещё на что-то надеется. Вот тогда мы и ударим. Снова. Призывами и не только. И будем бить до тех пор, пока…
— Пока они не утратят остатки боевого духа и не станут отступать.
— Сперва отступать, а потом бежать, — поправляю верную в целом мысль мучителя. Так чтоб это слышали все, а не только он один. Голос дублирую и магической связью с нужными, хм, абонентами. — Каждому свое. Им — бежать. Нам — преследовать. Только осторожно, не увлекаясь сверх меры, ведь пока мы тут будем разделывать на «кровь, кишки, потрошки» степняков Бахмут-аль-Баграма, к Новому Кадафу подкатывает вторая орда. Зелёная. Орочья, под знаменем Грашш-Нака. А это, скажу я, противник заметно более серьёзный, пусть и обладающий всего двумя доменами, а не четырьмя.
Немного времени «на переварить» полученные сведения. Сейчас особо горячим головам в моих войсках это жизненно необходимо. А то ведь и впрямь могут чрезмерно увлечься, забыть об обще стратегии в угоду сиюминутным тактическим успехам. Ах да, чуть было не забыл, привыкнув уже за минувшее время к тому, что вопрос пленников в случае со степняками, Единением и прочей швалью или не стоит в принципе, или работает в варианте «как пойдёт, так и будет». Сейчас ситуация малость изменилась по причине моего желания провернуть один финт ушами. Простенький, но при успехе могущий принести неплохие дивиденды.
— Всем, — обращаюсь к командирам отрядов и групп, участвующих в сражении. — Если будет возможность без лишнего риска пленять степняков из числа разных там беков/нойонов, а также мобедов — я буду доволен сверх обычного. И нужны они будут в разговоропригодном и даже не сильно покалеченном виде. Есть мысли с их помощью сделать осмелившемуся напасть на нас хану ещё хуже, чем он может ожидать. И ему, и его советникам-сподвижникам, и вообще всем мало-мальски причастным. Надеюсь, вы меня услышали.
Последние слова были лишними. Гарантированно и услышали, и поняли, и постараются выполнить не прямой приказ, но пожелание. Демоны, надо знать их особенности — как помогающие, так и способные доставить определённого рода проблемы. Дети Инферно, родные и приёмные, они любят силу. Не только и не столько грубую — сила есть, ума не надо, это не про них… не про аристократию… не про большую часть оной. Инферны превыше всего ценят те грани силы, которые дают их обладателю власть, причём опирающуюся сразу на несколько опор, из коих клинки являются лишь одной и далеко не самой важной. Умение убеждать, интриговать, проворачивать сложные политические и военные комбинации, договариваться с союзниками и натравливать друг на друга врагов — несть числа тому, что должен уметь тот, кто хочет стать действительно успешным аристократом Инферно. Не низшим аристо, а тем, кто хотя бы в средней прослойке обретается, при этом стремясь достичь высокого положения. Для начала уровня герцога, а уж потом… И вассалы любого князя видят и чувствуют наличие или отсутствие подобного рода стремления. Имеющие достаточный разум ещё и понимают, насколько успешен их князь в этих своих стремлениях. Если стремление есть, равно как и успех имеет место быть — бунт и даже возможность тлеющего недовольства снижается в разы. Хотя отслеживать ситуацию всё равно надо — демоны и интриги, особенно с целью получить власть, они неразделимы.
Психология. Сумеешь проникнуть в глубины подсознания противника — сможешь бить по его наиболее болезненным точкам. Вот как сейчас мы проделывали это со всё ещё заметно превосходящим нас числом, но утратившим почти весь свой боевой дух войском Бахмут-аль-Баграма. Попавшиеся в ловушку у Неотвратимой Кары. Потерявшие немало своих при попытке штурма города, а затем при проникновении внутрь его стен. Отхватившие от многовекторной атаки со стороны моего войска, подошедшего «на форсаже» от Адской Колыбели. Утратившие то, что считали превосходством в воздухе, а именно немалую часть луу, этих сущностей наиболее высокого ранга развития во всём войске Каганата. Ну и с печальным хрустом обломавшиеся даже тогда. когда послали свою отборную конницу в, казалось бы, однозначно должную быть успешной атаку на место расположения вражеского командования. Ничего не забыл?
А ведь забыл, точно! Лошади — чуть ли не главная ценность обычного жителя Каганата. Во время атаки на их основной стан, когда удалось бросить в прорыв, помимо прочих призванных и не только войск, ещё и разбитых на относительно слаженные десятки бесов, те сделали даже больше того, что от них ожидалось. Видимо, очень уж воодушевились обещанными наградами. Специфическими, ну так какие существа, такие и поощрения для них. Зато результат… Минимальные потери и немалое число лошадей, рванувшихся из стана во все стороны. Часть из них потом стоило попробовать собрать для собственных целей, ну а остальные… Разного рода хищников в любом домене хватает, но лучше пусть они подкормятся, чем лошадки вернутся к своим хозяевам.
Как бы то ни было, а с наступившим утром в становище хана Бахмут-аль-Баграма воцарилось полнейшее уныние. Большие потери, никаких успехов и оч-чень смутные перспективы. Это даже не про продолжение их наступления на Адскую Колыбель — об этом и речи не шло, равно как и об очередной попытке штурмовать Неотвратимую Кару — а про то, как уносить ноги, при этом не будучи побитыми совсем уж жестоко. И тут у них имелось два варианта — отступать просто, при непременных наших попытках этому помешать, либо… вступать в переговоры, надеясь сперва припугнуть, ну а потом банально откупиться чем-то ценным.
Откуда подобные предположения? Чтение различных общедоступных историй, разговоры с вассалами, а ещё беседа с Алексом, который сам с ханами Каганата сталкивался не слишком плотно, но информации заимел нехилый такой пласт. Полезный, что характерно. Вот и дополнял мои уже имеющиеся знания определёнными аспектами, приправленными уже собственными выкладками.
«Дай уродам повариться в том мешке, в каком они сами себя посадили, — писал мне друг в некромантской шкуре. — Не забывай про беспокоящие удары, лучше всего призывами под поддержкой дальнобойных заклятий, особенно от воздушников. Провоцируй потратить остатки луу. Если они окажутся НАСТОЛЬКО глупы».
«Не окажутся, — отвечал я. — Сам хан, как я убедился, тупее валенка, а вот кое-кто из его советников немного поумнее. А не из советников и тем более».
«Это ты сейчас о чём? — проявил любопытство повелитель мертвецов.»
«О наге. Рядом с ханом и его советниками из числа обычных мой чудом проскользнувший Смотрящий увидел классического такого нага, причём из числа непростых. Важный, чувствующий себя не как в гостях, чуть ли не хозяином положения».
«Может быть наёмником, представителем Гильдии, посланником, наконец».
«Вот последнее меня особенно беспокоит, — и тревожный смайл вдогонку, чтоб совсем понятно было. — Наёмных отрядов я в принципе не видел, для представителя Гильдии торговцев внешность и поведение не канают. Гильдия наёмников? Теоретически возможно, но странновато. А вот посланник — тут самая большая и наименее приятная для меня вероятность. Ведь наги у нас с кем прежде всего повязаны?»
