Я отозвал всех скелетов и перешел через невидимую границу. Еще секунду назад было светло и солнечно. А теперь я вижу звезды… вокруг темно, но не слишком, как ясной летней ночкой, а еще слегка прохладно. Что это за другая реальность?

Я пошел по дороге в направлении домов. Деревенские халупы преобразились, превратившись во вполне приличные домики. Жители выглядят чистыми, умытыми и сытыми, некоторые здороваются и мой доспех их совсем не смущает.

Я зашел в бар, да, так и написано на вывеске и пивная кружка рядом. Внутри играют в бильярд и выпивают простые работяги… Словно и нет никаких зомби и системы, обычная жизнь, обычные люди. На меня смотрят как на обычного человека, без всякого интереса.

Я подошел к стойке и попросил налить мне пива. Бармен, налил кружку и толкнул ее мне. Обычное пиво, я бы даже сказал хорошее.

— Ну, как тут люди поживают? — Спросил я, делая вид что мне это не интересно.

— Обычно. Так же, как и везде.

— Так уж и обычно? А отсутствие солнца над головой это тоже обычно?

— Вполне. Зато зомби за зад не кусают.

— Угу, отличная новость. Знаете, я тоже хочу нечто подобное. Кто здесь отвечает за установку подобных защитных систем?

— Хозяева. Всем в городе это известно.

— Ничего подобного. Про хозяев и эту деревню я узнал недавно.

— Странно, к нам много людей заходят. Неужели вести еще не разнеслись?

— Видимо нет, а давно вы так живете?

— С самого начала почти.

— И где я могу увидеть ваших… эм, хозяев.

— Они приходят сами. Являются нам на площади, каждую субботу вечером.

— Забавно, ведь сегодня суббота.

— И то, верно, сама судьба привела вас к нам. Будете их о чем-то просить?

— Возможно. А сейчас попрошу налить мне еще одну кружечку, до «вечера» время еще есть.

— Мы измеряем время по часам. — Он кивком указал на стильные старинные часы у себя за спиной.

— Благодарю за информацию.

Я оставил щедрые чаевые и заказав еды и выпивки сел за один из столов и начал внимательно слушать разговоры местных, притворяясь что занят едой. Многие диалоги были откровенно ни о чем, но некоторые реплики меня заинтересовали.

— В этот раз удалось привести меньше пленников.

— Хозяева будут недовольны.

— Сегодня они изберут кого-нибудь из толпы.

— Да, но это хорошо для их авторитета.

— За хозяев!

— За хозяев! — Взревел весь бар. Я тоже поднял кружку и отпил.

Скоро поглядим что вы за птицы… хозяева.

Народ уже начал потихоньку собираться на площади. Сотни людей приходили сюда. Собственно, да, здесь каменная площадь в центре, наверное, построена недавно, а в центре площади огромная дыра в земле, огромная и глубокая. Вокруг нее установлены перила, чтобы никто не свалился раньше времени.

Фонари вокруг площади засветились зеленым. Я сразу почувствовал «ктулховскую» атмосферу и вспомнил Лавкрафта. В какой-то момент галдящий народ притих как по сигналу. Стало чуть темнее, подул прохладный ветер, а затем из дыры появились две фигуры, они буквально вылетели оттуда, использую какую-то левитацию и зависли в воздухе над толпой. Мужчина и женщина, мужчину я тут же узнал… ха, это он был в отеле, он помолодел до тридцати и увидел мой аватар в видении. Женщина была красива и одета в красное платье, волосы уложены в сложную прическу по моде давно минувшей эпохи. У обоих черные белки глаз. Это немного необычно, но я уже понял, что они не из этого мира, так же, как и их холопы в красных одеждах, окружившие площадь плотным кольцом.

А дальше началась какая-то феерическая глупость. Люди начали хором просить и умолять, падать на колени, пытаться привлечь к себе внимание. Висящая в воздухе царственная парочка смотрела на это с улыбкой, словно выслушивают неразумных детей. Они стоически выслушали все это нытье и наконец женщина ответила.

— Я выслушала ваши просьбы, наши подданные, я всем дам ответ на этой неделе. Мы с мужем поможем каждому кто этого достоин.

Какая замечательная оговорка. Иными словами, почти никому. Вы прирожденные политики.

— Да, — заговорил мужчина. — Мы никогда не были глухи к вашим просьбам, но одними просьбами жить нельзя. Необходимо что-то отдавать взамен.

Кто о чем, а аристократия о налогах. Обирать народ у них в крови.

— Дорогие наши подданные, — инициативу вновь перехватила женщина. — Мы хотим торжественно сообщить вам что сегодня будут избраны еще несколько человек. Возрадуйтесь.

— Меня, выбери меня! — Завопила старуха. Она первая и за ней все остальные, вся площадь заорала и загудела.

— Меня!

— Возьмите мою дочь!

— Лучше моего сына!

— Возьмите меня! — Истошно завопила девушка и бросилась пробиваться через толпу, задев меня локтем.

Ну и сборище дураков. Здесь даже встречаются бойцы в системных доспехах и с уровнями. Они вопят и борются за внимание своих хозяев так же, как и остальные. Что за коллективное помешательство? Неужели вы дурачки верите, что эти двое задумали что-то хорошее? Да они вашу кровь выпьют и высосут мозг из костей.

— Мы рады что у нас столько преданных людей, но мы выбираем его! — Женщина указала пальцем прямо на меня.

Вот это поворот.

— Подойди, дитя мое. — Произнесла она добрым материнским голосом. В него я, разумеется, ни капли не поверил.

— Не стесняйся. — Произнес мужчина. — Мы выбрали тебя, потому что ты достоин.

— Достоин чего? Стать вашим обедом?

Толпа замерла ошарашенная. А затем гневно зашипела. Сейчас эти идиоты бросятся на меня.

— Стража, помогите ему осознать свое счастье. Остальные пока могут идти.

Люди нехотя начали расходиться. В меня плюнули раз десять, я решил пока не отвечать, отплатить им той же монетой я еще успею, а сейчас мне предстоит трудная схватка. 30 фигур в красных одеждах и эти двое с тридцатыми уровнями. Ну, понеслась. Армия нежити вышла из лимба, я пустил струю пламени из огнемета в эту парочку, но они скрылись в своей норе, не получив урона. Началась бешеная стрельба.

Пули так и не пробили мой доспех. Враги пользовались как стрелковым оружием, так и магией. Впрочем, стоило мне влезть в Малыша и дать пару очередей как выживши сразу же сбежали. Они использовали что-то вроде индивидуальных телепортов. У них под ногами появились магические руны, и они просто провалились под землю.

Нужно найти ту парочку, правда, как это сделать? Я подошел поближе к туннелю и заглянул туда. Он глубокий, но другого способа я не вижу. Я бросил туда ударную гранату, чтобы понять, насколько там глубоко. Она взорвалась далеко не сразу. Думаю, метров 40. Немало, но я спущусь. Достал из инвентаря веревки, связал вместе, часть скелетов оставлю здесь, они же будут держать веревку, а сам спустился вниз.

Кромешная темнота сменилась красным и бордовым освещением по мере того, как я спускался на дно. Все стены заросли отвратительной органикой, часть коконов свисающих с потолка светятся. Воняет здесь ужасно. Вот оно, подземное логово хозяев. Я призвал вторую часть армии нежити и вместе мы зашагали по этим жутким и мерзким туннелям.

«Свежеватели», так их прозвали. Зомби без кожи и с длиннющими когтями, они не только выглядят жутко, но и способны разделать человека за секунды. Давно их в городе видно не было, они часто живут в больших гнездах и держатся особняком, наверное, группировки их просто вычистили. Впрочем, не всех.

Они набросились на нас в одном из туннелей, я вышел вперед моей нежити и сделал пару выстрелов из огнемета. В замкнутом пространстве первые ряды врага сгорели, но остальные продолжили наступление. Завязалась кровавая рукопашная, я прятался за спинами моих храбрецов. Потери были большие и из скелетов этих тварей я их тут же восполнил. С ростом количества маны поднимать скелетов все проще и проще.

Следующими на нас напали летающие твари с щупальцами, похожие на медуз. Правда эти не владеют ментальной магией, а предпочитают плеваться кислотой и пытаться схватить тебя щупальцем за шею. Их я расстрелял из пулемета, они были легкими мишенями.