Бальшой Босс Грашш-Нак, лагерь близ крепости Новый Кадаф
Как только он лично увидел, до какой степени оказалась развита крепость Новый Кадаф, Грашш-Нак только и мог, что тяжело вздохнуть, помянуть гхыр и те места, в которых тот бывал и пока ещё не сподобился, после чего отдал приказ своим парням продолжать обустраиваться в осадном лагере, предварительно блокировав столицу Хельги Провозвестника.
Штурмовать эту громаду с ходу? Ну-ну, подобные глупости он предпочитал оставлять своим соперникам, которых не жалко, от которых, кроме вреда, пользы никакой. Авось бы и разбили свои глупые головы об эту сперва городскую стену со всеми полагающимися укреплениями, а потом и о цитадель.
Стена была высокая, лишённая деревянных участков и даже внутренних элементов, с двумя воротами, каждые из которых дополнительно прикрывались барбаканом. Немалое количество башен по периметру стены, причём там были установлены как стреломёты, так и метательные машины. Ров опять же… демонический, Живой Лавой именуемый. Обычная преграда большую часть времени, но как только осаждающие город войска вознамерятся идти на приступ — управляющий этой преградой маг — а скорее несколько магов, для надёжности и большего эффекта — активируют изначально вложенные туда заклятья и начнут поражать оказавшихся рядом огненными хлыстами. Очень неприятная преграда, особенно в сочетании со стеной, всеми метательными машинами, стрелками да магами на ней, а ещё… Ещё была цитадель.
Чем она сразу привлекла внимание Бальшого Босса? Явно не тем, что должна была стать вторым рубежом обороны, если враг возьмёт приступом основную стену, окружающую город в целом. О нет, его сейчас беспокоили магические артефакты атакующего типа, расположенные на всех башнях цитадели: двух надвратных, четырёх угловых и четырёх промежуточных. По донесениям шпионов, артефакты были из простых, стреляющих обычными огнешарами, но стреляющими далеко, с избытком достающие до тех, кто будет пытаться штурмовать внешнюю стену. Ну и боевой артефакт на центральной башне. Каким точно он являлся — этого Грашш-Наку выяснить не удалось, но и без того ситуация не радовала.
Говорящие-с-Духами успели доложить о том, что удалось узнать из бестелесным разведчикам, способных выныривать внутри защищённых мест прямо со своих планов, после чего исчезать таким же путём. Вот почему именно шаманы были одними из лучших, если требовалось узнать что-то о происходящем в стане врага. И всё же…
Магия. Высокого уровня. Сразу было видно, здешний лендлорд — равно как и оставшаяся вместо него наместница — позаботился о том, чтобы внутри городских стен было сложно кому угодно, даже самым незаметным духам из числа находящихся в услужении у шаманов. Да и над городом парили многочисленные призывные виверны и скользили незримые для обычного взгляда хаоситские твари, Смотрящие. Крепость была готова отразить атаку с земли, с воздуха, из-под земли. И насчёт «из-под земли» Бальшому Боссу уже сейчас стало особенно печально.
Подземная часть домена! Он о ней знал, как и о том, что там находятся несколько шахт, разветвлённая сеть дорог, а также два форта. Очень неприятное знание для того, кто понимает в тактике и стратегии, но вместе с тем… А что он мог сделать? У врага был на службе не самый малый отряд дроу-отступников, а они умели использовать особенный подраздел стихии земли — Камень. Не так. как это делали громы, совсем по другому, но в то же время более полезно в военных действиях. Был проход с поверхности на глубину? А вот уже его и нет, стоило только нескольким дроу «убедить» камень схлопнуться, став единым целым. Потом, уже в ином месте, убедить почти моноолитную породу разверзнуться, открывая временный проход с глубины на поверхность. Идеально для перемещения и последующего применения диверсионных отрядов, да и не слишком больших ударных тоже.
Ударных, да! Совсем недавно пришло сообщение, что идущий от захваченной Расколотой Кости не самый маленький отряд — нужно было проверить одно подозрительное место,. а заодно встретить подоставший обоз, усилив его охрану — был уничтожен почти целиком. Уцелели лишь несколько гоблинов, удравших в самом начале, да оказавшийся особенно везучим шаман,. Последний сумел обмануть врага, прикинувшись мёртвым, для чего при помощи пары очень необычных духов временно исторг из тела собственную душу. Чего ему стоило совместить дух и материю обратно, он и сам толком понять не мог. Зато выглядел очень плохо, словно разом и постарев десятка на полтора лет, и обзаведясь трясущимися, словно с тяжелейшего утреннего похмелья, руками. Речь тоже внятностью не отличалась — не помогла ни целительная алхимия, ни шаманство с магией, ни даже старые добрые затрещины. Зато пусть с трудом произносимые, но понятные слова, они говорили о многом.
Два «героя» в том отряде, который на них напал — драук-штурмовик с уклоном в магию, а также странная демонесса с очень необычной личной способностью, в своём развитии сделавшая упор на некромантию. И не простую, а очень редкую. Но основной отряд — те самые дроу. Слаженные, да и, кроме простых воинов и пары «героев», там точно были младшие жрицы и драуки. Это раз!
Два — второй отряд наёмников, к которому были приставлены несколько дроу, видимо, исключительно для работы с Камнем. На сей раз хирд ярла из числа Повелителей Морей. Большой, примерно в полусотню клинков. пусть три с лишним десятка — это простые хирдманы, но более десятка — в сумме, к счастью — скальдов и эрилей уже заставляли относиться к них серьёзно. Скальды маги так себе, использующие чаще всего только школу Разума, специализируясь на подбадривающих аурах, накладываемых при помощи пения. Равно как голосом же и проклинающие, в основном туманя разум. Зато эрили… Рунисты, а к тому же ещё и школа Материи с уклоном в водную стихию, и Тьму используют. Несколько ульфхеднаров — воинов, слившихся с духом волка, а потому способные и к частичному физическому обороту, и к использованию звериных умений.
А самое неприятное — три валькирии и огромная туша под названием йотун. Способные к полёту девы битв были не просто очень быстрой и мобильной тяжелой пехотой в хирдах Повелителей Морей, но ещё и исцеляли при помощи странной смеси заклятий Жизни и Разума. Ну и не только исцеляли, признавая и уважая боевые аспекты обеих школ магии. Что до йотуна… Бальшого Босса радовало хотя бы то, что он был один! Слишком хорошо умели ярлы использовать этих тупых великанов со слабо пробиваемой шкурой, вооружённых гигантским молотом, когда они были в связке. А уж эта особенность йотунов становиться на короткое время тем сильнее, чем большее число противников они убили. И способность чувствовать друг друга на уровне эмоций, тем самым становясь на поле боя ещё эффективнее. Пытаться давить такого противника ордой, будь она сколько угодно зелёная и воодушевлённая эффектом ВААГХ-а — не самое умное решение.
В общем, у местной наместницы было два серьёзных отряда наёмников в плюс к собственным войскам, которые она тоже использовать не брезговала. Приказы на атаку, похоже, поступали лишь в тех случаях, когда призванные магические соглядатаи обнаруживали отделившийся от основной орды отряд. А уж пробраться под землёй, «вынырнуть» в подходящем месте и, немного подготовившись, нанести удар — это тут делать умели. Возможно — и даже наверняка — сам князь Хельги. застрявший сейчас в нескольких доменах отсюда, пользовался «тактическими заклинаниями», чтобы руководить своими воинами.
Сильный противник. Но этого он и ожидал, когда договаривался с посланником Замков-над-Облаками. И потери, с учётом уже захваченного им малого города, а также взятия в осаду вражеской столицы, являлись приемлемыми. По разумным, отстранённым от эмоций расчётам.
— Шарык, гони всех от моего костра,- рыкнул Бальшой Босс, но тут же поправился — Чужих гони, не тех, кто тут уже сидит.
— Моя делать!
— Делать он, — вздохнул Скользящий, укоризненно качая головой, но даже не думая принимать какие-либо карательные и даже воспитательные меры к огру-охраннику. Первое было бы неправильно, второе попросту бесполезно. Орг же… значит, туп как жертва лоботомии. — Говорят, наш враг, демон-князь Хельги, даже бесам умишка добавил. Завидую!
