Настала уже моя очередь давиться чаем. Как можно говорить такие вещи... или можно?

- Вот не надо делать такие глаза, Джейн. Ты еще мало что знаешь о любви, так что не воспринимай все слишком уж серьезно, как будто все раз и навсегда.

Скажи мне эти же слова кто-нибудь из наших, наверное, я бы даже смогла ответить что-то резкое. Потому что их опыт был равен моему, но что сказать тому, кто гораздо старше и уж точно лучше понимает в жизни, я не знала.

- Может, надавить на Арджуна посильней. Если он расскажет, в чем проблема... - вздохнула я.

Профессор покачал головой.

- Ты ничего не добьешься. Арджун Бхатия юноша скрытный, упорный, до определенной степени коварный... Он не станет тебе каяться, Дженни. В этом случае проще добиться правды от Брендона. Сейчас он уязвим.

Брендон - и вдруг уязвим? Я прыснула от таких слов.

- Дженни, что это за сексизм в отношении несчастных мужчин? - усмехнулся Мэтьюс. - Ты думаешь, мы не испытываем боли, только потому что считаемся «сильным полом»?

Мне вспомнился Брендон, свалившийся с приступом лихорадки просто потому, что нервы подвели.

- Ну... Да, я знаю, что и мужчинам бывает больно, но даже в таком состоянии Брен все равно сильней и умней меня. В десятки раз. И что делать?

Профессор пожал плечами.

- Ждать. Ждать и следить за тем, что происходит вокруг тебя. Ну, а еще не забыть готовиться к балу в День Всех Святых, Джейн. Никакие переживания не должны выбивать у красивой девушки из головы мысли о бале и нарядах.

Бал...

- Как можно сейчас вообще думать о балах? - округлила я глаза.

У меня тут как бы мир рушится, какие наряды?!

- А когда еще о них думать, Джейн? Не вздумай махнуть на себя рукой только потому, что мужчины в твоей жизни начали страдать ерундой.

Я фыркнул. Сказал тоже, мужчины в моей жизни. С другой стороны, ведь это правда. Арджун занял в моей жизни место едва ли не большее, чем отец. Точней, Арджун и Брендон вместе.

- Если удастся узнать что-то новое об этих двух паршивцах, я все расскажу тебе. Даже если одной тебе не под силу с ними справиться, вдвоем мы наверняка что-нибудь придумаем.

По совету профессора Мэтьюса я постаралась хоть немного отключиться от проблем с парнями и заняться чем-то более приятным. Бал показался самым приятным способом немного развеяться. Правда, наряды пришлось выбирать с кузинами по каталогам, потому что и дядю Кирана и, что куда хуже, моего отца, едва не хватил удар от того, что я могла покинуть университет. И даже напоминание о том, что меня и в университете прекрасно могли ранить, не помогло.

- Да ладно, Сеть решает все проблемы, Джейн, - утешала меня Ви, теребя в руках букет фиалок. - Мы друг друга измерим, выберем понравившееся платья из каталога и закажем. Все привезут. Для нас так и вовсе расстараются.

Девушки из высшего общества и все такое. Никак не привыкну.

- А что это за букет? - спросила я, указав на совершенно замученные фиалки.

Вайолет неожиданно сильно смутилась.

- Лекс пытается играть в романтика, - тут же сдала кузину с веселым фырканьем Бель.

Ви покраснела как свекла и смолчала.

- Э... Лекс? Серьезно? - искренне удивилась я, не понимая, с чего Александру оказывать знаки внимания кузине.

Нет, я помнила, что Брен старался дать своему младшем брату шанс побыть подольше с Ви, но также и помнила, что за Лексом уже имелся длинный след из разбитых сердец. И то, что теперь Александр пытался ухаживать за Вайолет...

- Аннабель Мария Стоцци, когда ты научишься держать язык за зубами?! - возмутилась Вайолет, пряча злосчастный пучок цветов за спину. - Ну и что, если Лексу вздумалось ограбить университетскую оранжерею? Если об этом узнают, фамилия Фелтон будет опозорена! А так как я тоже ее ношу...

Такая забавная, честное слово. Боится за честь семьи. Точней... Да нет, не особо боится, просто нужна хоть какая-то отговорка. Всего лишь дурацкие украденные цветы, но столько переживаний. Неужели ей они так понравились? Или ей понравились не цветы?

- Вот Арджун наверняка дарит что-то утонченное и не выставляет этого напоказ, верно? - предположила Вайолет. - Наверняка белые розы. Символ чистой любви.

Я покраснела, вспомнив ту засушенную розу. Единственную.

- О чем ты? Мой брат никогда и никому цветов не дарит, - махнула рукой до того молчавшая Инди. - Какие-то там личные заморочки. Так что бедной Джейн еще тоскливей, чем Ви.

Я замерла, пытаясь уложить в голове то, что услышала. Казалось, будто я сошла с ума.

Арджун... Солнышко не дарит цветов. Подозреваю, и по ночам в комнаты к девушкам он тоже не пробирается. Господи, какой я была глупой... Арджун ведь ни единого раза после не пытался поцеловать меня так! Ни одно его слово, ни один жест... Он никогда не давал повода думать...

Тогда возникает вопрос, кто же тогда меня поцеловал?

Что сказать, у меня просто голова шла кругом. В тот день перед отъездом... да кого только не было в доме! Ладно, старших смело отбрасываем в сторону, в их добропорядочности я совершенно уверена.

Это точно не может быть Лекс, потому что Лекс уже тогда засматривался на Вайолет... Леонард, Валентин... Ну не Паук же, в самом деле?

Но то, что не Солнышко пробрался ко мне той ночью, однозначно разочаровывало. Получается, все это время я встречалась с парнем, который обращался со мной как с младшей сестренкой! Не то, чтобы мне не нравилась добропорядочность Арджуна... Но хоть поцеловаться-то со мной он мог нормально, а не так, будто мы все еще в младших классах!

А так я даже не уверена в том, что он вообще видит во мне девушку! Да я вообще ни в чем не уверена! И, хуже всего, я уже начинала сомневаться в собственных чувствах к Арджуну! Вдруг профессор Мэтьюс прав, когда говорил все те вещи?

- Дженни, не спи! Как тебе вот это красное? Будешь в короне как настоящая принцесса, - не дала мне насладиться моими мучениями Инди. - Моя братец с ума сойдет, когда увидит тебя в таком!

Нет, во вкусе Индире явно не откажешь, но я подумала, что дядя Киран запрет ее на замок до скончания веков, если она хотя бы подумает надеть такой наряд в публичном месте. Оно облегало... Оно везде облегало! И грудь вся была на виду! Да тут даже более лояльного дядю Кассиуса хватит удар. По своему отцу я успела понять, что как бы мужчина не развлекался в молодости, он хочет, чтобы его драгоценная малышка была самой скромной и добропорядочной.

Я посмотрела на предложенный вариант и пробормотала:

- Тут такой вырез, что мой отец тоже с ума сойдет, если узнает... Давайте что-нибудь... Ну, поскромней.

Бель переглянулась с Индирой и девочки хором выдали:

- Зануда.

Ну вот как с ними такими жить?

Тут в разговор вмешалась Вайолет.

- Тогда вот это! Белое, с высокой талией. Ампир Джейн точно будет к лицу. И опять же белый, цвет чистоты... Дядя Дэн придет в восторг, а ведь папу непременно нужно радовать.

Кажется, теперь кузины надо мной потешаются. Но что такого, если мне не хочется огорчать отца? Он у меня только недавно появился!

- Ты же знаешь мое отношение к белому, - скривилась Индира.

Ви махнула рукой.

- Ох уж эти ваши бхаратские традиции. Но тебя-то никто его носить и не заставляет. А вот Джейн будет в самый раз. Добавим маску, диадему, туфли - и сказочная принцесса готова к первому балу. Не дебют, конечно, но надо же с чего-то начинать.

На том и порешили. Правда, Инди выбрала красное с золотом. Хотя и она не рискнула выбрать что-то слишком открытое. Все-таки она тоже не хотела расстраивать дядю Кирана.

Брендон, как и обещал, со мной занимался. Как всегда спокойный, как каменное изваяние. Что бы с ним ни творилось, теперь из-за «железного занавеса» его воли не проглядывало ничего. Паук добросовестно выполнял свой долг старшего родственника.

- Лестер, если не можешь не думать ни о чем, как полагается, размышляй хотя бы о чем-то хорошем, - мрачно велел мне он на седьмой день тренировок, когда стало понятно, что очистить сознание для меня также невозможно, как и сесть в позу лотоса.