Мне тут делать нечего, не при текущих силах. Нужно собрать отряд, большой и сильный. Только тогда есть шанс чего-то тут добиться. Может купить тех наемников на паровозе? Расплатиться смогу, вопрос в том стоит ли оно того? Наверное, все же стоит. Ведь локация редкая.

Пришлось развернуться и уйти.

Пока что.

Пуля зависла в воздухе прямо напротив меня. Она летела мне в корпус. Сработала защитная руна на плече, спасибо ей. Это пуля из СВД. Доспех мог бы выдержать, но не факт. А проверять я не намерен.

Летучие мыши срисовали движение в кустах в четырехстах метрах передо мной. Большая дистанция, а еще темно и тут сильный ветер, этот снайпер хорош. Я спрятался за деревом и отправил всю свою нежить в атаку. Стрелка нужно взять живым, пусть расскажет кто его послал. Не первая попытка от меня избавиться, потому я реагирую совершенно спокойно. Это уже не щекотливая ситуация, а так, рутина.

Мои подручные бросились через поле с высокой травой, а фигура в маскировочной одежде попыталась смыться. Очень зря. Мои самые старшие летучие мыши неплохо отъелись, они теперь вполне могут свалить человека и разодрать спину, если вообще не убить. Это они и сделали. Стрелка взяли тепленьким, вместе с винтовкой и патронами. Он живой и готов говорить.

«Павел. 16 уровень. Снайпер».

Хм… класс имеет, имеет хорошее оружие и солидный уровень. Наверное, уже немало заказов выполнил, я у него не первый, но последний. Скелеты поставили его на колени и крепко держат, а он уже и не сопротивляется.

Я присел на корточки напротив него и хорошенько съездил по лицу, раз. другой, третий. Со всей силы. Отвел душу так сказать. За три удара стальной перчаткой его лицо превратилось в кашу, нос сломан, губы разбиты, зубов некомплект.

— Кто тебя послал?

Молчит…

— Хорошо. Молчи дальше, мои неживые друзья проголодались. Ребята, сожрите-ка его ноги.

— Погоди пожалуйста. — Промямлил он разбитым ртом. Какой вежливый.

— Я слушаю.

— Я из яблоневого сада.

— Они тебя послали?

— Да, клянусь.

«Он не врет».

— Как выследил?

— У меня есть способность, «метка» называется. Любого могу выследить. Я лучший в своем деле. — Сказал он не без гордости, только речь дается ему с трудом.

— Давно они меня заказали?

— Три дня назад.

— Почему?

— Я всего лишь исполнитель.

— Исполнители долго не живут.

Он посмотрел на землю, но ничего добавить не может. И говорить тут больше не о чем.

— Яму рыть будешь?

Молчит и не реагирует.

— Ты для себя стараешься, не для меня. Как хочешь. — Я выстрелил ему в лоб из лазера, его тело осело на землю.

Винтовку забрал, из карманов вытряс мелочевку и завалявшиеся патроны.

Яблоневый сад. Они не действовали против меня прямо, но теперь начали. Это война. Придется их уничтожить.

— Максим. Как же я рада что ты вернулся!

Герда. Выглядит как будто и вправду рада.

Да, я снова пришел к ним в гости. У меня есть для них работа. Опасная авантюра, в которую они влезут за деньги. Все ради того, чтобы я стал сильнее. Сила в этом мире решает все. К тому же огонек говорит, что, если зачищу проклятое место духи запишут меня в друзья. Иметь таких друзей полезно.

— Есть для вас работа. Помнишь рассказывал про проклятое место? Нужно его зачистить.

— Максим. Мы очень рады что ты хочешь дать нам работу, но мы сейчас заняты. У нас другой наниматьель. Мы не можемь. Прости.

— И как долго вы не можете?

— Дольго. Прости. — Сколько еще ты будешь извиняться?

И вообще она смотрит в землю как будто ей стыдно. Чего стыдиться если это просто бизнес?

Хм… подозрительно. Хотя нет, все здесь понятно и лежит на поверхности.

Я ведь оставил летучего мыша приглядывать за ними. К ним приходили разные делегации, в том числе из яблоневого сада. Неужто подговорили их не связываться со мной?

— Ясно. Кто-то заплатил вам за то, чтобы не связывались со мной? Или они вам угрожали? Вы у них на крючке? Работаете теперь только на них?

Она слегка зависла. Попадания в точку. Каждое.

Молчит и не знает, что сказать.

— Бизнес есть бизнес. Я все понимаю.

— Ничего ты не понимаешь. Наш паровоз встал. Мы здесь застряли. А они сказали, что, если не будем помогать им они сотрут нас в порошок и они могут.

— Могут. Ты ведь не думала, что сможешь кататься на паровозе вечность?

Думаю, намек понятен. Им следует его бросить. Увы всему хорошему приходит конец.

— Мы его не бросим! — В ее голосе прозвучала сталь. А еще она злится. На себя, на обстоятельства, на них, но не на меня. Это хороший знак.

— Вы вынуждены стать их шестерками?

— Не понимаю… а хотя… Да, мы на их территории, теперь вынуждены работать на них пока не уедем.

— Поломка серьезная?

— Серьезная и мы не знаем когда сможем починить.

— Плохи ваши дела.

— Ты пойми. Это не личное, просто так сложилась жизнь. — Акцент у нее снова почти пропал.

— Если ваши люди поднимут против меня оружие будет уже не важно.

— Мы никогда.

— Что важнее. Паровоз или ваши принципы?

Вот теперь она зла по-настоящему и точно на меня. И все же она подавила гнев и успокоилась. Наверное, десяток колкостей и ругательств застряли у нее в глотке.

— Мы не воюем с людьми.

— Кто ж вас знает.

— Ты меня знаешь! — Вот это аргумент.

— Этого мало.

— Этого достаточно! Я повторяться не буду и говорить на эту тему тоже не буду. Ты меня разозлиль!

Я бы мог извиниться, все-таки перегнул палку со своим недоверием, но кто она такая? Не буду. Я отнюдь не добрый человек.

Я посмотрел на нее мрачно, так мрачно как сумел. Она успокоилась, гнев улетучился. Мой взгляд не исчез, и она даже слегка поежилась.

Думаю, все понятно и без слов. Им лучше не встревать в местные разборки. И уж точно лучше не воевать со мной.

— До встречи. — Я развернулся и ушел. Придется искать кого-то другого. Неужели потащу на это дело своих?

— Вам следовало лучше разведать будущее поле боя.

Он посмотрел на меня как на идиота. Даже учитывая, что все его лицо скривилось от боли у него получилось.

— Ты ублюдок! — Выкрикнул маг, зажимая раненую руку.

— Возможно, о своем происхождении я знаю куда меньше, чем хотелось бы. Однако меня больше волнует зачем вы на меня напали.

Тьфу. Он попытался плюнуть в меня, но кровавый плевок даже не долетел.

— Как культурно. Мне начать тебя допрашивать? — Я демонстративно достал из инвентаря пилу для костей, а скелеты схватили пленного покрепче.

— Ты сам виноват. Нечего было помогать рыжей *****!

— Сильное заявление. Вы сами виноваты. Нечего было нападать пока я был у нее. Да и именно ваша агрессия вынудила нас дружить. Дружить ведь всегда лучше против кого-то третьего, верно?

— Ты не представляешь, что она сделала. Она выманила и заковала в цепи тысячи…

— Тысячи тех, кого вы сами собирались поработить? Что думаешь, я ваших порядков не знаю?

— Они были наши.

— А стали ее. Нет, я, конечно, ее не защищаю. Но, по-моему, вы одинаковые. Только она в отличие от вас не пыталась меня убить.

— Все впереди.

— Я буду готов. Глупо верить таким как она, но это уже не твое дело. Прощай, маг.

Скелет снес ему голову, и она покатилась по земле.

За это я получил 25ый уровень. Очки навыков вложил в скелетов, чтобы довести их число до сотни. Очки характеристик разбросал по всем статам, как обычно. Нужно уметь все самому. И вообще на поле боя побеждают не статы, а хитрость и подготовка. Недавняя схватка еще одно тому доказательство.

Десятка магов. Так называемый «отряд ликвидации» напали на меня в лесу. Я как раз собирал отряд из наемников, чтобы взять то проклятое место. Четверо воинов согласились поучаствовать, и мы как раз шли на место сбора. В тот момент маги закидали нас кислотой, ледяными иглами, камнями и прочим тому подобным. Никакой грамотной засады и перекрестного обстрела не было, просто поток заклинаний в лоб посреди леса.