— Тайла… Моя подруга проходила вступительные! И она как раз не боевой маг!

— А в чём, собственно, проблема? — поинтересовался Райан, впустив меня и близняшек в свою комнату. Он обратился к Арии: — Ты не можешь пользоваться оружием? Вообще-то, ещё есть время научиться. Вроде как, это даже не проблема…

Ария неопределённо мотнула головой.

— Дело в том, что моя магия светлая. Даже если я захочу, я не смогу использовать её в бою…

Райан моргнул. Затем его лицо озарилось: он схватил Арию за плечи и радостно потряс.

— Светлая? У тебя светлая магия? У меня тоже!

Неожиданно; честно говоря, всё это время я понятия не имел, что это так. Значит, они похожи. Кажется, Ария нашла себе идеального наставника.

Я медленно ретировался. Задним ходом выскользнул из комнаты и столкнулся взглядом с весьма осуждающей Алисой.

— Ты уходишь? — прошипела она.

Я пожал плечами.

— Моя работа здесь выполнена.

Алиса подавилась. Я скрылся в коридоре.

Как и ожидалось, утром я встретил Райана в компании его новых утят. Ария была в восторге от самого его существования, в то время как Алиса… Ну, она следовала за сестрой с надменным лицом, но не сказать, что это было то, что она чувствовала на самом деле. Алиса явно хочет казаться серьёзнее, чем на самом деле. Забавно.

Девочки сидели за столом по обе стороны от Райана. Обель, потерявший своё привычное место и проигравший в борьбе за внимание лучшего друга, заметил меня первым и скорбно помахал.

— Мы потеряли его. Даже не знаю, как так получилось, — затаил он, когда я приблизился.

— К сожалению, я знаю. Два маленьких чудовища, не пугайся, если они будут пялиться на тебя посреди ночи.

Алиса меня услышала; со звоном её чашка опустилась на стол, и девочка рявкнула:

— Эй!

Я поморщился. Вот это голос! Ей бы в оперные певицы — вот он, талант. Поберегла бы чужие барабанные перепонки. Судя по тому, как съёжился Обель, он чувствовал то же самое.

Кто-то из детей за соседними столами шикнул на Алису. Та недовольно надула губы и процедила:

— Нельзя быть таким злопамятным.

— Кто сказал? Хочу и буду, — отозвался я. — Ну что, узнали о своих вступительных?

— Письменный экзамен и оценка магии самим ректором Либби, — довольно произнесла Ария. — Я думаю, что справлюсь.

— Конечно! — добавил Зенфер. — Ты будешь талантливым светлым магом!

Они снова разговорились; воспользовавшись возможностью, я глянул на Райана, коротко оценивая его вид. Сильный. Мышцы видно невооружённым взглядом, да и на тренировках он доказал свою компетентность. Светлый маг? Удивительно, учитывая его способность — и даже желание, — сражаться. В конце концов, светлая магия не предназначена для боя.

На ум пришёл первый спарринг Райана, который я видел. Если светлую магию нельзя использовать таким образом, что за свечение охватило его меч? Укрепление? Что-то вроде защиты? Что вообще сама суть магии принимает за «использование в бою»? Должно ли оно включать намерение убить или покалечить?

Я покачал головой, вспоминая, как Райан упоминал о том, что не пойдёт в королевскую стражу, как его отец и брат. Ну вот и причина нарисовалась.

Стоит ли мне вообще углубляться в эти мысли?

Теперь у нас было двое помощников. С их (неоценимым) участием мы закончили с подготовкой поля как раз перед началом соревнований. Оглядывая результат, я почувствовал самодовольство; давненько я не делал что-то подобное своими руками. Наконец-то появилось то самое чувство молодости и энергии!

Ладно, на счёт энергии я сильно преувеличил.

Дети — не слишком много по масштабам современной школы, но и отнюдь не мало, — собрались вокруг, как по команде. Я видел, как подтягивались опоздавшие; все они были в форме, очевидно, из-за отсутствия в этом мире спортивных костюмов. Мистер Уолли и несколько учителей вышли в центр, чтобы толкнуть торжественную речь.

— Ученики Эйльхая! — выкрикнул директор, когда стихли приветственные аплодисменты. — Я объявляю ежегодные спортивные соревнования открытыми! Будьте честны и используйте все свои магические и физические силы, чтобы победить. Может, это не отразится на ваших рекомендациях или оценках, но это то, что поможет вам самим почувствовать собственные возможности. Да прибудет с вами удача!

Конда он закончил дети снова похлопали; когда стало тише, одна из учительниц объявила:

— Участники первого раунда забега, приготовиться!

Я отошёл от толпы, плюхаясь на лавку. Спустя какое-то время дети побежали. Конечно, кто-то со стихийной магией ветра лидировал; так же преимущество было у физических магов и тех, кто просто хорошо подготовился. Правила запрещали учинять препятствия; здесь к травмированию одноклассников относились куда более серьёзно, чем в Типрихсе.

Краем глаза я наблюдал, как неизвестные мне ученики выходят в финал. Среди них была и Алиса — потная, уставшая, но, несомненно, весёлая. Не похоже, чтобы она использовала магию, пока бежала — судя по всему, она просто была быстрой благодаря отличным физическим данным. Будет уроком остальным финалистам: на одну магию лучше не надеяться.

Ну, все ведь помнят, что это сделало со мной?

Не сказать, что наблюдать, как соревнуются дети, весело, но лицо Алисы, пришедшей к финишу четвёртой, стоило того. Наверное, я действительно злопамятный, раз уж так веселюсь из-за чужого провала. Алиса недовольна? Мягко сказано! Если бы не утешения её сестры, она бы точно кого-нибудь придушила.

На все эти забеги ушло на удивление много времени; наступил обеденный перерыв, но после него пришлось вернуться, чтобы наблюдать за чем-то ещё. Я с чистой совестью всё проспал. Ну, планировал всё проспать, пока меня не потрясли за плечо.

— Смотри! — позвал Обель. — Ария сейчас будет стрелять! Райан сказал обязательно показать тебе.

Я дезориентировано огляделся. Стрелять? В кого? Зачем? Мишени, которые я собственноручно красил и устанавливал, вспомнились не сразу.

Я встал и вытянулся, чтобы разглядеть Арию; та стояла в двадцати метрах от ряда мишеней, сосредоточив в ладонях маленькую светящуюся сферу. С одной стороны напоминало тёмные снаряды, которые я использую для убийства; с другой, создавалось ощущение, будто это крупный белый светлячок.

Ария вдохнула поглубже; сфера двинулась вперёд, как брошенный мяч. Она летела до самой мишени так быстро и высоко, как Ария могла её удержать.

И всё же, она не продержалась до конца. Полметра до мишени, и сфера, словно потеряв контроль, плавно опустилась на землю, будто весила не больше пушинки. Она упала на пучок травы; тот засветился и за пару секунд вырос почти вдвое.

Так вот, как работает светлая магия. Занятно и, наверное, полезно для лекарей, но становится ясно, почему Ария не может идти с этим в бой. Будет неловко усилить своего противника, вместо того чтобы нанести ему урон. Как Райан с этим справляется?

— Неплохо, — сказал я.

— Неплохо? — разочарованно переспросил Обель. — Она не попала!

Я покачал головой.

— Ну, её магия не сработала бы на деревяшке с краской. А так мы хотя бы увидели, как она приносит пользу. Наверное, странно требовать боевых снарядов от светлого мага.

— Я… не думал об этом в таком ключе, — немного подумав, Обель согласился со мной. — Но пока я видел только Рая… Он непреклонен в том, чтобы хорошо выкладываться на спаррингах владении оружием.

— Он сын начальника королевской стражи, не так ли? — заметил я. — Это естественно. Не думаю, что у Арии такие же приоритеты, как и у него. Наверное, кому-то стоит её приободрить.

Но не мне. Надеюсь, Райан до этого додумается.

До конца дня я наслаждался импровизированным отпуском — а что ещё делать? Наступил вечер; я было хотел подготовиться ко сну, в кои-то веки позволив себе нормальный отдых, когда в дверь забарабанили.

— Альберих, открыва-ай! — выкрикнул голос Алисы. Я поморщился: ну какого чёрта?