Я вспомнил о сильной, без сомнения продвинутой воздушной магии Обеля. В конце концов, он тот, кто наравне со мной собирает все знания, которые может получить в Типрихсе. Я уверен, что смог бы сделать его в смертельной битве, но командная игра?

Что ж, у меня нет никакого опыта и я уже ни в чём не уверен. Если бы месяц назад мне сказали, что эта глупость будет причиной хоть каких-то серьёзных размышлений, я бы рассмеялся.

И это всё ещё похоже на бред.

Я стоял на поле в растерянности.

Честно говоря, командная игра — не моё. Слаженная работа с коллегами? Да. Но спины мы друг другу не прикрывали, и как действовать сейчас, я понятия не имею. А ведь это детская игра… Знать не хочу, что бы было, будь мы в смертельном бою.

Пятеро детей на нашей половине поля. Команда молодого учителя и ещё пятерых на второй. Я в своей самой свободной одежде. Взял всё, что выглядело практичным (ну, попросил Амелию упаковать все эти вещи — к моей идее собираться самостоятельно она отнеслась ужасно; кажется, это ударило по её гордости слуги или вроде того), и лишь то, что я привык к дракам в брюках и рубашках, немного успокаивало.

Но у Райана, которого я видел краем глаза, была футболка. Где он её взял? Я даже в городе ни одной не нашёл!

Тьфу ты, как будто какой-то дефицит.

Ромеро, стоявший впереди, обернулся ко мне и показал большой палец.

— Не беспокойся! Мы не расстроимся, если проиграем, просто повеселись!

Ага, конечно. Огромное спасибо за поддержку, добренький мальчик, но это вы не расстроитесь. Я! Я буду тем, чья гордость будет разрушена! Сотни раз моя жизнь была на кону в самых опасных ситуациях, и сейчас я проиграю сельскому учителю и кучке мелких засранцев?

Оскорбительно.

За размышлениями я чуть не пропустил сигнал к началу игры. Тут уже вокруг поля появились полупрозрачные стены; они не мешали видеть, что происходит внутри, но не должны позволить мячу улететь. Я напрягся.

Мяч выскочил в пяти метрах от меня, прямо у ног Кима. Тот на секунду растерялся; несколько ребят из вражеской команды бросились к нему.

Ким тут же схватил мяч и коротко переглянулся с Ромеро. Тот, очевидно, быстро думал, поэтому уже прорвался на другую сторону поля в общей суматохе. Ким бросился вперёд. Он столкнулся с каким-то толстым парнем; тот ухмыльнулся заставил землю под ногами Кима затрястись.

— Ай! — мальчик упал на землю, но хватка его рук всё ещё была крепкой. Соперник попытался выхватить мяч (потому что правила не запрещали и это), но что могли это толстые пальцы против хоть и слабого, но укрепления тела?

Алиса воспользовалась случаем и шлёпнулась на парня, притворившись, что тоже не удержалась во время тряски — и это тоже нормально, пока это не выглядит, будто она пытается его избить.

Время действовать. Двое накинулись на Кима сзади, и я метнул полосу тёмной энергии, чтобы оттолкнуть их. Дети упали на задницы, и я почувствовал прилив самодовольства. Ким глянул на меня сначала с замешательство, затем с благодарностью.

Затем пришло время первого броска; Ким был почти у середины поля, и для обычного человека это было бы недостаточно; я заметил лёгкий поток энергии, исходящий от чужого тела. Прежде чем ещё хоть кто-то догнал его, Ким вложил всю магию в свои руки и отправил мяч в полёт, в маленькие левитирующие ворота в трёх метрах от земли.

Кто-то собрался использовать воздушную магию, чтобы перекрыть путь; к его несчастью, он столкнулся с ускорением Ромеро, который подобрался достаточно близко, чтобы взаимодействовать с этим участком поля.

— Первый красным!

Ну наконец-то! Это было не так уж и сложно, да?

Свисток. Мяч снова появился на поле. На этот раз на середине. Ромеро и Дис, стоявшие ближе всех, бросились за ним. Предмет попал прямо в руки Диса, но не продержался там долго, когда тот растерянно встал, не добежав до чужих ворот.

Затем он закричал.

— Змеи! — взвизгнул мальчик, отскакивая; мяч покатился прямо в руки к посмеивающейся девчушке. Та бросила его кому-то из своей команды.

Алиса и Ромеро собирались его поймать, когда он размножился. Был один, стало десять. Все они падали в разные стороны, исчезая, достигнув земли. Иллюзии? Удобно, наверное, только вот и сам мальчик команды синих растерялся. Девочка цыкнула, наблюдая, как он упускает свою настоящую цель.

Я быстро выцепил взглядом настоящий, катящийся по земле. Если подумать, он был немного ярче подделок. Я хотел было его схватить, но бежать было слишком далеко, да и оставлять Жанну, оставшуюся на воротах, одну, не дело.

Магия? Чёрт возьми, я же проткну мяч, а не подтяну его к себе! Кто знал, что способность моментально убить окажется бесполезной?

Я скрипнул зубами и окликнул Алису:

— Да схвати ты его уже!

Она тут же среагировала, хватая его в руки, и крикнула:

— Всем стоять!

На мне это не сработало; да и вообще на всех, кто был ближе к нашим воротам, но люди возле Алисы на секунду застыли. Даже учительница, начавшая подмораживать ноги учеников команды красных, остановилась.

А это что, не считается насилием? Не хотелось бы мне, чтобы мои ноги покрыли льдом. Бр-р..

Замешательство позволило Дису вырвать мяч их рук Алисы и бросить его к воротам. У него не было магии, но было тренированное тело и длинные конечности; конечно же, Дис попал в яблочко.

— Второй балл красным.

Постепенно я втянулся. Давненько я не бегал, да и надо было следить за своими мелкими «союзниками», но в целом всё было не так уж плохо. Учительница иногда подмораживала мне ноги; это было неприятно, но ещё хуже было Пити, чуть не сломавшему нос, грохнувшись на льду. Пришлось наскоро залатать его на перерыве; парень чуть не раскис, но быстро пришёл в себя.

К последнему периоду стало очевидно, что мы победим. Синие не отыгрались: счёт был семнадцать против шести.

Директор Уолли свистнул. Игра кончилась. Первой закричала Алиса:

— Мы прошли!

— Да! — воскликнул Ромеро; этим маленьким всплеском радости он и ограничился.

Рядом со мной подпрыгнула Жанна; остальные тоже были вне себя от счастья.

Сам я не чувствовал чего-то подобного, но моя гордость была защищена. Было бы неловко проиграть, потому что отсиживался на лавочке во время игр в собственные школьные времена.

Я вышел с поля под радостное щебетание малолетних магов. Тут же к нам подбежала Ария — ну, подбежала она к Алисе, но коротко и тихо поздравила и остальных.

А потом мне чуть не сломали спину.

— Райан! — взвыл я, прогибаясь под весом чужой руки. — Кто-нибудь говорил тебе, что это неприятно? Побереги мои старческие кости!

Райан фыркнул.

— Ага, конечно. Вижу я, какой ты старик. Сколько тебе лет, Альб, семьдесят? — отозвался он. — Я пришёл тебя поздравить! А ещё через час ты узнаешь, кто из нас будет твоим противником.

— Я никому из вас спуску не дам, — уверенно заявил Обель. — Даже не надейтесь.

— Конечно, чемпион, — я покачал головой.

Райан надул щёки, как злой хомяк.

— Думаешь, я могу проиграть? Я нацелился на турнир Типрихса, что мне этот махобол? — пробурчал он. — Кстати, Альб, не знал, что ты понемногу колдуешь. А все говорят, что у тебя нет таланта — этот дымок был потрясным! Ни у кого не было и шанса пробить барьер!

Ну конечно; весь секрет в том, чтобы встать на траектории полёта; если магия распознает мяч, как угрозу моему-не-моему смазливому личику, попасть в ворота будет невозможно. Одна беда — стоять нужно возле них, и болшую часть игры я действительно терпел.

— Так ты тёмный маг, — протянул Обель. — Это здорово. Честно говоря, всё это время я волновался, что у тебя магический осколок.

— Действительно?

Обель кивнул.

— Ты и виду не подавал, что у тебя есть хороший талант. И все эти слухи…

— Понимаю, — я махнул рукой. — Ну, слухи не просто так появляются…

Наверное, стоило обойтись без бесполезной загадочной цитаты, но хотелось как-то отойти от факта, что силы появились у бесталанного Альбериха из ниоткуда.